Юноша медленно выдохнул и спросил.

— Как школа Восточного Вихря? Тебе там хорошо?

— Очень даже! Владыка и все мои сестры относятся ко мне с особой внимательностью. В целом наше сестринство старается помогать друг другу и относиться так, будто мы настоящая семья.

— Это отлично. Знаешь, мне всегда было интересно кое–что узнать. Из–за того, что меня прогнали раньше, чем закончилось посвящение, я так и не понял, какой у тебя талант, на какой стадии ты была, когда тебя забрали в Восточный Вихрь.

В то время Ивор был уверен, что Кейра начинала далеко не с первой стадии, ведь даже до обряда она показывала невероятный уровень духовной силы и контроля элемента.

Девушка задумалась, мечтательно посмотрев в зеленые глаза Ивора.

— На самом деле к моей семье пришла сестра из Восточного Вихря еще задолго до обряда. Она сказала, что такие, как я появляются на свет раз в тысячелетие и мне необходимо поступить именно в Школу Восточного Вихря. После обряда оказалось, что я уже была на стадии Солнечного Истока (3).

Ивор чуть не подавился собственной слюной, пару раз кашлянув. Он потратил много сил и стараний, чтобы достичь только второй стадии, а Кейра изначально была на третьей.

— Потом, благодаря сестрам и наставнице я быстро росла, и несколько месяцев назад, когда я была на стадии Солнечного Ядра (9) Владыка Велена сказала, что мне пора ступить на этап Возведения Арконов. Поэтому под строгим надзором ее и девяти старших сестер я в течение месяца усваивала сущность воздушного элементаля.

Глаза Ивора вот–вот должны были выпасть. Он не верил своим ушам. Кому–то в возрасте шестнадцати лет позволили не просто коснуться сущности элементаля, но и усвоить ее. Судя по рассказам его отца, такие сущности появляются крайне редко. Но что более невероятно. Кто–то ниже этапа Возведения Арконов никогда бы не смог безболезненно объединить свой атрибут с сущностью.

— И ты даже не почувствовала отторжения? Всего за месяц усвоила сущность? Надеюсь, ты больше никому об этом не рассказывала, иначе у людей челюсти поотпадают.

Кейра мило улыбнулась, но тут же ее лица коснулась легкая грусть.

— Я рассказываю это только тебе. Мне строго запрещено рассказывать подобное. Но… Я ведь с детства тебя знаю. Ты всегда был отстраненным и молчаливым, но только со мной раскрывался по–настоящему. До того, как мы перестали общаться. Поэтому я верю тебе. Мне не хватало таких разговоров.

— Я понимаю, и сохраню твой секрет. Но позволь еще один вопрос, если он тоже под запретом, ты можешь не отвечать.

— Конечно.

— Когда я вступил в Академию, мне дали пройти тест на определение таланта с Духовной Лилией. У меня она приняла синий цвет, что говорит о посредственном таланте. У тебя вероятнее всего золотой, да?

Девушка задумалась на мгновение, после чего шумно выдохнула и наклонилась к Ивору, прошептав.

— Аквамариновый.

Юноша нахмурился.

— Но такого цвета не бывает… Ты снова шутишь?

— Нет. Увы нет. После золотого цвета, который пробуждают гении есть еще один цвет. Он всегда разный и зависит от происхождения, элемента и характера практика, как мне говорила наставница. У меня такой, потому что я владею атрибутом ветра, у воды был бы нежно–голубой, у огня — рубиново–красный и так далее.

— Получается ты намного лучше любого гения?

— Этот цвет… Он означает, что в человеке есть божественная частица. Даже самая маленькая и незначительная частичка бога может пробудить в человеке невероятный талант. Я не знаю почему это произошло со мной, но…

Ивор издал нервный смешок. У него перед глазами пронеслись годы упреков и ожиданий, которые он должен был оправдать.

— Получается, все талдычили мне, что я сын бога, что у меня несравненный талант и великое будущее, но на самом деле все это время божественным ребенком была ты? Макошь явно смеется надо мной.

— Прости…

Кейра знала, как отреагирует Ивор, но тем не менее оставалась честна с ним.

