Прежде, Лучезар всегда был милостив к своим противникам и старался победить, не нанося особых повреждений, но он никогда не сталкивался с девушкой в поединке. Его благородное воспитание не позволяло парню поднять руку на девушку. В его глазах отразилось замешательство, и он поднял взгляд на высокий балкон, где сидел его отец. Тот медленно кивнул, чем заставил Лучезара досадно выдохнуть.

— Надеюсь, мы оба понимаем, что это опасный поединок и травм не избежать. Я постараюсь не прибегать к жестоким атакам и не буду использовать свое оружие, но прошу, если вы почувствуете, что слабее, сразу же сдайтесь. Не нужно биться до конца и ставить на кон свою жизнь.

Его тон был несравненно вежливым и учтивым, что очень поразило всех присутствующих. Обычно чем сильнее практик и чем выше его положение в обществе, тем больше он смотрит на других с высока. Его самомнение возрастает, и он уже не заботится о чувствах других. Но Лучезар был совершенно не таким.

Дана почувствовала, что это было не насмешкой или же жестом доброй воли, а скорее беспокойством и доброжелательностью, поэтому она согласилась.

— Я понимаю, что отстаю на целый прорыв этапа, но тем не менее выложусь на полную!

Судья обозначил начало поединка.

Лучезар последовательно сложил пальцами знаки Перуна, Крада и Силы. Его тело и до этого источало колоссальную давящую ауру, но теперь, вместе с внутренней энергией она вырвалась наружу, покрывая всю арену. Вокруг юноши появились красно–фиолетовые линии, которые совершенно не походили ни на пламя, ни на молнию. Линии были текучими, но не такими, как вода, а более вязкими.

— Плазма… Невероятно красиво. Я слышал, все небесные звезды состоят из нее. Это первое, что создал великий Перун.

Уже дважды люди видели сражения Лучезара, и даже в третий раз глядя на плазму они не могли сдержать своего восхищения.

Дана сложила знак Иеры и отпрыгнула назад, покрывая себя мощным воздушным полем, тут же последовал знак Ветра, который создал второе с небольшим зазором. Когда оба поля сформировались, она побежала вперед.

Лучезар собрал плазму в обоих руках, та обволакивала его тело, переливаясь всеми оттенками красного и фиолетового.

Он полностью знал свою силу, также ощущал и силу девушки, но не до конца, именно поэтому решил пропустить первую атаку, чтобы установить пределы для своих. Он явно не желал навредить ей.

Но девушка пробежала мимо него и оказавшись за спиной сделала несколько пасов руками.

Плазма Лучезара в мгновение исчезло.

Он удивленно посмотрел на девушку и попытался снова задействовать свою внутреннюю энергию. Она текла по жилам точно также, как и ранее. Также он мог ее высвобождать и управлять ей, но как только плазма должна была образоваться в пространстве, то ничего не происходило.

Дана держала знак Иеры одной рукой, другой же медленно водила вокруг него.

Ярополк, наблюдавший за поединком со своего места, удивленно поднял бровь и засмеялся. Но старейшины снова не поняли его, и возмущенно шептались. Один из них спросил.

— Отчего вы смеетесь, ведь Лучезар может проиграть!

— Вы настолько не верите в нашего княжича? Ха–ха! Я смеюсь, потому что это забавно. Велена готовила девочек к сражению против наших практиков. Та сфера, что она создала вокруг себя, взгляните. Она рванула к Лучезару и оставила ее на нем. А теперь откачала оттуда весь воздух. А без воздуха, как известно, ни пламя, ни плазма не могут образоваться. Поэтому элемент ветра считается самым неудобным для всех стихий. Вот только… Княжич не был бы лучшим, если бы не знал все слабости своего атрибута.

Лучезар оглядел поле, окружающее его. Теперь он не мог даже дышать. Пространство давило на него, не позволяя использовать свои силы.

— Ну как, не думаешь, что стоит сдаться? Ты не выберешься из этого поля и не сможешь использовать атрибут. Это конец.

Дана уплотнила поле, после чего победно улыбнулась.

Лучезар улыбнулся в ответ и кивнул. Он подошел к краю воздушного поля. Там было два слоя, между которыми циркулировала воздушная энергия.

Он положил руку на поле, но немного подумав, сократил касание до одного пальца.

Энергия внутри его тела завертелась в вихревых потоках и ринулась к пальцу. Вся сила, что была внутри — сфокусировалась на одной точке.

