Отморозок стал, пожалуй, темой, которую активно обсуждали все от обычных людей, до сильных практиков лучших академий. Основной вопрос был не в том, как он победил Веда. Даже молодые практики почувствовали, какую невероятную силу высвободил Ивор, они понимали, что эта энергия не сопоставима с его уровнем культивации. Да еще и молния, ударившая среди ясного неба. Поэтому совсем скоро пошла молва, что Ивор — настоящий скрытый талант, обладающий древними техниками.

Два юноши и три девушки из Академии Ледяных Истин шли среди палат Знахаря. Они остановились перед одной из них, набираясь смелости. Глаза парней наполняло какое–то детское восхищение, а девушек то и дело прошибали мурашки, а щеки невольно краснели.

Один из молодых практиков все же решился и вошел внутрь шатра, начиная говорить робким и тихим голосом.

— Прошу прощения, Ивор, можем ли мы занять немного вашего времени.

Практик льда лежал, вглядываясь в тканевый потолок шатра с абсолютно каменным лицом. Все его тело было туго забинтовано. Он медленно кивнул. Кажется, даже такие простые движения давались ему с трудом.

Ученики Ледяных Истин обступили его кровать, а один из юношей положил объемную плетеную корзину на прикроватный столик.

Рыжеволосая девушка, практик на пятой стадии Формирования Солнца, вышла вперед и твердым решительным голосом отчеканила будто бы заученные слова. Никто и подумать не мог, что она проговорила их у себя в голове более тысячи раз.

— Господин Ивор, мы восхищены вашей волей к победе и невероятными способностями в освоении ледяных искусств. Поэтому от чистого сердца хотели бы поблагодарить за то, что показали, насколько сильным может быть атрибут льда и заставили самого Оземского признать это! Признать элемент льда. Так же мы будем несказанно рады, если вы все же примете предложение главы академии и станете нашим старшим братом.

Ивор смотрел на девушку полупустыми глазами, будто и не видел ее вовсе.

— Что там? — Спокойно спросил он.

— Мы собрали немного редких лекарственных и духовных трав, в надежде, что это поможет вам восстановиться до завтра, чтобы оказать княжескому сыну достойное сопротивление.

— Спасибо.

Ученики видели, что их кумир явно не в духе, но ничуть этому не расстроились. Они списали все на усталость и беспокойство перед сложным боем, поэтому, кивнув в знак уважения начали выходить по очереди из палаты.

Последней выходила девушка, которая произносила речь.

— Послушай, — остановил ее Ивор. — не нужно называть меня господином, мы ведь одного возраста.

Она густо покраснела и пробубнила что–то вроде «хорошо».

— Как тебя зовут?

— Лиска. — Девушка краснела еще больше, то ли от волнения, то ли от смущения, что Ивор заговорил с ней отдельно.

— Скажи мне Лиска, зачем я нужен Зимницкой. Только давай без «я не знаю». Может что–то слышала, что–то предполагаешь? Поверь, я не стану выдавать тебя.

Девушка немного помялась, прежде чем в ее глазах появился отблеск решительности.

— Старейшины передали главе, что вы используете лед как–то иначе. Но я так и не поняла, что они имели ввиду. Глава сразу же захотела увидеть вас, поэтому пригласила в академию.

— Отчего же сразу личным учеником?

— Л.. личным? Этого я не знала. Видимо она возлагает на вас большие надежды. Видите ли, за всю историю Ледяных Истин Ольга еще никогда не брала себе личного ученика. Она даже самых талантливых учеников не наставляет на пути культивации. Дело в том, что никто из нынешних практиков льда не может освоить ее техник. Да, мы являемся слабейшей школой не только в княжестве Иса, но и на всем континенте, но это не относится к главе. Если подумать, она по силам примерно на уровне Крадовского князя, ведь находится на поздней стадии этапа Выращивания Духовного Древа. Думаю, она надеется, что вы оправдаете ее ожидания, как личный ученик.

Ивор выслушал, не перебивая и многозначительно кивнул, еще раз поблагодарив девушку, после чего она тоже покинула палаты.

