— Слава Госпоже Удаче — нет, — отмахнулся Тайрел. — Иначе, сами понимаете, пришлось бы вычищать половину команды, если не всю. Его нашли трое сержантов, один из которых оказался достаточно расторопен, чтобы остаться единственным.

Правдивость последней фразы — 94 процента.

«Определённо расторопный сержант, ещё какой.» — про себя усмехнувшись подумал Реф. — «Если бы притащил своему кэпу всю кучу жемчуга, тот бы его просто замучил, подозревая в краже. Очень разумный ход со стороны парня. Даже не знаю как поступить, если Тайрел уже „зачистил“ его, а скорее всего так и есть.»

— Он ещё жив? — для проформы поинтересовался майор.

— Да.

— Могу я поинтересоваться почему? — Реф даже соизволил вопросительно приподнять брови, демонстрируя собеседнику настолько это нелогично — оставлять такого свидетеля.

— У меня были на то причины, — уклончиво ответил капитан.

— Тогда я хочу с ним пообщаться.

— Легко, — Тайрел указал на лежащий на столе «скелер», блокирующий связь. — Не могли бы вы…

Реф кивнул, закрыл забрало шлема и отключил глушилку.

— Сообщение сержанту Шёпоту, — Кэп отдал нейросети голосовую команду специально чтобы не нервировать гостя, а ещё показать свою открытость и желание сотрудничать. — Шёпот немедленно подойди в мой кабинет, есть интересные новости. Сообщение ординарцу Лемону: Проследи чтобы сержант Шёпот явился ко мне. Быстро. Живым.

В кабинете возникла неловкая пауза. Минут десять Тайрел терпеливо ждал и терпел изучающий взгляд гостя, затем добавил:

— Сообщение сержанту Шёпоту: Шёпот! Бегом сюда!

Датчик слежения в поясе с микро-минами упрямо доказывал что Шёпот в своём кубрике. Как такое может быть? Капитан начал подозревать неладное. Минут через пять Тайрелу доложили что сержанта нет нигде, а ещё о несанкционированном старте рарика. Увязать одно с другим смог бы и полный тупица.

— Проблемы кэп? — голос майора Рефа из динамика скафа неузнаваемо искажался, чтобы нельзя было сопоставить его с оригиналом даже по интонации.

— Похоже я немного недооценил расторопность своего сержанта, — севшим голосом признался Тайрел. — Он угнал трофейный РАР-3, сейчас наши сканеры его отследят. Если позволите, я вышлю перехватчик.

— Не нужно.

Реф связался с пилотом одного из фрегатов. В навороченном корабле сканеры гораздо лучше.

— «От космоносца кто-нибудь отстыковался?»

— «Мелкий разведчик. Приказа блокировать не было, мы не стали вмешиваться»

— «Отследи где он сейчас» — приказал Реф и осознал, что бегство пронырливого сержанта и его косяк тоже.

Майор и подумать не мог, что кто-то будет бежать, кто хотел тот бы уже давно дал дёру — времени было предостаточно, кейс-то пропал давно, а потому Реф не отдал соответствующих инструкций. Собственно, главный виновник вообще Заларон — зачем было столько тянуть с этим заданием? Можно было перехватить «Черепаху» ещё возле Намира.

— «Он у Прыжковых Ворот… ан нет… только что ушёл.» — доложил пилот фрегата.

— «Отбой»

Реф снова включил «скелер» и поднял забрало шлема.

— Немного недооценил, — вздохнул он, глядя на ряды жемчужин в кейсе и прикидывая сколько же таких всё-таки сможет влезть в его горсть. По всему выходило, что поболее чем осталось. — Немного, это если бы такой опасный свидетель просто сбежал, а когда он прихватил с собой две трети звёзд, это не немного, капитан.

Глаза наёмника округлились.

Испуг — 97 процентов достоверности.

Эта информация была лишней, а уж сообщать её Тайрелу и вовсе верх непрофессионализма. Это превращало лишнего свидетеля, в свидетеля опасного. Но то была не оговорка. Реф сделал это намеренно, и совсем не для того чтобы запугать собеседника.

Просто в роду Рефа Бадока тоже были харианцы, а Тайрел ему понравился, парень повернул всё правильно, и если бы не понадобился Заларону для каких-то тёмных делишек, то вполне мог бы выжить в этой заварухе. Реф решил сделать капитану прощальный подарок — намекнуть об опасности. Поймёт его адресат или вместо мозгов у того труха, майора не интересовало — долг крови он выполнил.

