— Пожаловали, — старпом Синт многозначительно бросил взгляд на сканер-терминал рубки и повернулся к Тайрелу. — Ты готов?

— Так хочется скинуть эти переговоры на тебя, — вздохнул кэп.

— Не прокатит.

— Знаю.

— Тогда прекращай скулить. Мы сто раз всё обсудили и проблем возникнуть не должно.

— Будем надеяться.

* * *

Майор Реф Бадок уже тысячу раз проклял тот миг когда, будучи курсантом военной академии, ответил «ДА» на туманное предложение рыжего старика профессора. Послал бы он тогда Заларона куда подальше и сидел бы сейчас на «тихой» должности, где-нибудь на границе федерации. Охранял бы подступы к государству, служил бы на каком-нибудь корыте в чине младшего офицера. Да небогато, зато спокойно и почётно.

Старикан же постоянно подкидывает замысловатую работёнку граничащую с нарушением устава. А теперь вот ещё и попахивающую изменой. Но деваться уже некуда, Реф погряз в преступных делишках по самое горло. Пришлось подчиниться.

И ладно бы задача стояла просто отнять столько-то чёрных звёзд у мелкого наёмника. Судя по досье тот вменяем, понимает положение дел и сам отдаст. Так нет. Старик оказывается понятия не имеет сколько именно жемчужин было в утерянном кейсе.

— Восемь и ещё пригоршня, — загадочно выдал Заларон.

Как прикажете понимать подобную формулировку? Реф исподволь взглянул на свои ладони. Сколько бы он смог набрать, представься ему такой невероятный случай? Десяток? Два? Два десятка жемчужин — немыслимое количество. Да как можно было профукать такое уймище звёзд?! Даже не так — где их вообще можно было раздобыть!? Тут затянет на доход всей Федерации Кай за десяток лет. После подобной пропажи вой должен подняться на всю галактику. И, тем не менее, ни о каких суперрастратах или гиперпропажах даже слухов нет.

Самое интересное, что с рыжим прохвостом всегда так. Профессор Заларон и его брат сенатор, сумели как-то облапошить целое государство, и это вполне может сойти им с рук. В этом Реф Бадок даже не сомневался. Впрочем, не его это дело откуда появились звёзды, его дело вернуть их.

— Ладно, — он выдохнул и ступил на помост причального дока «Черепахи». — Прорвёмся.

Переживания и раздумья разом отступили перед сосредоточенностью майора внутренней войсковой полиции. За свою жизнь он умудрялся раскручивать такие запутанные дела о нарушениях в армии ФК, что за ним заслуженно закрепилось прозвище «Пёс». Он «носом чуял» куда следует копать и как правильно сделать, чтобы вывести преступников на чистую воду. За это его боялись и ненавидели почти все офицеры регулярного флота.

Наёмники встретили Рефа как и полагается по этикету, со всеми почестями и расшаркиваниями. Ещё бы, два новейших фрегата, взявших «Черепаху» на прицел, испугают кого угодно.

Можно было, конечно, обойтись и без демонстрации силы. Тайрел не глупый парень и сам не очень рад, что попал в подобный переплёт. Своё с жемчуга он, естественно, поимеет, но так же понимает, что малейшее недоразумение будет стоить ему головы. А голова, она дороже любых богатств.

Реф взял с собой капсулёров потому как не знал точного количества звёзд. Этот громадный минус даёт наёмнику возможности к обману. Маловероятный, но возможный исход, и майор решил подстраховаться. Фрегаты должны остудить буйные головы и заставить понервничать тех кто в «теме». Из своего опыта дознавателя майор давно вывел истину — тех кто нервничает «расколоть» гораздо проще.

Наконец они оказались в капитанской каюте наедине. Реф положил на стол «скелер» — замысловатое, похожее на кусок изогнутой деревяшки устройство, которое не только обрывает связь и препятствует прослушке, но даже сканеры напрочь вырубает. По крайней мере, со слов старика Заларона. Непонятно откуда старик взял подобную штуку, Реф точно знал что разработок такого уровня в ФК нет.

Лишь активировав глушилку майор откинул забрало и коротко кивнул.

— Называйте меня… Впрочем, не нужно меня никак называть.

— Как вам будет угодно, — Тайрел опустил голову чуть ниже чем гость. — Думаю, моё имя вам известно.

