Через три месяца аудитор возвращается в метрополию помолодевшим, отдохнувшим, совсем немного разбогатевшим и докладывает, что всё в рамках закона. Или не докладывает потому, что его челнок разбился заходя на посадку. Какое горе! Ну ничего, следующий проверяющий точно доложит как нужно.

Как же пробиться молодому и талантливому руководителю, если сосед богаче, а его охрана крупнее и лучше укомплектована? В принципе, чтобы запугать соседа, достаточно нанять любого капсулёра мозги которого забиты нужными базами хотя бы четвёртого уровня. Тому такое задание покажется отдыхом, он и возьмёт недорого.

Сладить с кораблём управление которого напрямую соединено с центральной нервной системой пилота сможет далеко не всякий провинциальный флот, не то что ПКО задрипанных корпов. Но и капсулёр ограничен в мерах воздействия, он ведь не армия, а одиночка. Уничтожить станцию? Легко. Расправиться с планетарной обороной прямо с орбиты? Да запросто.

Но как вы думаете, что останется от завода дроидов после орбитальной бомбардировки? Вы неправы… Ничего от него не останется. Совсем.

Далёкий правитель огорчится если имущество его верных подданных (с которого они исправно платят налоги) сильно повредится и перестанет приносить прибыль. Тут аудитом не обойдётся, тут запахнет имперским крейсером высшего класса с элитным спецназом на борту. То же самое последует если сосед начнёт жаловаться на притеснения, особенно если в правительстве сидят прикормленные им лица, а они обязательно сидят, по другому просто не бывает.

Выход один: Молниеносная наземная компания. Чтобы никаких жалоб, а любые проверяющие застали лишь идиллическую картину борьбы нового генерального директора за обогащение короны или федеративной копилки. Желательно победоносную борьбу. Ещё тишину и никаких военизированных банд по близости. Тогда и законность перехода власти никто особо проверять не станет.

Подобные услуги и начал оказывать Пилум, да так успешно, что зарабатываемого с лихвой хватало на постоянные омоложения. Капитану перевалило за семь сотен когда он решил обзавестись корабликом по массивнее. Вернее, ему подвернулся такой шанс.

Пилуму встретился молодой и никому неизвестный Дориан Тайрел из древнего харианского рода работорговцев. Тому только-только привалило «счастье» потерять отца и заиметь по наследству «Черепаху».

Громадный корабль-крепость строился в те времена когда работорговля ещё была в моде, а Содружество считалось мелкой кучкой странных государств-недоумков. Это теперь разные возмужавшие республики, империи, федерации и союзы предпочитают создавать своих собственных рабов сами, путём естественного деторождения, и гордо называть их гражданами, а тогда это было экономически не выгодно. Проще было договориться с Тайрелами.

Харианцы были не просто работорговцами, они были фермерами. Из поколения в поколение их предки искали миры подходящие для жизни и высаживали на каждом несколько племён с минимумом амуниции, в надежде что хоть парочка приживётся и даст потомство. Через пару тысяч лет можно было смело наведываться на «ферму» и собирать «урожай».

Долго? Да. Но когда твой род насчитывает десять тысяч поколений, «из уст в уста» передаёт тайные фермерские маршруты и владеет передовым космоносцем, а буквально тысячу лет назад «Черепаха» была сосредоточием новейших технологий, остаётся только грести синьку лопатой.

К сожалению, постепенно развивающееся Содружество потихоньку перекрыло поток прибыли. К рождению Дориана его папашка едва сводил концы с концами, хотя и пытался выжимать «синеву» из всего к чему прикасались его пальцы.

Дориан же с детства бредил битвами и братством наёмников. Получив капитанское место он даже оформил в Гильдии патент, но наличие корабля с довольно неплохим вооружением (часть из которого он держит в секрете по сей день, не то могут отобрать большие боссы) не является гарантией того что к тебе в команду хлынут профессиональные бойцы.

Гильдийцы с опытом предпочитают работать на проверенных капитанов, с авторитетом среди наёмников и высоким рейтингом у работодателей. Никому неизвестный харианец с кораблём в трюме которого помещается четверть миллиона рабов — не вызывает у них доверия. К тому же, говорят, что харианцы продают в рабство своих матерей и дочек, чтобы гены передавались исключительно по мужской линии. В общем, идти под командование Дориана Тайрела никто не хотел.