Реф резко захлопнул крышку кейса.

— Лично к вам, у меня больше претензий нет, пусть Госпожа будет к вам благосклонна, — майор примагнитил кейс к спинной пластине и отсалютовал кэпу на харианский манер, выставив вперёд правый кулак на уровне пояса. Ещё одна маленькая подсказка.

«Много сочувствия. Старею что ли?» — подумал Реф закрыв забрало и протянув руку к столу чтобы забрать «скелер».

— Госпожа себе на уме, — кивнул Тайрел и тоже выставил правый кулак.

Биомеханический протез, который был у него вместо руки выплюнул фиолетовый энергетический импульс в лицо гостю. Неоритовый шлем Рефа прожгло насквозь, его тело какое-то время простояло, а потом рухнуло на пол с металлическим лязгом.

Тайрел разжал кулак, с пальцев вился сизый дымок. Вообще-то, подобные технологии не продают простым наёмникам, но когда у тебя вдоволь синьки — можно всё, ну почти.

Капитан вышел из кабинета и тщательно запечатал дверь. В конце коридора стояли двое его гвардейцев-охранников, вытянувшись по стойке «смирно».

— Никого не впускать.

Гвардейцы не шелохнулись, они бы и так никого не впустили без ведома капитана и такой приказ показался им странным. Ещё больше они удивились, когда вечно степенный кэп сорвался на бег и пулей умчался за поворот.

Тайрел очень спешил, теперь каждая лишняя секунда приближала его к смерти. Включенный «скелер» остался на столе, это должно было дать какое-то время, до того как «гости» заподозрят неладное.

— Что такое Тай? — на связь вышел старпом Синт. — Крейсер отходит, а фрегаты перестраиваются для атаки.

— Я прикончил гостя, — кажется добавочного времени не будет.

— Ты! ЧТО!? Тай, убивать кайанцев — это прямая дорога в трупы.

— Не нуди.

Повсюду взвыла серена, Синт объявил тревогу первого уровня. Экипаж дружно ринулся упаковываться в скафы, а дежурные операторы стравливать воздух из ненужных в данный момент отсеков. В идеале, перед боем нужно стравить по всему кораблю, но только после того как все члены команды займут свои «тревожные» посты и оденут скафандры.

— Не нудить!? Ты спятил!?

— Он почти открытым текстом заявил, что нам всем не жить, — бегущий Тайрел влетел в узкий коридорчик густо запорошенный пылью, от его движений она клубами взлетела в воздух.

— Какой план?

— Сиять.

— Хочешь умереть раньше всей своей команды?

— Я не долго.

— Тогда сбрендишь как твой прадед.

— Посмотрим, — отрезал Тайрел, давая понять другу, что предупреждение услышано, но спор окончен.

— Ладно, оставь шлюз открытым, я подстрахую. Кстати, кайанцы ведут себя довольно странно, они не стреляют, а просто кружат с манёврами уклонения.

— Две минуты и никакие манёвры им не помогут.

— Через две минуты у тебя не останется мозга, Тай. Даёшь отсчёт, жду пятьдесят секунд и выдёргиваю тебя, торопись.

— Принято.

Тем временем кэп вбежал в широкий округлый тамбур, всего два мера в длину. Дальнейший путь загородила необычная выпуклая перегородка. Её поверхность — множество чёрных стальных перьеобразных чешуек, они словно клинки щетинились наружу.

Тайрел так разогнался, что затормозить возможности уже не было, он просто слегка повернулся и врезался в преграду со всего маху. Даже в голове загудело, и, не смотря на броник, смягчивший удар, заныло плечо. Чуть отдышавшись кэп сбросил левую перчатку и наруч, и вложил ладонь в небольшое углубление в центре перегородки, единственное место свободное от веера антрацитовых лезвий.

Руку пронзили десятки тонких игл, вылезших из стенок. Неприятные ощущения заставили Дориана поморщиться и вспомнить, что последний раз он был здесь во время своего совершеннолетия. Тогда отец лишь показал где-что и не позволил ни к чему прикоснуться. Поэтому, как всё работает, и работает ли вообще, Тайрел знал только в общих чертах.

Чешуйки шевельнулись словно живые и плавно сложились, сформировав вместо преграды круглый тоннель. В его конце слабо пульсировало оранжевое сияние, будто зал который виднеется за тоннелем сложен из углей затухающего костра.