— Ох… Из всех богинь это оказалась именно она. Та, кто убил ее учителя. Рандгрид не захочет с ней сотрудничать.

— Как минимум, мы спросим у нее, при каких обстоятельствах это произошло. Бога ведь не так просто убить, верно? И без причины никто никогда не станет убивать. Так что мы обязательно это выясним. А по поводу твоего вопроса, почему я рвусь помочь Звездочке. Думаю, я люблю ее. Как свою семью. И она испытывает ко мне те же чувства. Я прекрасно это знаю, проведя в контракте душ с ней столько лет. Вот только едва она ушла, все это пропало. И я даже ненадолго принял ее злые слова за чистую монету.

— Буду честна, я не сильно верю, что из твоей затеи что-то получится. Но было бы лучше, если бы ты преуспел. Каждый союзник прибавляет нам шансы.

— Кстати, я все хотел спросить по поводу стадий культивации. На какой ты и как вообще располагаются этапы дальше. Мне надо бы знать, куда я двигаюсь.

— Хм. Начнем с начертания рун. Колец восемнадцать, ты это должен знать. После этого идет пятый этап — Рождение Созвездий. Твой внутренний мир помимо дня обретет еще и ночь. На небе начнут появляться созвездия. Это знак того, что ты начнешь приобретать свойства Божественной Частицы. Достигнув пика пятого этапа ты сможешь самостоятельно перемещаться между ветвями Иггдрасиля, а твое тело сможет сдержать любой план духовной энергии. Это твой самый важный шаг на пути к бессмертию. Когда наконец ты ступишь на шестой этап, ты станешь полноценной божественной частицей. На нем двадцать стадий.

— Звездочка говорила, что после пятого этапа внутренний мир полностью сформировывается. Что же тогда происходит на шестом?

— С шестого этапа ты формируешь внутри себя божественное начало. На этапе Божественной Частицы ты создашь зародыш божественной сущности, который будет расти и развиваться. После этого ты перейдешь на этап Божественной Сущности, где этот зародыш начнет разрастаться. Твои каналы раз и навсегда изменятся, делая из тебя высшее существо. Я нахожусь на пике Божественной сущности. У Рандгрид девятнадцатая стадия. Лишь на одну меньше. Она очень способная.

— Получается, что дальше идет Божество? — попытался угадать Ивор.

— Все верно. После того, как Божественная сущность полностью заполняет тело, ее, по сути, можно вознести до Божества, становясь самим Богом. Однако еще никто и никогда этого не делал, кроме всех нынешних богов. Я тебе так скажу, даже с этапа Божественной Частицы на этап Божественной Сущности переходят лишь единицы за одно тысячелетия. Это слишком непостижимый рост. Никто не может шагнуть на столь высокую ступень. Божество же является абсолютом. Это высшая сила во всем мире.

Ивор нахмурился. Он знал, что не высшее. Видел во снах. Но если они вместе со Звездочкой узнали про Истинных Богов и Первородный Хаос лишь от Кота-Баюна, а значит вряд ли и Луна знает про это.

Внезапно юноша вспомнил одну важную вещь и подскочил с кровати.

— Точно, как я мог забыть. Мы держали это до тех пор, пока не снимем проклятье Венца со Звездочки. Она говорила, что книга запечатана, однако если она вернет силы, то ей удастся…

— Не может быть! — прервала его Регинлейв. — Давным-давно утерянная Старшая Эдда! Как она оказалась у тебя?

— Поверишь ли ты мне, если я скажу, что случайно купил ее у какого-то старика вместе со сворой бесполезных книг.

— Может он не знал ее ценности… Ты просто не представляешь, насколько она ценна. Там столько важных знаний и к тому же огромное количество энергии. Если правильно ее использовать и досконально изучить, то можно получить невероятные количества духовной силы.

Ивор аккуратно передал книгу, которую он достал из своей сумки, Валькирии. Та открыла ее, внимательно изучая обложку.

— Техника Семи Печатей.

— Да, именно это Звездочка и говорила.

— Такую могло наложить лишь Божество.

— Ты сможешь ее снять?