Воздушная сфера покрылась трещинами. Дана пошатнулась и невольно сделала шаг назад.

— Невозможно… Моя безвоздушная сфера! Он не мог так быстро ее пробить.

Лучезар сильнее надавил пальцем и первый слой разрушился, пропуская весь откачанный воздух обратно. За долю мгновения вся сфера наполнилась красно–фиолетовым светом. Потоки плазмы начали бить в разные ее части, пока не разбили и второй слой.

По арене прокатилась давящая волна, которая заставила Дану упасть на колени.

Она попыталась прийти в себя и снова сложила знак Иеры, но ее руки дрожали. Она боялась. Ее пугала неконтролируемая сила, что вырвалась из ее лучшей техники. Техники, которой Дану обучили специально против практиков огня. Но эта сила оказалась столь несоизмеримо большой, что будь здесь даже десять практиков на девятой стадии из Школы Вихря, то они бы не справились с Лучезаром.

Увидев сложенный знак, юноша протянул вперед один палец. Линия плазмы выстрелила вперед со скоростью, которую не способен отследить взгляд человека.

Линия мелькнула в двух пальцах от Даны, оставляя на каменных плитах широкий раскол.

Глаза девушки расширились, а руки снова дрогнули. Она окончательно поняла, что это не та мощь, которой можно противостоять.

— Я сдаюсь. — грустно опустив голову, произнесла Дана.

Лучезар подошел к ней и протянул руку, помогая подняться.

— Это была отличная атака. Любой другой на моем месте сдался бы сразу. Верю, что ты достигнешь больших успехов.

Его голубые глаза мелькнули на солнце, а лицо озарила короткая улыбка.

— Благодарю за поединок. — закончил он.

Судья огласил победу княжеского сына. А Дана ярким и уважительным взглядом провожала удаляющегося с арены Лучезара. Она и поверить не могла, что Княжич Огневедский окажется настолько обходительным. Горечь поражения тут же улетучилась, а в ее сердце осталось только чувство благодарности судьбе, что она попала на поединок именно с ним.

Тем временем на четвертой арене Ивор также закончил свой бой, который стал последним в групповом этапе.

Судья, глядя на Ивора пребывал в колоссальном удивлении. Кто–то с атрибутом льда впервые вошел в число тридцати двух лучших участников. Конечно, ранее были ученики, которые и на четвертой стадии входили в основной этап, но, чтобы столь слабый элемент — нет.

— Ха, это действительно неожиданный результат. Я уж думал, что завысил его способности, когда передавал информацию главе. Видимо даже я его недооценил. Посмотрим, что будет на основной арене.

Старейшина Ледяных Истин медленно кивал и говорил скорее для себя, нежели кому–то еще, но ему ответил второй старейшина, что был более скептичен.

— Что он, что его друг из Восходящего Солнца… Достижение такого плана можно назвать большой удачей, не более. За три поединка он ни разу не столкнулся ни с одним из учеников великих академий на девятой стадии, не говоря уже о лучших практиках из столичных школ. В противном случае Академия Восходящего Солнца давно бы вылетела из турнира.

Тем временем Ярополк осматривал список тридцати двух учеников.

— Необычно. В этом году у нас несколько учеников из нижних пределов внутренней силы, однако, как обычно, самое интересное будет в последних пяти — десяти боях.

Кто–то из учеников–зрителей почтительно спросил у главы академии.

— А как вышло, что в нескольких поединках практик, находясь на стадии ниже побеждал более сильного?

Ярополк нахмурился, перебирая свою память.

— Есть несколько возможных вариантов, если не учитывать такие вещи, как боевой опыт, эффект внезапности и недооценка противника. В реальном бою слабые часто прибегают к хитростям и грязным трюкам. Но тем не менее одержать победу над соперником более высокого уровня всегда непросто. Бывает, когда врожденный талант управления энергией очень высок и позволяет воспроизвести ее намного больше, чем положено практику на той или иной ступени, это первый случай. Второй, это техники и искусства, которые заточены на полное сокрушение противника. Они сложны в освоении и требуют определенного таланта, но все же не так редки, как может показаться. Ну а третий случай, когда есть врожденный талант, который развивается упорным трудом и имеет необычную природу. Это может быть закаленное тело, сильное восприятие, тяжелая, подавляющая аура, вселяющая страх. Но чаще, конечно, встречаются сильные техники.