Вдалеке виднелся густой лиственный лес, который потрясал величием, изредка можно было увидеть каких — то необычных животных, которые больше походили на полупрозрачных духов, хотя, откуда бы им тут взяться.

Немира в течение долгих месяцев пыталась совладать с этим пространством, и, когда у нее наконец получилось, она обнаружила нечто удивительное.

Комната полностью подчинилась ей, объединяя свои потоки энергии с потоками девушки. Она, будто живая, подсказывала Немире, как расширять свои жилы и каким образом нужно направлять энергию.

Теперь это не просто средство, для выкачивания энергии из него. Комната стала полезным инструментом и верным товарищем на пути культивации.

Девушка шумно выдохнула и легла на воду. Та нежно подхватила ее тело, удерживая на поверхности.

Немира подняла вверх правую руку, укрываясь от мнимого солнца и глядя в лже — небо. Оно очень похоже на настоящее, но, все же созданное энергией комнаты, которую подпитывали бесконечные каналы башни.

— Что же это. Я приняла в себя все знания, поняла всю суть. Я гибкая и текучая, как вода, я все вижу и все запоминаю. Могу быть чистой, зеркальной гладью озера, что дарит жизнь, а могу обернуться штормом, что ее уничтожает.

Тоненькие струйки воды поднялись вверх, окутывая ее тело и создавая не ней прозрачную одежду. Ее гладкая и совершенная кожа поблескивала бликами солнечного света. Она потянулась, нежно и грациозно, словно кошка.

— О, Царь Морской, почему же я не могу преодолеть барьер шестой стадии. Что я делаю не так?

Находясь на пике стадии Пробуждающегося Весеннего Солнца (6), она чувствовала свою внутреннюю энергию как никто другой. Девушка знала, как та течет по жилам, знала все ее особенности, но так и не могла совершить прорыв.

Полностью расслабив тело, она закрыла глаза.

До турнира почти год, а значит времени достаточно, чтобы наконец стать сильнее.

В зале для тренировки боевых техник разносились тяжелые удары. Каждый из них был наполнен внутренней энергией и нес в себе убийственную ауру.

Широкое помещение пустовало. Обычно, боевые техники тренировали уже в самой башне, а зал посещали крайне редко, поэтому большую часть времени он был свободен. Лишь один ученик приходил сюда каждый день, за исключением моментов культивации в специальной комнате.

В углу помещения была целая гора поломанных кукол для тренировок, разбитых в щепу и полностью непригодных для использования. В другой части зала лежала гора точно таких же кукол, но целых, еще нетронутых.

Каждая из них была защищена несколькими слоями внутренней энергии как минимум четвертого уровня и удивительно, что кто — то мог разбить их одной лишь физической силой, или даже с выбросом энергии, не используя элемент.

Громыхания не останавливались ни на секунду.

Деревянный манекен, что стоял в середине зала, испещряло множество отметин от ударов. Некоторые из них имели вмятину в форме кулака, а другие просто давали трещины по телу куклы.

В очередной раз послышался тяжелый хлопок, и кукла раскрошилась надвое.

Никола собрал обе части и бережно отнес ее в груду таких же поломанных манекенов. Юноша удовлетворенно кивнул.

— Спасибо за старания!

Он взял один из нетронутых манекенов и установил его на специальный штырь посреди зала. Проверив все крепления, он встал в стойку.

— Что ж! — протяжно выдохнул великан. — Теперь попробуем использовать тот способ.

Ученик нанес прямой закрученный удар туда, где у настоящего человека находится солнечное сплетение. Его внутренняя энергия, не отягощенная каким — либо элементом до этого покрывала всю руку, но как только рука коснулась куклы, вся она собралась в одной точке. Через костяшку среднего пальца энергия, будто стрела, пронзила защиту куклы, а после, подобно большому дереву разрослась на ее теле. Трещины быстро образовали паутину по всему тренировочному манекену, и он осыпался, превратившись в кучку щепок.

— Шикарно, теперь и четвертый уровень защиты нам не помеха.

Никола вытер пот со лба и уселся прямо на пол.