— Я постараюсь, но мне нужно некоторое время. А точнее пару-тройку дней. Ивор, с этой книгой ты сможешь управиться вовремя. Шансы на успех будут намного выше. Если во время того, как ты будешь культивировать в зоне, где время течет иначе, ты сумеешь изучить Старшую Эдду, я даже не представляю, сколь сильной Божественной Частицей ты можешь стать.

Ивор кивнул, а Регинлейв собиралась уже уходить, но внезапно остановилась и подошла к юноше.

— Утром мы заключим контракт с тобой. Я должна помочь тебе в бою с Иваром. У нас нет права на ошибку.

Когда Валькирия ушла, Ивор хотел было упасть спать, однако ему в голову пришла одна идея, которую он захотел опробовать. Раз уж эта ночь выдалась такой длинной, пусть будет таковой до конца.

Он вышел на задний двор, где было тихо и спокойно. Легкий ветерок обдувал его тело, придавая бодрости.

Парень уселся в круг камней, выставленный здесь для поединков, и закрыл глаза.

В правой его руке возник огненный цветок, такой, как постоянно талдычил ему Флоки. Эта форма нужна была для поддержания нужного количества духовной силы в технике.

В левой же он образовал сгустки ледяной энергии, формируя ее в линии изморози вокруг.

Ивор сосредоточился, пытаясь почувствовать потоки обеих энергий. Огонь и лёд текли по его каналам, сливаясь в единый водоворот силы.

Юноша медленно свёл ладони вместе. Пламя и лёд соприкоснулись, вспыхнув и затрещав от контакта. Но Ивор упорно продолжал сближать их, заставляя две противоположные стихии взаимодействовать.

По капле огненная и ледяная эссенции начали смешиваться, порождая новое вещество. Оно напоминало расплавленный металл, переливающийся оттенками красного, синего и фиолетового. Энергия в ладонях Ивора бурлила и пульсировала, готовая вырваться наружу.

Наконец юноша развёл руки в стороны. Между его раскрытыми ладонями завис сгусток переливающейся алой и синей энергии. Он то сжимался в плотный шар, то выпускал мерцающие искры.

Ивор с удивлением разглядывал это необычное явление. Две стихии не просто соединились — они породили нечто совершенно новое. Эта энергия ощущалась одновременно горячей и ледяной. Словно…

«Ледяное пламя? Интересно, что получится, если её высвободить?», подумал Ивор.

Он развернул ладони в сторону большого камня у края арены и мысленно дал команду новорождённой энергии рвануться вперёд.

Результат превзошёл все ожидания.

Когда ледяное пламя вырвалось из рук Ивора, воздух вокруг завибрировал от его мощи. Эта энергия обладала удивительными свойствами.

Она была одновременно обжигающе горячей и леденяще холодной. Казалось, что огонь и лед слились в ней воедино, породив нечто совершенно новое. Энергия переливалась ярко-алым и глубоко-синим, оставляя за собой шлейф искр.

Когда ледяное пламя ударилось о камень, произошел мощный взрыв. Энергия пробила его насквозь. Осколки разлетелись во все стороны, сопровождаемые всполохами алого и синего цвета.

При этом каждый осколок при ударе о землю вспыхивал на мгновение ярким пламенем, оставляя вокруг себя круг льда.

Сама земля вокруг места взрыва покрылась коркой льда, но под ней растрескалась от жара.

Ивор стоял в шоке от увиденной разрушительной силы. Её потенциал был поистине безграничен, но нужно было научиться ее контролировать.

Утром Ивор проснулся значительно позднее обычного. Его никто не будил, дав возможность как следует отдохнуть.

Выйдя в главный зал, он обнаружил там Бьорна, Флоки, Ольгу и Ингрид за трапезой, к которой он с удовольствием присоединился.

— Мы отправили весть в Хедмарк. Флоки немного доработал наш план. Он решил, что ты будешь выступать от деревни Йеллинг. Изначально я этого не хотел, но, кажется, Флоки в тебя очень верит.

— Дело в том, что Ивар может и не согласиться на бой, поскольку тебе нечего ему предложить в случае его победы. Если ты будешь от Йеллинга, это никак не затронет Бьорна и Каттегат, но у Ивара будет интерес. Уверен, он попросит указать путь к деревне, в случае своей победы.

— Ты уверен? — было видно, что Бьорн задает этот вопрос далеко не в первый раз, но Флоки не раздумывая кивнул.