— Почему же вы до сих пор не отозвали корабли? — влез Пирэт визгливо выкрикивая слова. — Пять фрегатов так и продолжают скрытое наблюдение, безалаберно расходуя ресурсы федерации.

— Чтобы не совершать глупых ошибок своей поспешностью, — скромно отозвался Заларон, особо выделив последнее слово. — Предпочитаю сначала всё неоднократно взвесить.

Именно в этот момент президент Малит уничижительно глянул на Пирэта и все присутствующие поняли, что карьера старика окончена и впереди почётная отставка. «Бессменный» не любил безалаберного разбазаривания ресурсов, но ещё больше он не любил дураков, не продумывающих своих действий наперёд.

Однако, всю остальную комиссию президент оставил в полном составе.

— «Не доверяет» — понял Сарах.

Впрочем, Малит никому не доверял и в менее важных вопросах, чем поиски технологий Хариана. Сидел бы он в президентском кресле четыреста лет, если бы было иначе.

Злые языки шептали, что «Бессменный» взломал кластер управляющих искинов федерации и каждый раз нагло фальсифицирует выборы, но правда была в том, что восемьдесят процентов населения, имеющего право голоса, действительно поддерживали Малита.

Это было не сложно проверить простым экспресс опросом. Народу нравилось отсутствие войн, репрессий и финансовых проблем. Четырёхсотлетняя стабильность экономики и незыблемость гражданских прав прочно ассоциировались у электората именно с именем Малита.

Недовольные, естественно, имелись, и немало, но к «счастью» для действующего президента — этой прослойке населения не разрешалось принимать участия в голосовании. Лица же имеющие федеративный доступ выше Дзета, «Бессменного» просто боготворили. Ну ещё бы, вся структура государства обеспечивала безбедное и спокойное существование именно этим гражданам, пусть их и всего лишь треть от общего числа.

Громадные бронированные створки, охраняемые десятком штурмовиков, бесшумно съехались за спиной Заларона. Рыжий профессор облегчённо расправил плечи. Наконец-то проблемы с правителем, из-за которых Сарах не мог отлучиться с Кайи, остались позади и появилось время нанести визит беглому сержанту с «Черепахи». Наконец-то месть свершится.

Нет, просто убить Шёпота, Сарах может в любую минуту. Стоит всего лишь отдать распоряжение капсулёру Питу и тот превратит яхту беглеца в космический мусор. Но Залароны так не действуют.

Один из самых древних родов федерации давно достиг богатства, процветания и определённой власти. Выше только президентское кресло, но в комплекте к нему добавлялось столько проблем и «головных болей», что Сараху оно и даром не было нужно.

Он бы не возражал против короны монарха, но для этого ещё не настало время. Слишком многие в ФК будут противиться смене правящего строя. В этом направлении ещё работать и работать. После безвременной кончины брата, возможно, что и не одно столетие. Гибель Брин Пери отбросила Заларонов назад в бесконечной битве за престол.

А безраздельной власти хотелось уже теперь. И не над преданными слугами, которые и сейчас униженно склоняют головы, словно рабы, а над непокорными и своевольными разумными, теми кто считает себя свободными, сильными и хоть чего-то стоят.

Сарах Заларон ценил неуловимых беглецов, неуязвимых бойцов и непобедимых стратегов. Врагов, после победы над которыми особенно приятно осознавать собственное величие. Отчасти именно поэтому он связался с древними и могущественными боритами, опасным харианским капитаном Тайрелом и удачливым хитрецом Шёпотом. Битвы и столкновения именно с такими противниками притягивали Сараха, словно магнит.

Прилюдно унизить старика Пирэта, выставив недалёким дураком — это приятная забава, а вот победоносно встать над, упавшим на колени сержантом, который умудрился урвать горсть чёрных звёзд и сбежать — это настоящее удовольствие. Почти наркотическое наслаждение.

Заларон трепетно коллекционировал подобных неприятелей. Бывало даже специально отпускал некоторых, чтобы ещё раз вволю поохотиться. И Шёпота он планировал ликвидировать лично, своими собственными руками, медленно и размеренно. Чтобы досыта насладится процессом.

