— Да уж, тебе ли, сыну волхва, не знать. Интересный ты парень, Ивор из Полавы. Много в тебе загадок. Жаль, что ты не останешься в академии после турнира, я бы с радостью проследил твой путь. Эх, как же вышло, что, прибыв на этот турнир я хотел прославить Зничевскую академию, а в итоге потерял столько отличных учеников. Хотя… может оно и к лучшему. Я распущу академию, а сам уйду в уединение. Давно пора. — Тон главы Восходящего Солнца был доброжелательным, хоть и немного грустным.

— Почему вы так уверены?

— Никола просил пустить его в Школу Тиранической Поступи, совсем мне неизвестная маленькая школа всего на тридцать учеников. Златозар уйдет в Огненные Столпы в поисках силы, смысла держать парня насильно не вижу. Немира, думаю, тоже захочет двигаться дальше, ну а ты… Мне тут давеча пришло письмо от Ольги Зимницкой.

Держимир вынул из–за пазухи кусок плотно сложенной бересты, и развернул его.

— Глава Академии Ледяных Истин, Ольга Зимницкая выражает глубочайшее уважение главе Академии Восходящего Солнца… так, это все формальности, где же… ага. Поскольку ваш практик, Ивор из Полавы является носителем ледяного атрибута, мы заинтересованы в приглашении его в нашу академию на правах личного ученика главы Ледяных Истин. Предлагаем откуп в размере… ну это уже не важно.

Ивор поднял бровь. Снова Ледяные Истины. Сначала зелье из Хрустальной Травы, теперь приглашение, это был пошаговый план, к заманиванию Ивора в Зимницы, но зачем? Неужели Ивор настолько заинтересовал эту самую Ольгу?

Видя замешательство, как подумал Держимир, на лице Ивора, он продолжил.

— Я не против. Это единственная на всем континенте школа, где постигают только ледяное искусство. Тем более она предложила немалое откупное за тебя, в отличие от скупердяев из Тиранической Поступи. Ах, да, совсем запамятовал. Это теперь по праву твое, заслужил.

Глава снял с шеи амулет с изображенными сотами и лучами солнца. Медь приятно отразила свет. Он положил его на прикроватный стул и одобрительно кивнул.

— Удачи с Ведом. Он свирепый противник. А еще, у тебя осталось меньше часа, если хочешь увидеть бой своей односельчанки. — С этими словами глава Восходящего Солнца покинул палату, оставив Ивора в глубоких раздумьях.

«В любом случае думать об этом буду после турнира. Пока у меня есть более важные проблемы».

Ивор проверил свое состояние, которое уже пришло в норму. Сфера почти полностью восстановила его резервы энергии, рана на боку хоть и покалывала, но почти не доставляла неудобств. Юноша встал, аккуратно размялся, убедившись, что его ничего не беспокоит, но все же решил еще немного отдохнуть.

Тем временем люди возвращались на свои места. Предстоящий бой будет знаменательным, и, видимо, главным сегодняшним зрелищем. Княжеский сын Лучезар Огневедский, практик плазмы, находящийся на стадии Аркона Тура, против Кейры из Полавы, практика ветра, личной ученицы главы Восточного Вихря, которая также находится на первом Арконе.

Судья объявил участников, а значит они уже могли подниматься на Арену Танцующего Пламени.

Лучезар собрался вставать, но тут Ярополк положил ему на плечо свою руку, собираясь дать напутствие.

— Не будь слишком вежлив, не смотри, что она женщина, иначе можешь проиграть. Даже если она не так опытна в битвах, ее энергия очень плотная. Она сильна, даже очень. Посмотри на Ивора, почти все его противники пали от трех слов «Недооценка своего оппонента», поэтому даже не думай сдерживаться.

Княжич медленно кивнул, также он уважительно выслушал пожелания удачи от старейшин.

— Не волнуйтесь, я не проиграю в этом поединке, со мной Пламенный Июль и мое горячее сердце.

Он перевел взгляд на верхний балкон, где сидел его отец, но смотрел Лучезар вовсе не на него, а на Лилию, которая со скучающим взглядом глядела на арену в ожидании битвы.

«Смотри на меня Пламенная княжна, я, твой брат, постараюсь развеселить тебя больше, чем какая–то игрушка, а после преподнесу тебе в дар перо Жар–птицы».