* * *

Глубокая чернота открытого космоса. «Лютый» смотрится букашкой по сравнению с громадой «Черепахи». Оба корабля висят далеко от оживлённых звёздных трасс. Настало время капитанам обсудить последние условия предстоящего совместного рейда.

Капитан «Лютого» пригласил Тайрела на борт.

— Не нравится мне этот Пилум. — В очередной раз сказал Синт провожая кэпа к челноку. — Он ещё на Кривике вёл себя подозрительно. Может не пойдёшь? Это же прямая дорога в трупы.

— Я жду подобного шанса шесть месяцев. — Решительно выдохнул Тайрел. — У нас не осталось запасов даже отправится в очередной вояж по фермам.

— Знаю, но это не значит, что нужно совать голову в петлю.

— Да что такого может случиться? Слово Пилума нерушимо, потому к нему целая очередь опытных офицеров в любом порту. Если мне не понравятся условия просто откажусь и мы уйдём.

— Моя работа советовать — твоя решать. — Пожал плечами старпом и Дориан шагнул в шлюз.

Любивший хорошо поесть натуральной пищи, а оттого довольно грузный Пилум встречал гостя прямо в доке. Можно подумать — это вежливость, но на самом деле — нетерпение. Когда челнок коснулся амортизаторами стальных плит у капитана непроизвольно вырвалось:

— Да!

— Спокойно, кэп. — Пихнул его под локоть старпом «Лютого» Фитиль. — Мы только…

— Никуда он уже не денется. — Оборвал подчинённого капитан. — Это просто мальчишка. Молокосос.

— Как скажешь, кэп. — Старшие офицеры предпочитают не спорить с капитаном. Он практически всегда оказывается прав и недолюбливает сомнений на счёт своих талантах.

Пилуму стоило немалых усилий затащить харианца к себе на корабль. Изначально план был вообще другой — убедить Тайрела загрузить на «Черепаху» контингент с «Лютого». Это почти удалось, но потом в бар припёрся старший помощник Синт и всё испортил.

Старый проныра будто читал чужие мысли и на переговорах подсказывал молокососу именно те слова, на которые Пилуму нечего было ответить. Пришлось перекраивать замысел прямо на ходу.

А как бы было всё просто не приди Синт. История продуманна до мелочей: Есть заказ на захват раматорской верфи. Но есть и неприятность. Верфь встроена в массивный планетоид и её прикрывает старая боевая станция и четыре полка охраны, объект-то режимный. Пилум сетует на недостаток места в кубриках и отсутствие подходящего вооружения. У «Черепахи» же есть и то, и другое. Остаётся объединить войска Пилума и корабль Тайрела.

Орудия «Черепахи» разберут давно устаревшую станцию, а армия «Лютого» захватит производственные мощности. Быстро, изящно, а главное прибыльно.

— Зачем идти к месту на одной «Черепахе»? — Вклинился вдруг Синт в деловой разговор двух капитанов, пьющих уже вторую бутылку «Илуно». Угощал и наливал лично Пилум., потихоньку подпаивая оппонента.

— Да, действительно, зачем? — Оживился захмелевший Тайрел. — Ведь пока я буду обстреливать станцию, ты уже можешь десантироваться. Это быстрее и удобнее.

Подобным образом прошли все переговоры. Теперь, глядя на вылезающий из челнока пандус, Пилум сжал кулак представляя как хрустит под перчаткой вырванное сердце старпома Синта. Скоро, совсем скоро кэп исполнит эту маленькую мечту и раздавит пронырливого слизняка.

Естественно, никакого заказа и никакой верфи не существует. Пилум хочет отойти подальше в космос, захватить харианский корабль. Распять Тайрела на дыбе и потихоньку выведать коды доступа и возможные тайны, а заодно переоформить документы на владение «Черепахой». Благо нотариус и нужные люди давно прикормлены.

Проделать всё нужно так, чтобы не узнали даже свои. В курсе будут лишь особо приближенные люди. Иначе кто же потом согласится сотрудничать с человеком предающим подельников? В Гильдии Наёмников всё завязано на авторитете, рейтинге и репутации. От капитана слово которого пустой звук команда просто разбежится.