Голубые переливы ползут по черноте вместе с передвижением серых облаков, то резко скрывающих поверхность, то внезапно рассеивающихся, будто их и не было. От этого кажется, что ландшафт планеты постоянно меняется. Впрочем, это действительно так. Циклоны часто переносят с места на место тонны пыли и породы.

Грозовой или штормовой фронт способен сформироваться на Лимбо за считанные минуты. Стоит невнимательно «прощёлкать лицом» зарождающуюся бурю и ты уже никуда не взлетишь. Корабль просто опрокинет сумасшедшим ветром, несущим камни размером с футбольный мяч. Разве что путешествовать на одном из разведывательных корветов «Римболд», но это удовольствие не из дешёвых.

Единственное выделяющееся белесое пятно на карте Лимбо — северный полюс. Там расположен атмосферный процессор. Температура вокруг него близка к абсолютному нулю, а потому над сооружением выросла снежно-ледовая шапка. Из скрытых в ней гигантских тоннелей беспрестанно бьют мощные струи пара и газов, которые можно рассмотреть даже с орбиты.

По идее, таких тераформирователя должно быть два, как и полюса, но есть лишь один и он едва справляется с поставленной задачей. Чем ближе к процессору, тем спокойнее погода и чище воздух. Но и археологи проводили там изыскания, понятное дело, в первую очередь. Ещё когда этим официально занимался флот ФК. Может на «спокойном клочке» что и осталось, но зарыто глубоко. Не с моим ДРДК там копаться.

Натужно гудит ускоритель маленького челнока. Вес тяжеловатого дроида, оседлавшего шаттл, всё-таки сказывается и на скорости, и на маневренности. Кораблик рассчитан на перевозку четырёх человек и небольшого багажа, а тут восьмилапая стальная махина уцепилась за фюзеляж.

Пока мы были на орбите, то почти ничего «такого» не ощущалось, а вот когда глубоко вошли в гравитационное поле Лимбо, началась потеха. Центр тяжести челнока заметно сдвинулся и мне пришлось заново привыкать к управлению, пока комп шаттла вносил поправки в управляющую программу.

Происходит настройка не так быстро, как хотелось бы. Если бы на связи был искин «Счастливчика», то он бы справился мгновенно. Но яхта скрылась за Лимбо, а корабельный комп не тот товарищ, что быстро соображает. Величина корректировок подбирается опытным путём и … в общем, это как ехать на пьяной лошади. По крайней мере, я себе так это представляю. Тянешь вожжи в одну сторону, а конягу тянет в другую — весело капец.

Особенно когда челнок пару раз кувыркался и мелкая визжала во всё горло, то ли от восторга, то ли от страха. От чего именно не сознаётся, думает если от страха, то я её тогда отправлю на «Счастливчик». Ага, сейчас, а якоря искать кто будет?

Наконец поведение шаттла нормализовалось и он смог сносно лететь по прямой на высоте десяти километров. Правда, не так быстро как хотелось бы, но ничего не поделать, не хочу чтобы дроида сорвало потоком воздуха.

Мелкая сосредоточилась на поиске якоря. Притихла, расслабилась, а радужка её глаз немного подсветилась зеленью. Дочь сопит тихонько, помалкивает и лицо такое умное, умное. Мы пролетели в таком режиме километров пятьсот — восемьсот.

— Ну что там, дщерь? Есть якоря? Может ниже спуститься или вон туда повернуть? — не выдержал я и ткнул пальцем по направлению к широкому плато, засыпанному чёрным песком.

— А не надо, — отмахнулась мелкая. — Их тут везде полно.

— Так что же ты молчишь?

— Так ты не говорил говорить.

— А по твоему, что мы тут делаем? — всплеснул я руками.

— Якоря ищем, — она невозмутимо пожала плечами.

— И…?

— Что «и»?

— Ладно, проехали, — ох уж эти дети, как ненужно, так энтузиазм так и прёт, а как надо, так… — Где ближайший якорь?

— Вон там, — Даша ткнула пальцем в пол челнока.

— А на терминале не можешь показать?

— Не, я только направление чувствую, не знаю как на терминале показывать.

— Оки. Тогда снижаемся.