…

Дана улыбнулась Кейре.

— Ты справишься, только не помни этого замечательного мужчинку, я еще хочу с ним поближе познакомиться!

Кейра фыркнула.

— Дана, у тебя только одно на уме, прекрати, пожалуйста!

— А когда у нас еще выдастся шанс посмотреть на мальчиков, а то надоело все с сестрами целоваться… Ах, будь моя воля, я бы и твоего ледяного мальчика потрогала за всякое. Он у тебя очень уж симпатичный.

— Дана!!!

— Ладно–ладно, прости. Но все же, будь осторожна, на княжича даже безвоздушное поле не действует.

Дана всегда была такой, неугомонной хохотушкой, излишне развращенной, не в меру открытой, но тем не менее она была самой близкой и самой дорогой подругой Кейры из всех сестер. С другой стороны, была мудрая и сдержанная Верея, которая всегда осаждала Дану, и давала верные наставления Кейре.

— Следи за потоками энергии, плазма ведет себя не так как огонь, если сравнивать, это что–то похожее на молнию и воду одновременно. Не забывай про меч–кладенец, он содержит дополнительную энергию, а также служит отличным проводником. Сконцентрируйся на защите и переходи в контратаки, не ломись вперед. Что еще… А, да, будь аккуратной. Волнуюсь за тебя.

Верея обняла Кейру, очень трепетно, по–сестрински, Дана не упустила возможности и тоже прижалась к девицам.

Лучезар смотрел в светлое и невероятно нежное лицо Кейры. Его сердце чуть сбило свой ритм. Да, он была необычайно красивой, он бы даже осмелился сказать великолепной, если бы не одно маленькое «но».

С самого детства он поклялся любить только свою сестру. И поначалу эта была именно та семейная любовь брата к сестре. Но шли годы, дети росли, а в результате их вечной близости случилось так, что Лучезар стал видеть в Лилии больше, чем сестру. Тогда он дал себе еще одну клятву. Только Пламенная княжна Лилия имеет право занимать место в его сердце, и ни одна девушка не сравнится с ней, а значит все они потеряли интерес для Лучезара навсегда.

Но сейчас он не мог отвести взгляда от Кейры, хотя бы потому, что ее природная красота ничуть не уступала природной красоте Лилии, более того, ученица Восточного Вихря выглядела более зрелой, рассудительной и интересной, как личность.

— Мы можем ограничиться игрой в гляделки. — Усмехнулась девушка, заметив то, как выпал из настоящего Лучезар.

Парень вздрогнул, вспомнив свои клятвы и поднял ножны с красным самоцветом перед собой.

— Прошу простить, но я не намерен сдерживать силу, однако обещайте, чтобы избежать угрозу жизни, сдайтесь, как только израсходуется вся ваша энергия.

Кейра понимающе кивнула и обнажила кинжалы.

— Мы здесь не для убийства, а для выяснения сильнейшего. Я надеюсь получить такое обещание и от тебя.

Лучезар кивнул, хоть и был уверен, что такой исход маловероятен.

Объявили о начале поединка.

Пламенный Июль тут же освободился от оков ножен, и его необъятная энергия волной прошлась по арене и трибунам, но была взята под контроль Лучезаром.

Девушка, используя технику движения и полета вознеслась к небу и сложила знак Иеры.

Энергия ветра разлилась по ее телу, формируя видимую ауру вокруг, воздух начал искажаться.

— Гнев Стрибога!!!

Толпа в шоке пораскрывала рты, Ярополк вскочил с места выронив яблоко.

— Вот так сразу?! — Кто–то из старейшин вскрикнул от удивления. — Она с самого начала потратит большую часть своей энергии на сильнейшую атаку?

— Песнь Первая!

Воздух начал уплотняться, а энергия от Пламенного Июля была вытеснена в мгновение ока. Аквамариновые линии ветра витали вокруг девушки.

Несмотря на всеобщее удивление, Лучезар был предельно спокоен. Он повернул в руках меч и наполовину воткнул его в землю. Его плазменная энергия толстыми лентами обвила все тело, создавая аурное поле.

— Колыбельная.

Голос Кейры, столь решительный, но нежный услышал каждый зритель, равно как и почувствовал это колоссальное давление, которое покрыло всю арену, и даже выходило за ее пределы.