— Это копье весит как три двуручных меча. Здесь намного больше стали, чем необходимо, но благодаря этому, я могу слепить из него что угодно.

Оземский был явно доволен собой, он снова играючи провернул копье через пояс и перекинул из руки в руку, будто оно вовсе ничего не весило. Но, как только опустил его изголовьем в пол, тот покрылся множеством трещинок, а под копьем образовался маленький кратер.

Кейра встрепенулась и подняла себя в воздух порывом ветра.

Под ней из пола возникло множество металлических игл, которые изрешетили бы ее, будь она хоть на самую малость медленнее.

— Так вот он, знаменитый ранний полет практиков ветра. Думаешь я тебя не достану?

Он подхватил копье, и изогнувшись в причудливой позе швырнул его вверх. Едва отпустив оружие, он сложил руками знак Беркана. Копье расслоилось на две половины, формируясь в два копья, то же самое произошло и с ними, снова и снова, пока копий не стало столько, что тень от них могла заслонить солнце.

— Рать из Металла!

Копья меняли положение в полете, образуя полукруг из нескольких слоев. Теперь Кейра не могла просто отлететь в сторону, куда бы она не подалась, всюду ее задело бы копье.

Девушка сложила знак Иеры и перевернула его. Потоки ветра вокруг ее тела начали неестественные движения.

— Сомкнись! — Вскрикнул Лад и сжал руки в кулак.

Копья с огромной скоростью понеслись на Кейру, но она даже не пыталась увернуться. Сложив второй рукой знак Иеры в прямом положении, она глубоко вдохнула.

Едва долетая до нее Каждое копье попадало в ветряной поток и меняло свое направление. Увеличенная плотность воздуха гасила всю энергию металла, рассеивая ее и заставляя копья лететь в другую сторону. Спустя мгновение все они были воткнуты в землю.

Но тут Кейра начала падать. В недоумении она складывала воздушные знаки, но вихри только снижали скорость падения, позволяя ей безболезненно приземлиться.

— Но… как ты?..

— Думала я могу лишь управлять металлом? Со мной ты вряд ли взлетишь снова!

Оземский повернул ладонью и указал пальцем вниз. Кейру придавило к земле с ужасающей силой. Из ее носа и рта хлынула кровь, а глаза залились красным цветом.

Ее энергия рассеивалась по земле, она не могла сосредоточиться и собрать ее, не могла и прочувствовать, что именно давит на нее с такой силой. Это была даже не внутренняя сила, а что–то иное, природного происхождения.

Лад подошел к ней вплотную и наклонился.

— Самое время сдаться. Не хотелось бы мне, чтобы Вед обижался на меня всю оставшуюся жизнь за то, что я превратил девушку, которая ему нравится, в сплющенный кусок мяса.

Кейра подрагивала, но двинуться не могла, колоссальное давление, словно нога титана прижимало ее к каменному полу.

Бажен улыбался и источал победное настроение.

— Лад невероятно силен, но он все еще уступает Веду, представляете, насколько они талантливы?

Старейшина Великого Молота засмеялся и хлопнул в ладоши.

Другой старейшина не смог сдержать своего удивления.

— Не так много практиков пробуждают в себе элемент металла, еще меньше способны эффективно его использовать, но, как я вижу, Лад освоил технику магнитных полей. Вы это скрывали, старейшина Бажен?

— Именно, мой дорогой друг, я сам направлял его в этом деле и не спешил с оглаской. Он научился видеть и управлять магнитными полями всех живых существ, да и неживых тоже. Это делает его практически непобедимым! Уж точно никто на стадии первого Аркона не сможет от этого освободиться.

— Точно, ведь только на средних стадиях Выращивания Духовного Древа практики приобретают возможность использовать энергию, вне зависимости от повреждений тела. С таким давлением она явно не сможет… Что там происходит?

Кейра кричала, но это был тихий крик ярости, а не помощи или боли.

— Я ни за что не предам доверие наставницы!!!

Она собрала все силы, которые были у нее, всю энергию, что поддавалась контролю и сложила знак Яры. Казалось, начальный и самый простой воздушный знак.

