По пути он думал, как бы по — тихому спереть цветок. Единственный логичный исход был таким, что Немира и Златозар сцепятся друг с другом, а он незаметно схватит цветок и помчится обратно в столицу.

Со стороны Ивора было огромным упущением то, что он не освоил никакой техники передвижения, поэтому полагался только на свои физические возможности. В то же время остальные сильные ученики использовали элемент, чтобы превысить свой предел и ускорится до уровня зверя, а иногда и быстрее.

Чем дальше он уходил, тем более узкой становилась тропа, вскоре ее ширина была не больше двух ладоней. Ивор не знал, куда он идет, но внутреннее чувство подсказывало, что это верный путь. Времени оставалось не так много, большая часть ночи позади

Лес дышал тишиной и спокойствием. В такой момент сложно было предположить, что он наполнен сотнями нечистых тварей, порожденных темной энергией, а где — то в глубине продолжается охота на Жар — Цвет.

Спустя время, за которая сгорает одна лучина он услышал громкое пение, будто соловьиное, но более протяжное и приглушенное. Звук был настолько громким, что спящие на ветках птицы взмыли вверх, несмотря на глубокую ночь.

Тропинка вела в ту же сторону, откуда доносилось пение, которое продлилось всего несколько мгновений.

— ДА ЧТО ТЕБЕ ОТ МЕНЯ НУЖНО!?

Громкий девичий голос на грани срыва пронзил тишину, наступившую после пения. В нем было столько боли и презрения, сколько Ивор не ощущал даже в словах Зверобоя, который издевался над ним все раннее детство.

Дойдя до широкой поляны, Ивор увидел картину, о которой он предполагал, правда она была более жестокой.

Жар — Цвет охраняли четыре Огневика, но он находился в полном спокойствии. В противоположном конце стоял Златозар. Он лениво ухмылялся, внимательно наблюдая за тем, что происходило перед ним.

Центр поляны окружала массивная стена белого огня, которая образовывала своеобразную арену. Сквозь языки пламени можно увидеть девушку в окружении различных нечистых тварей, которых было чуть более сотни. Они напирали на нее волнами, словно свирепое море, желающее разрушить песочный город.

Ивор улыбнулся.

«Отлично. Он занят наблюдением и вряд ли обратит внимание на цветок. Девушке тоже не до этого. За стеной огня меня вряд ли будет видно. Лучше шанса и не придумать! Выходит, мне нужно разобраться только с огневиками!

Парень побежал через край леса и выскочил в аккурат перед Жар — Цветом. Огневики выстроились перед ним в ряд. Они выглядели, как маленькие человечки из пламени, только вместо головы был сгусток, похожий на костер, языки которого перебивая друг друга сплетались в танце.

От них не исходило никакой угрозы, более того, Ивор почувствовал некую доброжелательность.

— Эй, приятели, как насчет отдать этот цветочек, думаю, мне он нужнее. — прошептал юноша, наклоняясь к Огневикам.

Пусть они и не имели намерения атаковать, тем не менее Ивор все равно был готов к неожиданностям.

Один их огненных человечков вышел вперед. Размером они едва не доходили до пояса взрослого человека.

Огневик протянул свою руку, которая больше напоминала один из языков пламени. Ивор недолго думая коснулся его руки в ответ. Пламя не обжигало, скорее было приятным и теплым. Огненный человечек кивнул остальным.

В этот миг Ивор услышал крик. Едва различимый, среди потрескивания огня и гула нечисти в пламенном кольце. Он знал, слышал этот крик. Так кричит животина, которую ведут на убой или раненная птица, которая глядит, как охотник обнажил клинок.

То был крик безысходности. Предсмертный крик.

Юноша не думал. Мысли ушли на задний план. Все мышцы напряглись, а внутренняя энергия моментально напитала его жилы так, что они набухли и были готовы взорваться. Голубое сияние окутало перчатки.

Его инстинкты были острыми, как еловая верхушка, а действия отточенными, будто сама Макошь вела его по пути судьбы.

Далее, он вытянул ледяную энергию вперед, образуя подобие палки, которая заканчивалась широким лезвием. Ледяная коса возникла в его руках за долю секунды.

