— Да я просто тебя проверяю, это же ты рвешься у нас вперед. Хотя, как не торопись, расстояние слишком большое, и доберемся мы только к вечеру.

Их разговор прервал истошный вопль, который превратился в сдавленные крики о помощи, которые превозмогали боль.

— Кто — нибудь… Спасите меня!

Звук эхом отражался от деревьев, но было ясно, кричавший находился совсем рядом.

Не сказав ни слова Кейра побежала в ту сторону, откуда доносился крик.

— Ты серьезно? — Ивор разочарованно выдохнул. — Всегда она была такой.

Будучи еще совсем маленькими детьми, они хорошо общались и часто проводили время вместе. Ивор запомнил Кейру именно такой, рвущейся помогать другим без какой — либо причины. В какой — то момент они очень отдалились друг от друга и их общение свелось к простому приветствию при встрече. Только сегодня Ивор понял, что это было связано скорее с тем, что девушка посвятила себя тренировкам, чтобы попасть в школу Восточного Вихря.

Раздался треск сломанных костей!

Перед ними открылся вид на лесную опушку, но все еще находясь за деревьями они могли сыграть на эффекте неожиданности в случае потасовки.

Ивор увидел, как на устланную травой землю упала отброшенная назад человеческая фигура. Алые пятна крови окрасили ярко — зеленый ковер. Левая рука болталась безжизненной культей, а правая безуспешно пыталась поднять тело. Пятнадцатилетний парень с соломенного цвета волосами не сводил взгляд с трех людей, что стояли перед ним. Лицо человека было искажено болью, а на уголках губ виднелась кровь.

— Глупый упрямец, ха!

Молодой широкоплечий парень в красной рубахе с широкими рукавами сделал несколько шагов вперед, он взглянул на парня, стоящего на коленях, и сказал:

— Ты же понимаешь, что мы тебя просто так не отпустим.

— Да, не отпустим!

— Примени еще немного силы, и он сломается. Нам нужно найти еще как минимум одного.

Взгляд парня в красной рубахе наполнился жалостью и презрением.

— Это всего лишь серебряный первоцвет, отдай его нам, просто подчинись. Ты сам причиняешь себе боль. Мало того, что ты слабак, так еще и балбес.

— Зверобой! — заревел парень, чье тело было покрыто множеством синяков. — Если у тебя есть смелость, лучше убей меня, иначе все эти увечья будут доказательством того, что ты не смог честно добыть первоцвет, тебя накажут за этот грабеж.

Зверобой занес кулак и мощным ударом приложил парня обратно в землю.

— Доказательством чего, Вышко? Думаешь кто — то тебе поверит?

— Все верно! Клевета, это тоже преступление, а верить будут тому, кто сильнее, таков закон!

Позади Зверобоя стояли привычные Быкодер и Яфсей, которые только подливали масла в огонь.

— Вы… вы трое! Кхе… Волхв вас… — парень упал на землю и разразился мучительным кашлем, на губах проступили капли крови.

— Ты, кажется, не понял, малой, то, что тебя выбрали на посвящение — это уже чудо, гордись этим, но никто не говорил, что ты сможешь пройти это испытание. А теперь позволь нам взять твой первоцвет, моим друзьям тоже нужно закончить обряд определения таланта.

Зверобой с важным видом обошел Вышко. Затем, он поставил ногу на его голову и медленно проговорил.

— А что касается волхва. Волимир уже давно потерял хватку, он принял в семью какого — то ублюдка и извивается перед ним, как змея перед хищником. Думаешь, такой сможет управлять общиной? Нет. Скоро все изменится. Только мой отец, могучий Чернота может быть лидером, так что никакие доказательства тебя не спасут, если лидером будет мой отец.

Вышко стиснул зубы, не имея возможности сказать хоть слово, Зверобой же разразился диким хохотом.

— Я уже все сказал. Подумай хорошенько, что для тебя важнее: Жизнь, или какой — то цветок? Не нужно испытывать наше терпение. Это твой последний шанс, иначе я сломаю тебе и правую руку.

— Ну давай, попробуй дотронуться до него еще хоть раз!

Зверобой едва закончил, как со стороны леса послышался злобный голос, заставивший его прихвостней оцепенеть от ужаса.

— Кто здесь? — прорычал Зверобой, отступая на несколько шагов назад.