— Я обязательно выбью себе место на Турнир Четырех, чего бы то мне это не стоило.

Он был обычным парнем, не отличался невероятным талантом или экстраординарным умом. Все, чего он достиг — было получено только суровыми тренировками, которыми он порой загонял себя до такого состояния, что не мог шевелиться на следующий день. Но к вечеру приходил в себя и снова тренировался. Огромная физическая сила вкупе с первобытной энергией делали Николу превосходным бойцом, пусть и по мнению окружающих — слабее, чем любой практик с элементальной энергией.

Парню не нужно было ничего доказывать. Он знал на что способно его тело, но было очень интересно, насколько далеко получится зайти. Так, он хотел получить от турнира только одно — веселье.

…

В небольшой комнатке одного из основных зданий академии сидел старейшина Девятиглаз. Он рассматривал толстую книгу с неестественно желтыми страничками. Слева от него на столе потрескивала лучина, наполняя воздух специфическим запахом.

Его зрачки разрозненно бегали по написанным буквам, а страницы перелистывались с такой скоростью, с какой ни один нормальный человек не смог бы читать.

Зрение старейшины было необычным с рождения. Каждый его зрачок мог видеть отдельно от другого, таким образом он читал не по порядку, а обе страницы целиком, одновременно. И каждое прочтенное слово складывалось в его голове в цельный текст, практически в то же мгновение, как он начал чтение.

Закончив, старейшина звучно хлопнул книгой, отчего пыль, оставшаяся меж страниц, поднялась вверх серой дымкой, заставляя его закашляться.

— Сложно, слишком сложно!

Он сердито ударил по деревянному столу кулаком.

— Почему эти техники столь тяжелые в исполнении. Хорошо, что я запасся нужными ингредиентами. Сердца Мавок, глаза Упырей, мозги Ночниц, рог Кикиморы, гортань Водяного и чешуя Водяниц. И… где же… да, самое главное!

Он достал аккуратно завернутый в тряпки духовный камень, в котором переливалась внутренняя энергия.

— С твоей помощью я наконец преодолею свой предел и вступлю на этап Возведения Арконов.

Духовный камень обладал голубоватым сиянием, а энергия внутри него принадлежала чистейшему атрибуту льда.

Разложив перед собой все необходимые составляющие, он осмотрел их.

— Не хватает только эссенции Моровихи и языка Сирены. Слишком редкие составляющие, вряд ли я смогу найти их в Зничеве. А значит придется ждать Турнира Четырех. В столице Крадова княжества я точно отыщу то, что мне необходимо.

Девятиглаз устало уселся на свое излюбленное кресло, обтянутое шкурой бурого оленя. Он считал свою идею гениальной. Но были риски. Если бы кто — то из других старейшин доложил о нем наставнику Держимиру, то тот без раздумий убил бы Девятиглаза. Ведь главный старейшина собирался сделать ужасное: использовать технику Кражи Души.

— Нет, я не могу использовать Кражу Души в Крадове. Тогда меня точно заметят. Если паренек будет участником, то за ним будут пристально наблюдать. Разве что… Его не ранят на самом турнире, и тогда в целительной палате его «лечением» займусь я. Ха — ха! Да, старик Девятиглаз, ты гениален!

Старейшина рассмеялся, удовлетворенный своим планом. Ему оставалось только дождаться, пока Ивор достигнет шестой стадии культивации, тогда он сможет украсть его душу и заполучить его талант. Наконец он прорвется и возведет Арконы. А после даже сам Держимир будет проявлять к нему уважение.

…

В ледяной комнате по — прежнему царила тишина. Ни единого дуновения ветра, только полнейшее спокойствие. Поскольку вода была именно таким элементом, спокойным и безмятежным, то и производные ее обладали уравновешенностью. Сложно представить, что пребывание в этом царстве умиротворения давалось огромной ценой. Необходима сила, выдержка, а главное полный и искусный контроль над внутренней энергией.

Именно этому обучался Ивор на данный момент. Он провел тут всего половину месяца. И эти пятнадцать дней казались ему мучительной пыткой.