Разбежавшись, Ивор сиганул на Огненную Стену, выставляя вперед правую ногу, под которой завязался ледяной вихрь. Осколки замороженных капель в своем безумном танце встретились с плотной стеной огня и ненадолго подавили его. Этого хватило, чтобы юноша попал внутрь.

— ПРИГНИСЬ!!! — заревел он, что было сил и покрепче схватив ледяную косу, замахнулся.

Глаза девушки блеснули, и она припала к земле.

Лезвие косы сбрило голову пяти Ночниц, будто они были простыми травинками.

Второй удар прошел со свистом и еще три безжизненных туши рухнули на землю, но коса застряла в теле четвертой Ночницы намертво. Тяжелым пинком в косу он откинул еще двоих и схватил Немиру за руку, изо всех сил потянув на себя.

Ему удалось вытащить ее на чистую местность, но нечисть тут же переключила свое внимание на него. Их было много, слишком много для практика лишь на четвертой стадии культивации.

— Почему ты не сражалась? — грозно крикнул он.

— Смысл сражаться, когда нет шанса на победу? Я пыталась сбежать, но… — она осеклась, не найдя нужного оправдания. Разве могла одна из лучших учениц, дочь знатного и уважаемого рода сказать, что она испугалась? Что она никогда не участвовала в реальной битве, поэтому просто не могла нанести вред даже нечисти? Девушка старалась сохранять безразличный тон, но в нем все равно проскакивали нотки страха.

— Ай, неужели в этой школе все такие бесполезные… Отойди!

Ивор завел ее рукой за спину и дернул руками, в них тут же образовалось два ледяных клинка размером в один локоть. Они шли плавным изгибом в несколько ледяных слоев, а на рукояти проявился знак снежинки.

В его голове пронеслось воспоминание.

Ему было десять. Отец тяжело дышал и вытирал свой охотничий нож, а перед ним лежал громадный дикий кабан, который не подавал признаков жизни. Позади было еще около десяти кабанов, но поменьше. В их краях кабаны были особенно агрессивными и нападали небольшим стадом.

Тело Волимира крепкое и жилистое для его возраста, на нем не наблюдалось ни единой раны.

— Запомни сынок, есть два правила в подобных ситуациях. Первое, сколько бы не было врагов, для тебя есть лишь четверо. Упрись спиной туда, откуда тебя не смогут ударить, и тогда жди атаку с четырех сторон. Спереди, сверху и в бочинах. Второе же, если любое существо загнать в угол, оно станет в разы яростней бороться за свою жизнь. Если ты исполнишь первое правило, держи в голове эту мысль. Ты загнан в угол!

Ивор кивнул, соглашаясь со своим воспоминанием и сделал несколько шагов назад, так, что позади него и Немиры оказалась Огненная Стена.

Он укрепился, расставив ноги пошире и издал звучный боевой клич. Такой, какой издавал его отец перед поединком.

Упыри ринулись в атаку, расталкивая бегущих Ночниц, Мавки поочередно спускались к юноше, пытаясь вырвать его голову.

Клинки летали с невообразимой скоростью, умерщвляя каждую тварь на своем пути. Но несмотря на то, что Ивор тратил все силы на защиту, его руки и тело начали покрываться рваными и резанными ранами,

Боль пронзала его тело, но он продолжал поддерживать темп, разрезая атакующих с четырех сторон нечистых тварей.

Внезапно он почувствовал тепло на своей спине.

Немира коснулась его спины обоими ладонями, и соединяя свою внутреннюю энергию с его, образовала вокруг Ивора Озерный Кокон.

Лед является производным элементом Воды, поэтому ей удалось это поразительно легко.

— НЕЕЕЕЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! Какого черта ты не сдох? Сварог тебя испепели… ТЫ ВСЕ ИСПОРТИЛ!

Раздосадованный и озлобленный голос Златозара истеричным эхом отдавался от леса.

За секунду передние два ряда нечисти превратились в пепел, а Огненная Стена исчезла.

Златозар молниеносно подлетел к Ивору и Немире и легким движением швырнул их туда, где стоял до этого. Следом массивный столб огня упал на них сверху.

Девушка среагировала чуть быстрее, еще в полете использовав технику Мгновенного Дождя, она схватила юношу и отпрыгнула далеко в сторону, столб огня поразил только землю и рассеялся по ней огненной поляной.