Все же то, что он делал было против правил испытания, поэтому нельзя, чтобы кто — то посторонний узнал о его темных делах. Однако, голос прозвучал так близко, будто бы говорящий находился в паре шагов, поэтому чувство настороженности было естественным на тот момент.

Ивор медленно вышел из — за деревьев, его глаза яростно светились. То, что он услышал очень задело его. Следом выбежала Кейра и подскочила к Вышко, проверяя его состояние.

— А, это всего лишь ты, наш великий и могущественный полубог, кажется кто — то жаждет справедливости! Или может ты добровольно принес нам свой первоцвет? — Зверобоя явно веселила сложившаяся ситуация, а тревога в сердце пропала без следа.

— Но с ним Кейра, она тоже открыла элемент и… — Яфсей явно нервничал.

— Нас трое, что нам сделает обычная девка?

Ивор проигнорировал тирады Зверобоя и наклонился к Вышко, но обратился к Кейре.

— Как он?

— Рука сломана в трех местах, еще возможно несколько ребер, но я не уверена.

— Они… хотели забрать мой первоцвет, но я… кхе… Вам не стоит меня защищать, иначе вас тоже изобьют. — Вышко тяжело дышал и постанывал от боли.

— Сосредоточься на восстановлении, не говори ничего. Мы отнесем тебя в деревню, Волимир вылечит твои раны. Кейра, ты сможешь дать ему немного энергии?

Девушка кивнула и в этот миг показалось, что прохладный освежающий ветерок начал обдувать тело парня, мгновенно ослабляя боль. Шокированный Вышко не верил своим ощущениям.

Медленно поднимаясь, Ивор безучастно посмотрел на Зверобоя.

«Что ж, в этот раз я не буду избегать проблем.»

— Ты, конечно, силен, чтобы забрать первоцвет у того, кто слабее, но, если кто — то заберет этот первоцвет у тебя, что скажешь? — в безразличных глазах Ивора мелькнул опасный огонек. — Только поверь, дело не ограничится одной сломанной рукой.

После этих слов лицо Зверобоя мгновенно застыло, а Быкодер и Яфсей резко изменили свои выражения, не веря своим ушам.

— Ха, ха — ха, ХА — ХА — ХА — Зверобой громко засмеялся, ему вторили его друзья. — Почему ты раньше не шутил так смешно, тебе в пору быть княжеским скоморохом.

Ивор знал, что он на порядок слабее, но сейчас несмотря на то, что внутри все кипело от злости, его голова была холодной. И это не просто выражение, он действительно чувствовал холод в своей голове и груди. Сейчас он должен был отстоять честь отца, а после рассказать, что его возможно хочет сместить Чернота.

— Неужто ты поверил в свое божественное происхождение? Все эти сказки про сына Сварога и рождение в лесном пожаре.

Охотничий нож оказался в руке Ивора, он плотно сдавил лезвие между большим, указательным и средним пальцем.

Зверобой заметил это, его взгляд застыл, а кулаки тут же обволокло огнем.

Нож взметнулся и полетел с огромной скоростью издавая характерный свист. Движение было настолько быстрым, что, казалось, от него тянулся шлейф остаточных изображений.

Раздался глухой удар.

Лезвие остановилось перед лицом Зверобоя, в половине пальца от его зрачка.

Он держал нож также тремя пальцами, на лбу выступила испарина. Ему стоило огромных усилий поймать оружие, которое метнул Ивор. Зверобой не мог поверить, что этот ублюдок на что — то способен, сказал же он другое.

— И ты намеревался нанести мне удар вот этим? Ха, слишком предсказуемо.

Зверобой сжал в кулаке лезвие, оно начало медленно плавится, жидкая сталь стекала по его ладони капая на траву и тут же застывая. От ножа осталась только деревянная рукоять, которую он швырнул обратно в руки Ивора.

— Помнишь, что я сказал вчера? Я растопчу тебя.

Зверобой тяжелым прыжком сократил расстояние и занес кулак над Ивором.

Удар просвистел мимо. Воздух исказился от жара кулаков, а ударная волна пронеслась по всей лесной прогалине.

Ивор оказался позади и ударил ногой под колено, заставив противника опуститься. Снова обогнув исполина, он сцепил руки на его затылке и с размаха ударил коленом в его лицо. Раздался характерный хруст.