Вокруг нее и Лада образовалось едва видное поле, которое внезапно стало плотнее. Весь воздух внутри будто бы пропал, заставляя Лада нахмуриться. Еще несколько секунд, и его глаза налились красным, а из ушей закапала кровь. Он упал на одно колено, задыхаясь, и всего на долю маха ослабил хват магнитного поля, как в тот же момент, Кейра подскочила вперед, подгоняемая ветряными потоками и с криком вонзила кинжал в его плечо.

Лад вскрикнул, но больше от неожиданности, однако из–за сферы никто этого не услышал.

— Поле разреженного воздуха, вот так номер!

Ярополк засмеялся, ударив ладонью по столу.

— Молодое поколение удивляет меня все больше и больше, я бы не додумался в такой ситуации понизить давление и разредить воздух, чтобы полностью отвлечь противника. Должно быть у Лада лопнули перепонки. Что за великолепное противостояние, давление воздуха против давления магнитных полей. Даже мне сложно предсказать, кто победит!

— Победит Кейра.

— А?

Ярополк повернулся на голос и увидел сидящего неподалеку Лучезара.

— Княжич, удивлен вас здесь увидеть!

— Хватит, учитель, вы никогда не называли меня княжичем. — Лучезар немного смутился.

Ярополк похлопал юношу по плечу и добродушно улыбнулся, потом перевел взгляд на арену.

— И почему же мой личный ученик считает, что победит девушка из Восточного Вихря?

— Потому что Лад использовал всю свою энергию, чтобы воздействовать на поле и прижать ее, а Кейра задействовала лишь малую часть, чтобы освободиться. На таких стадиях Аркона бой идет на истощение, ведь противники практически на равных. Но дело даже не столько в этом. Кейра сильнее первого Аркона. Я вижу это, но не могу понять почему.

— Ха–ха, заметил значит, молодец. Эти всполохи энергии не ее уровня. Они пробиваются сквозь сдерживающий амулет. Но я не могу сказать, какой ее истинный уровень, и почему Велена Моравская решила, что снимать его нельзя даже в случае проигрыша. Как думаешь, ты победишь, если в следующем круге выйдешь против нее?

— Безусловно. Несмотря на ее энергию, навыки боя у нее далеки от удовлетворительных.

Ярополк одобрительно кивнул.

— Ах да, чуть не забыл, твой следующий бой против мальчишки с белым пламенем, я хотел малость усложнить тебе задачу. Не убивай его, и постарайся сильно не покалечить, но показать разницу в силе. Усмири его самомнение, заставь желать силы. Я хочу забрать его в Огненные Столпы.

— Но Держимир вряд ли это позволит.

— Если Златозар сам этого захочет, то даже Держимир не станет помехой. А он захочет, я знаю таких как он. Ибо сам был таким же.

Лад откинул Кейру в сторону, ударив по голове. Поле рассеялось, оба практика пошатывались, оба тяжело дышали и пытались собрать силы для очередной атаки.

Девушка пришла в себя быстрее и подняла руки вверх, концентрируя все свои силы.

— Гнев Стрибога!

Вся ее внутренняя энергия всколыхнулась, безостановочно циркулируя по жилам. Она росла все больше и больше, пока не достигла такой плотности, что стала видимой даже для обычных людей. Аквамариновое свечение вырывалась наружу, разливаясь словно бескрайний океан.

Лад вздрогнул, перед такой неведомой даже ему мощью он не решился идти в атаку сразу, а сначала возвел несколько слоев защиты. Пока Кейра готовила удар, он закончил и уже несся вперед, чтобы прервать нечто мощное, возможно настолько, что он не сможет совладать с этим, если не остановит сейчас.

— Песнь Первая!

Давление на арене увеличилось, теперь уже Лад стал замедляться, и уже будучи перед Кейрой просто не мог ступить и шагу дальше. Его придавило к земле, но он до сих пор не упал, а сидел, преклонив колено, не прерывая попыток подняться.

— Колыбельная!

Лад не мог пошевелиться, даже пальцем двинуть. Он чувствовал, будто со всех сторон закован в очень тесную клетку. Судья почувствовал то же. Даже находясь на пятой стадии Возведения Арконов он не мог двигаться. Давление на арене увеличилось в четыре раза. Однако Кейра шла вперед как ни в чем не бывало.