В голове Ивора крутилось множество вопросов, которые тяжестью давили на виски. Благо хотя бы один для себя он закрыл. Если уж Зимницкая хочет его научить чему–то, то он не против, правда нужно выяснить, чего она потребует взамен, ибо такие вещи не делаются просто так. В остальном же…

Когда Держимир восторженно забежал в палату с поздравлениями, он сперва даже не поверил. Но все указывало на его победу над Ведом. Как это произошло он не помнил и разумного объяснения этому не находил.

Он проверял Звездочку раз шесть, но та все еще крепко спала. Ее организм совсем не расходовал энергии, поэтому лицо ее выглядело более здоровым, нежели раньше. Нова тоже восстанавливалась, пусть и очень медленно. Юноша похвалил ее, бережно почесав за ухом.

— Спасибо тебе, пушистая. В очередной раз прикрыла мою задницу.

С трудом, но Ивор принял для себя объяснение, что Валькирия каким–то невероятным образом преодолела сон и помогла ему победить, а потом снова уснула, восполняя потраченные силы. Принял он ее не потому, что она была правдивой, а затем, чтобы ненужные мысли не отвлекали его от финального боя. Последний рывок, и перо будет у него.

Пока глава Восходящего Солнца навещал Ивора, он успел с ним серьезно побеседовать. Доверие к старику уже появилось, и юноша знал, что Держимир честный человек, несмотря на некоторые причуды, поэтому между ними состоялся пусть и короткий, но важный диалог.

— Глава, вы когда–нибудь слышали, чтобы узел черной энергии зажегся отличным от атрибута практика элементом?

— Ох, да, к сожалению, такое бывает. Редко случается так, что организм тяготеет сразу к двум элементам в силу природы характера человека. Но боги даруют лишь один элемент, поэтому второй остается навсегда незадействованным. Знавал я одного паренька. Вспыльчивый, как само неистовое пламя, но в то же время не подверженный агрессии, свободолюбивый и открытый миру. Его узлы черной энергии зажигались элементом ветра, в то время как сам юноша был практиком огня.

— Но получается, что так он потерял огромный потенциал?

— Не совсем. Он отлично сражался против практиков ветра, поскольку знал, как работает этот атрибут до мельчайших деталей. Такие случаи — один среди ста тысяч. К слову, ты видел этого паренька. Это глава Огненных Столпов Ярополк.

Несмотря на совсем небольшую разницу в возрасте. Держимир выглядел старше, опытнее и рассудительнее Ярополка, поэтому вполне мог называть его пареньком.

— А что, если практик пытался зажечь узел своим элементом, но в итоге узел вовсе пропал. Ну то есть, вместо него пустое место, словно бездна, всасывающая энергию.

— Ох, сынок, вопросы у тебя, один тяжелее другого. Я не знаю таких случаев, а если и знал бы, то считал их байками, но кажется ты невероятно везуч, ибо Ольга Зимницкая, глава Ледяных Истин, всяко знает побольше меня.

Так, Держимир ушел, пусть и не дав прямых ответов, но хоть немного прояснив ситуацию.

Ивор отогнал от себя ворох мыслей, и придвинул к себе корзинку, принесенную учениками Ледяных Истин. В ней было множество различных трав, как например Трава Стальной Нити, которая славилась своим моментальным заживляющим эффектом, но через сильную боль. Ее так и назвали, оттого что процесс заживления по ощущениям схож с тем, когда твое тело связывают стальными нитями и утягивают до предела. Также были и духовные травы, среди которых нашлось даже парочка стеблей Хрустальной Травы.

Ивор удовлетворенно хмыкнул. Стиснув зубы, он жадно растирал Траву Стальной Нити, нанося на свои раны.

До финального поединка оставалось около семнадцати часов.

…

Солнце выглянуло из–за виднокрая. Арена Танцующего Пламени была заполнена до отказа. Князь Огневед и его супруга сидели на своих местах, в ожидании начала. Лилия нетерпеливо барабанила пальцами по коленке. Сегодня она была особенно красива, ведь ее ждал настоящий свирепый поединок, да еще какой! Такие нужно встречать, будучи неотразимой, так она считала.