И теперь негласный надзор комиссии помешает ему в этом.

«Вернее, попытается помешать» — ещё больше обрадовался профессор, ведь предстояла трудная задача.

Изначально он планировал привлечь к операции по поимке Шёпота спецвойска, опасаясь непонятных гиперструн время от времени мелькающих возле беглеца. Но теперь, после того как на совещании Сарах так достоверно объяснил, что настоящий подозреваемый в связях с Тайрелом скрылся. Будет подозрительным если на рядовую проверку отправится целая рота штурмовиков.

Придётся довольствоваться пятёркой личных телохранителей. Никто ведь не подумает, что важный чин Федерации Кай попёрся решать серьёзные проблемы так близко от фронтира, всего лишь с горсткой бойцов.

— Скоро, — бесшумно прошептали губы рыжеволосого толстяка. — Совсем скоро.

Маленький шаттл осторожно поплыл к выходу из яхты. Восьмилапый дроид, «сидящий» на его спине, стукнулся о низкий потолок шлюзового отсека, сорвался с обшивки и с грохотом рухнул на пол.

— Цветной…

— Мохер, — ехидно продолжила дочь.

— Мдя, — как-то я погорячился поверив торговцу, что дроид сможет уверенно держаться даже при входе в атмосферу.

Хорошо хоть сразу решил проверить цепкость захвата, а не слепо ринулся на выход. Не то ловил бы слетевший «ДРДК модифицированный» где-нибудь на просторах космического вакуума.

— Так, сиди дома, я сейчас, — бодро вскакивая от закипающей внутри злости, сказал я дочери.

— Я с тобой.

— Нет, — решительно заявил я, сразу грозно пресекая любые возражения. — Папка будет много и витиевато ругаться.

Нацепив бляху ГиО так, чтобы и слепому было заметно, я потопал назад на выставку-продажу. Бить морду одному наглому брехуну.

Тот, казалось, только и ждал моего возвращения, даже радостно объятия распахнул, словно встретил дорогого друга. Не буду расписывать, что именно я высказал технику, так как сие есть непечатное слово. Но мужичок не испугался, а любезно предложил мне приобрести стандартную двустороннюю крепёжно-магнитную пластину, которая очень кстати у него имеется всего за полцены и может пригодиться во многих обстоятельствах. По словам поганца получалось, что без такой нужной вещи вообще нельзя стартовать со станции. И сволочь умеет убеждать.

Пришлось раскошелиться ещё на полторы тысячи. Тем более, что по прайсам остальных магазинов, такая действительно стоит три. Я пообещал засранцу, что если она не удержит дроида, то откручу ему голову, даже не взирая на закон и последствия. Торговец слегка побледнел после моих слов, но клятвенно заверил, что всё будет нормально. Даже бесплатно помог с установкой.

Гибкая пластина отлично встала на верхнюю поверхность челнока между направляющих реек. ДРДК прижался к ней брюхом и вроде бы намертво зафиксировался. Я, на всякий случай, похвастался перед помогающим торговцем своей винтовкой, и вкратце пояснил как она далеко и точно стреляет. Тот нервно сглотнул, но от своих обещаний не отказался.

Наконец мы расстались и «Счастливчик» покинул док станции «Лим-01». Можно было отправится к Лимбо прямо на челноке, но помощь бортового искина, способного управлять дроидом-копателем прямо с орбиты не помешает.

Для дроида нет никаких баз, управлять восемью лапами и буром должен оператор. Создатель дроида — обычный техник, а не программист, и написать полноценные управляющие коды не смог. Встроенный комп от танка, конечно, должен бы справится и сам, но что-то нет у меня доверия к хитрой морде продавца, который впарил мне «скорпиона». Пусть будет запасной вариант.

* * *

Чёрная поверхность Лимбо испещрена неглубокими разломами и низкими горами. Кое-где видны странные голубоватые прожилки и полосы. Это не реки и водоёмы, это горная порода, запёкшаяся от жара древней войны, отливает неестественным сиянием, причудливо преломляя свет жёлтого карлика.