— Погоди. Юлия рассказала? Она здесь? Но почему?! Я ведь достал для нее кувшинку.

— Что ж, я огорчу тебя. Кувшинка была использована для Ольги. Это было решением Юлии. А сама она появилась здесь не так давно, но, думаю у тебя будет время поговорить с ней, когда она выйдет из хижины.

Ивор продолжал смотреть на Пересвета. Он во всех красках помнил историю, рассказанную ему Чистоводом.

— Мне жаль. — внезапно проговорил юноша. — Что так все случилось в первой войне.

Но Пересвет лишь улыбнулся, глядя куда-то вдаль.

— Макошь ткет свое полотно, а значит все это было предначертано. Мы обычные люди, что не в силах повлиять на то направление судьбы, что она задает нам своими нитями. Так что нечего жалеть. Я уже привык. Думаю, то, что я услышал от Юли дало мне очень многое переосмыслить. Еще пару циклов и я буду готов исчезнуть насовсем. Но то, что ты оставил Ольгу одну — это конечно непростительно. Спустя столько времени она наконец нашла в тебе то, что потеряла с моей смертью, и теперь это произошло снова. Мне и представить страшно, что она испытывает.

— Я вернусь! — решительно выпалил Ивор.

— И как же? В Темную Навь пути нет, да и любого другого выхода отсюда тоже. А даже если бы и был, ты ничего не сможешь противопоставить Рахманной птице — охраннику переправы.

— Я переместился сюда с помощью особого артефакта, так что обязательно найду способ. У меня нет обязанности торчать сорок лучин в избе. Да и я уверен, никто не заходил в тот лес у виднокрая. Что-то мне подсказывает, что именно там можно найти ответ.

— Ха! Не сдаешься да? Раньше и я был таким, но сейчас прошло слишком много времени. Мне уж нет смысла бороться, но если ты говоришь правду, имеет смысл попробовать. Я постараюсь помочь по мере своих сил. А взамен ты должен мне кое-что пообещать.

Ивор кивнул. Еще до того, как услышал просьбу. Дело было даже не в доверии, которое просто не успело зародиться между ними, а в том, что этот человек был всем для его мастера. А значит он лучший из тех, кого мог встретить здесь Ивор.

— Обязательно вернись к Ольге. Не дай ей совсем обледенеть. И когда ты встретишь ее, скажи, что у меня все хорошо. А ведь знаешь, еще лет двадцать назад я бы с тобой подрался насмерть из ревности. Но сейчас… Ты не представляешь, как много уходит со временем.

— Подраться насмерть в мире смерти. Это ты хорошо придумал. Одобряю. А просьбу твою я обязательно выполню.

Ивор подумал о чем-то несколько мгновений, после чего взглянул в глаза Пересвету.

— Твой отец говорил, что ты гений. Что в совершенстве овладел. Путем Велеса и контролем льда.

— То давняя история. Большее я позабыл. А то, что осталось, вряд ли уже пригодится. Но бой с тобой дал мне немного вспомнить былое, за это, конечно, спасибо.

— Так значит давай продолжим?

— А?

— Тренируй меня, пока я здесь. Я хочу больше узнать о Пути, о том, каким образом ты контролировал лед. А еще, я бы хотел больше узнать о тебе и своем Мастере.

Пересвет отряхнул рубаху и направился к своей избе.

— Мы начнем ровно через сорок лучин. Если я смогу хоть на шаг помочь тебе приблизиться к возвращению в Явь — то сделаю это, не сомневайся.

Ивор кивнул, глядя как его новый друг скрывается за деревянной дверью. Он оглядел множество изб, которые тянулись далеко на холм. В одной из них находилась Юлия. С ней он тоже хотел бы увидеться.

Вернувшись в дом, он сел на пол, рядом с лежанкой, где спала Звездочка и сконцентрировался, но прежде, чем провалиться в свой внутренний мир поймал на себе взгляд Мары.

— Ты так старательно пытаешься все выправить. Мы похожи. Ты тоже стремишься к балансу, только если я стараюсь найти его между своими желаниями и обязанностями Арбитра, то ты на время забыл о своих желаниях и делаешь все, ради своей Валькирии.