— Ну а вам, известно зачем я здесь.

— Конечно, — Тайрел развёл руки в извиняющемся жесте и заискивающе добавил. — Поэтому я взял на себя смелость немного обезопасить свою жизнь, во избежание возможных недоразумений.

— Вы имеете в виду своего старпома Синта и его принадлежность к «Рыжей почте»? — с превосходством человека полностью контролирующего ситуацию, усмехнулся Реф. — Боюсь это вам не поможет. Мы уже озаботились перекрыть все утечки.

К чести Дориана Тайрела, на его лице не дрогнул ни один мускул. Лишь едва заметно сузились зрачки, всего на мгновение. Этого не заметил бы ни один прожжённый переговорщик. Зато чётко зафиксировали импланты Рефа и распознала его нейросеть, специально созданная для подобных случаев. В её проектировании использовались тысячелетние наработки ФК по различным «Детекторам лжи». Обмануть подпрограммы расшифровки мимики мог один разумный на миллиард.

Чувства объекта:

Разочарование — 91 процент достоверности.

Волнение — 89 процентов достоверности.

Опаска — 93 процента достоверности.

«Похоже лопухнулись мы с тобой Дим» — Подумал капитан «Черепахи», но в слух сказал другое:

— Что именно я имею в виду, не важно. В любом случае, я собирался приложить все силы, чтобы недоразумений не возникло.

Он подошёл к стене, отодвинул скрытую панель и вынул кейс. Положил его на стол и осторожно придвинул к гостю. Тот небрежным жестом откинул крышку.

На мягком бежевом полотне, в специальных углублениях лежали чёрные звёзды. Два ряда по четыре штуки.

«Он издевается или полный кретин?» — Мелькнуло в мыслях Рефа. По его лицу, чувства не смогли бы прочитать никакие сканеры. Он был тем самым — одним на миллиард. Реф перевёл задумчивый взгляд на Тайрела.

В идеале, этот пройдоха наёмник, должен был скачать понемногу с каждой жемчужины. При особой наглости: утаить одну, ну две. Это если бы был уверен, что настоящие владельцы не в курсе сколько именно звёзд было в кейсе, а он этого знать не может.

Кстати, Заларон приказал особо не зверствовать при дознании. Этот капитан и его судно зачем-то ещё нужны старику. Реф многократно видел чем оборачивается подобная «надобность», и даже немного сочувствовал «Черепахе» и всем её обитателям. Но не оставлять же такую кучу возможных свидетелей, не те масштабы пропажи. Даже за одну чёрную звезду майор приказал бы вычистить целую систему, что говорить про «горсть».

Что самое странное, пропажа пары жемчужин, Заларона почему-то не волновала. Он чётко указал: наёмников немного «потрясти» и отпустить. Потому Реф мог позволить Тайрлу чуточку наглости.

Но умыкнуть всё! Всю… эээ… «горсть»!?

Первым побуждением было приказать скрытому в костюме автоматическому бластеру выстрелить безмозглому Тайрелу в голову, и пригласить в каюту кого-нибудь поскромнее. Например старпома Синта, тот должен быть сговорчивее и умнее, не даром стукач самого президента.

О убийстве Тайрела Реф не переживал, всё-равно никто из команды космоносца не посмеет тронуть высокопоставленного «гостя» кайанца. Однако, опыт Рефа подсказывал не торопиться с суждениями, а тем более с действиями.

— Как видите всё на месте. Я позволил себе лишь слегка отщипнуть, — источая смущение в каждом слове, произнёс Тайрел. — Исключительно для покрытия возникших, в связи с находкой издержек.

Чувства объекта:

Смущение — 24 процента достоверности.

Спокойствие — 87 процентов достоверности.

Правдивость последней фразы — 91 процент.

Харианцы никогда не славились мастерством лицедеев. Смущение неумело наиграно, а вот остальное почти норма. Похоже Тайрел сам не в курсе, что жемчужин было больше. Неужели наёмники умудрились потерять несколько? Нет — судя по нетронутому виду кейса и тому, что пропали лишь звёзды лежавшие насыпом — Тайрела самого поимели.

— Издержек, — понятливо закивал Реф. — Ясно. А позвольте полюбопытствовать, кейс обнаружили ваши мародёры?