Ну раз якорей тут везде полно, то я направил шаттл туда где в данный момент по минимуму серой облачности. По идее там погодка должна быть лучше. Заодно и археологов вроде нет.

По дороге нам встретился один из кораблей ведущих раскопки. Не какая-нибудь мелочь вроде нашего «скорпиона», а настоящий многофункциональный челнок, похожий на летающую тарелку со сложным конусом внизу корпуса.

Он завис на высоте в несколько десятков метров и из его днища ударил яркий свет и тугие струи сжатого воздуха. Породу в радиусе пятидесяти метров вокруг, расколотую лазерами и ультразвуком, реактивной струёй разбросало в стороны.

«Тарелка» быстро окуталась клубами пыли и летящих осколков, и скрылась из вида в туманном облаке. А облако уверенно задвигалось вперёд, оставляя за собой глубокую борозду в поверхности чёрной планеты и оседающий пыльный шлейф.

— Нехило, — показал я мелкой эту махину. — Так копать можно.

— А у нас на такую денег не хватило?

— Хватило, — хмыкнул я. — Просто мы любим сложности.

— Только хардкор?

— Только хардкор, — мы стукнулись ладонями.

Тандем из маленького шаттла и «скорпиона» тихо опустился между невысокими каменными хребтами, идущими параллельно друг другу. Я думал под их защитой будет меньше донимать ветер, но оказалось, что вдоль этого каменного русла наоборот гуляет неприятный сквозняк, несущий чёрный песок.

Для наших костюмов это не критично, встроенная защита и жизнеобеспечение легко справятся с очисткой воздуха. Просто, постоянно долбящий в забрало мелкий гравий, неприятен чисто психологически. Раздражает жутко.

Мы выбрались из челнока и перешли на разговор по сети.

— Ну и где?

— Там, — мелкая ткнула пальцем перед своими ботами.

— На какой глубине?

— Не знаю, я же только направление чувствую, — покачала головой дочь.

— Фигово, хотя…

Я включил тактико-стрелковый режим нейросети и провёл виртуальный отрезок от руки дочери вглубь породы. Потом переместил ребёнка на двадцать метров правее и попросил показать направление ещё раз.

После четвёртого уточнения нейросеть легко просчитала местонахождение якоря: девяносто — сто двадцать метров в глубину, ещё и под каменной грядой.

— Не пойдёт, — скептически прищурился я. — Отметим на карте и поищем ещё, глядишь будет место лучше.

Собственно, я и не надеялся в первый же день выкопать якорь. Для начала следует разведать местность. Я и ДРДК с собой на начальную разведку потащил не для того чтобы копать, а чтобы определиться как будет вести себя челнок с таким грузом.

Жёлтое солнце начинает клониться к закату. Мы десяток раз перелетали с места на место и якоря тут действительно встречаются частенько. Лимбо — кладбище древних кораблей и, похоже, в каждом есть по якорю. В среднем по штуке на каждые двести квадратных километров. Проблема в том, что глубина залегания обломков более ста метров.

ДРДК способен прокопать отвесный тоннель сечением в квадратный метр, но делает это со скоростью один метр в минуту. Сто метров — сто минут, плюс ещё нужно извлечь якорь. А судя по наблюдениям, хорошая погода тут так долго на одном месте не держится.

Мне уже дважды приходилось экстренно взлетать, а я даже из челнока не успевал выйти после посадки. В общем, первый день мы потратили исключительно на разведку местности и условий работы. Нашли один неплохой вариант, всего метров сорок в глубину. Отдохнём, а завтра глядишь выроем, чем чёрт не шутит?

Я закончил изыскания и направил шаттл на орбиту когда «Счастливчик» проходил над нами, чтобы не тратить лишнюю синьку на догонялки с яхтой.

А на завтра, вместо аккуратной каменной впадины, напоминающей небольшой кратер, на месте несостоявшихся раскопок обнаружился громадный курган из камней и песка. Причём рельеф местности поднялся метров на двести от того что было накануне. Вчера тут было плато до самого горизонта, вылизанное ветрами и заполненное причудливыми каменными фигурами, а сегодня барханы чёрного песка и кучи валунов вповалку.