— Ты не права. Это путешествие дало мне очень многое. И я понял, что это путь не только ради нее, но и мой путь. Я стану сильнее. Настолько, что смогу жить, не заботясь о том, что мне или моим близким грозит опасность. И знаешь… — он посмотрел на спящее лицо Звездочки и улыбнулся. — Я хотел сказать это ей, но скажу тебе. После Жертвенника Чернобога я твердо решил, что должен встать в самом верху. Не только над людьми, но и над богами. И даже если мне придется сразиться со всеми разом, я приму этот бой. Однажды, я взойду на эту вершину. И тогда никто не посмеет больше проливать невинную кровь в своих интересах.

— Ты же понимаешь, что эта благая цель имеет очень тернистый и кровопролитный путь. Очень просто стать точно таким же, как алчные боги, пока ты будешь прокладывать его.

— Знаю. Но я не стану!

Он моргнул. Спустя мгновение перед ним оказался его внутренний мир. Предстояла очень долгая работа с Духовным Древом. Ивор уже понял суть тени Чернобога. Она вполне могла служить заменой энергии для Древа, вот только казалось, что из-за этой замены Древо приобретает совершенно иные свойства.

Судя по тому, что росток уже полностью укрепил систему и начал вытягиваться вверх, Ивор мог предположить, что он закрепился на начальных стадиях Выращивания Духовного Древа и даже достиг их Пика. Но впереди были средние и поздние стадии, где древо укрепляет свой ствол и растет вверх. И они будут куда сложнее в освоении, чем начальная.

Сейчас Ивор был словно слепой, идущий наощупь. Он не видел потоки своей энергии и не мог ее контролировать. Вместо этого он старался понять черную дымку и интуитивно использовал ее для роста Древа.

Так он провел примерно четыре лучины, продолжая тянуть спираль дымки с неба своего внутреннего мира к Древу. Юноша уже наловчился делать это быстрее, нежели тогда в темной Нави, но все равно этот процесс требовал огромной концентрации и заставлял все его тело испытывать боль.

В одно из мгновений когда он решил перевести дух, его отвлекла Мара.

— Ты ступил на этап Древа уже будучи в Нави?

— Можно и так сказать. Скорее в процессе, а что?

— Значит ты не проходил испытание, верно?

— Да, Я решил, что испытания не будет, раз уж никакого движения энергии тут нет.

— Просто я вижу, что ты культивируешь с помощью тени Чернобога и хочу тебя предупредить. Испытание никуда не делось. Поэтому будь аккуратнее. Если так случится, что ты будучи здесь преодолеешь порог Древа, а это возможно, учитывая темпы твоего развития, то после возвращения в Явь тебя ждет сразу два испытания.

— То есть сейчас испытание Древа имеет отложенный эффект?

— Именно. Законы Мирового Древа не сработали, когда ты ступил на новый этап, поскольку энергия в тебе замерла и ты не попадаешь под них. Но стоит тебе вернуться, как это обязательно случится.

Ивор с благодарностью кивнул. Это была ценная информация. Значит, перед тем как покинуть Навь, ему стоит как следует подготовиться к будущему испытанию. Он прекрасно понимал, что имея жилы и тело божественной частицы, его ждет очень тяжелый удар.

— Слушай, раз уж на то пошло и я прервался. Ты что-нибудь знаешь про Багряный Василек?

Брови Мары в удивлении поползли вверх.

— Откуда ты знаешь? Не думала, что в Яви хоть кто-то осведомлен. Да что там, даже в Нави об этом знают лишь единицы.

— Одно из испытаний, которое дал мне Соловей. Без него он меня не выпустит с этой ветви.

— Это странно. И очень нехорошо. Если Соловей прознал про Василек и хочет, чтобы ты добыл его для него, значит у него есть какой-то план.

Она встала, нервно заходив по комнате и пытаясь понять, зачем Василек мог пригодиться Соловью.

— Если ты знаешь про этот цветок, то вероятнее всего и знаешь историю про мальчишку, которого своим благословлением боги превратили в этот самый Василек, верно? — Ивор кивнул, а Мара продолжила. — Так вот, если быть точнее, то не боги, а Макошь. Она нарушила законы Мирового Древа, превратив его душу в цветок. Первое время он пел на васильковом поле, но столетие за столетием душа теряла рассудок, пока окончательно не стала цветком. Можно только предполагать, что за сила скрывается в нем.