— Ничего, я не злюсь. Тебе, наверное, тяжело в Восточном Вихре. На тебя так много возложено. Владыка ведь знает об этом?

— Да, меня правда тренируют по особым методикам, но поддержка сестер и наставницы не дает мне чувствовать себя плохо.

Прогнав остатки печали, юноша поднял взгляд на Кейру. Она открывалась ему, доверяла тайны, он очень ценил это, хоть и до конца не понимал, почему девушка так поступает. Возможно, та связь, которая зародилась в глубоком детстве находила теплый отклик в ее душе.

Улицы становились все более пустыми. Люди расходились по домам, оставляя приятную тишину, которую нарушал только стрекот сверчков.

Ивор поднял руку и аккуратно коснулся ладонью щеки Кейры. Ее щеки снова порозовели.

— Ты обязательно справишься. Я верю, что как бы не был тернист твой путь, ты обязательно найдешь верную дорогу. Ты всегда была такой. Целеустремленной, доброй, никогда не отступала. Даже в тот раз, перед Зверобоем именно ты вышла вперед.

Кейра прикрыла глаза, подавшись щекой на ладонь Ивора и плотнее уткнувшись в нее.

— Я слышала, что обладатели атрибута льда всегда холодные. Но ты очень теплый. Спасибо тебе.

Ивор подался вперед, прервав Кейру и крепко ее обнял, запуская пальцы в густые белые волосы. Его губы находились около уха девушки, передавая едва уловимый шепот.

— Не забывай меня, ладно? Где бы мы ни были, как бы долго не виделись, не забывай. И еще. Если вдруг станется, что нам придется сражаться на турнире, не смей меня щадить. Используй всю свою силу!

Он задержался еще на секунду, вдыхая ее запах ванили вперемешку с магнолией. Невероятно нежный и сладких аромат, после чего встал и мгновенно отвернулся.

— Завтра очень ранние бои. Отдохни как следует. Удачи тебе.

Девушка еще долго сидела в ступоре, провожая взглядом Ивора. Ее щеки пылали, отдавая жаром до кончиков ушей, а сердце трепетало. Она старалась сохранить это чувство и насладиться им как можно дольше, пока наконец не пришла в себя и тоже вернулась в резиденцию школы Восточного Вихря.

Никто из них не заметил, что все время их прогулки за молодыми людьми кто-то наблюдал. Этот кто-то был ужасно зол. Ударив по дереву он разнес половину толстого дубового ствола в щепки, заставляя дерево покачнуться.

— Как же так! Я опоздал всего на несколько минут. Почему она вообще общается с каким-то слабаком вроде него!

Надеюсь я попадусь против него на турнире. Тогда-то мне придется преподать ему пару уроков.

Юноша снова злобно выругался и скрылся во тьме Маятовских улиц.

…

«Бабник…»

«А?»

«Несравненно отвратительный, мерзкий, развратный бабник!»

«Звездочка, ты чего?»

«Соблазнитель и расхититель женских сердец!»

«Заставляешь смотреть меня на подобное. Нет в тебе ни капли чести».

«Так а кто ж тебя просил смотреть?».

Ивор вернулся в свою комнату, широко улыбаясь, даже упреки Звездочки его веселили.

Уснул он очень быстро, практически моментально, в предвкушении завтрашних битв. И еще никогда его сон не был столь сладким и желанным.

На следующее утро, когда на виднокрае едва завязались первые лучи солнца, Арена Танцующего Пламени уже была наполнена шумом.

Наконец начинался основной этап Турнира Четырех, где в течение следующих трех дней определится лучший практик молодого поколения.

Гигантская деревянная пластина возвышалась на сцене, около арены, на высоте нескольких верст. На этой пластине отображались имена тридцати двух учеников, которые будут сражаться на главной арене. Напротив имени каждого ученика также указано, от какой академии он выступает.

Ярополк по своему обыкновению эффектно появился в середине арены и громогласно объявил о начале основного этапа.

Правила оставались те же. Всех участников разделили на две группы по шестнадцать человек. В финале встретятся победители каждой из групп.

В этот раз зрителей было намного больше, потому как помимо всех занятых сидений, люди также толпились в проходах, а кто–то и вовсе собирался наблюдать за происходящим с высокой стены арены.