Звездочка бессильно опустила голову. В который раз она чувствовала себя бесполезной.

— Скажи мне, если Ивор нашел этот алтарь и коснулся его, что будет?

— Поскольку он простой смертный, а не Божественная частица, то вряд ли ему удастся выдержать ту силу, что содержится в алтаре. А даже если бы он и был кем-то, кому покровительствует бог, нужно обладать полной совместимостью с энергией пустоты, иначе его не просто разорвет на части от обилия энергии, а сотрет его суть с полотна Мирового Древа. Я видела, что его тело соотносимо с телом Божественной частицы, но этого мало. Уровень культивации и объемы энергии недостаточны, чтобы считаться полноценной Божественной Частицей. Возможно, он и станет ей когда-то, когда создаст все созвездия в своем внутреннем небе и получит покровительство бога, но сейчас… без этого ему не выжить.

Звездочка внезапно в голос захохотала. Было в этом хохоте нечто нервное, но одновременно он нес и облегчение. Она аккуратно смахнула проступившую слезу и протяжно выдохнула, ощущая на себе недоуменный взгляд Мары.

— Твой друг может погибнуть, а ты смеешься? Почему?

— Поверишь ли ты, если я тебе скажу, что обычный смертный имеет больше удачи, чем сам Ньёрд — бог этой самой удачи?

Мара многозначительно усмехнулась.

Когда Ивор прикоснулся к идолу Чернобога, он громко загудел, но, кроме этого, случилось еще нечто необычное. Маленькая часть энергии, что циркулировала внутри, бесцеремонно ворвалась в его тело, и, словно дымка, прокатилась поверх его ледяной, заполняя весь организм.

Небольшая частичка от всей энергии идола, для Ивора оказалась настолько громадной, что заполнила все его тело, заставляя его бессильно рухнуть. Все части тела внезапно отказали, наполняясь какой-то немыслимо сильной болью. Каждая конечность ныла так, будто ее пробили тысячами игл, а потом вбивали их глубже, молотя сверху тяжеленной кувалдой.

Юноша рухнул на землю, прислонившись боком к деревянному изваянию, что насмешливо взирало на него с высоты.

А гул продолжался.

— О, ради великого Перуна, да заткнись ты уже, ЗАТКНИСЬ!

Энергия, проступившая по его жилам, отличалась от любой элементальной энергии. Она была совершенно иного характера. Даже текла не так, как обычно. Водная — лилась, словно вода, огненная распространялась по жилам, как пламя, земляная — возводилась будто каменные пластины, а воздушная — имела все свойства ветра. Духовная сила от идола покрывала его энергию сверху и расходилась так, как появляется предрассветный легкий туман.

«Мальчишка использовал пустоту через перевернутый Алатырь! Он открыл узел пустоты!»

Оглушительный рев идола нарушал вкрадчивый, но глубокий голос в голове юноши.

«Столкнуть огонь и лед до образования пустот, как рискованно, но как умно! Я донесу Чернобогу!»

— Стой!

Ивор вскрикнул, но голос уже затих, оставляя его наедине с невыносимым гулом, от которого парня уже тошнило. Но это была лишь треть беды.

Звездочка сказала, что удача преследует Ивора, но это было далеко не так. Будь юноша удачлив, он бы точно обошел жертвенник стороной, но сейчас, из-за него парню грозила смертельная опасность.

Из-за деревьев начали высовываться первые Навьи люди. Обезображенные твари с руками и ногами, произрастающими в неестественных местах туловища, с волчьими пастями и бычьими рогами, с обрезками крыльев, торчащими ветками из головы и шеи, льющейся повсеместно из каждого отверстия черной болотистой жидкостью. Испуская странное сипение и рык, они неслись вперед, но вырвавшись на поляну, залитую красным свечением, они остановились, аккуратно обходя жертву полукругом. Ивор оказался не просто загнанным в угол, но еще и лишенным всякой возможности сопротивляться. Тело мертвым грузом лежало, никак не отвечая на его желание подняться и поотрезать этим страшным существам головы. К тому времени их собралось уже около двух дюжин.

В воздухе помимо гула начали раздаваться замогильные голоса. «Живой! Тело для Навьего! Вкусно! Полезно!»

Ивор злился. Второй раз умирать ему явно не хотелось, но и на помощи ждать не приходилось. Вряд ли Звездочка услышит его. В тот момент парню пришла в голову лишь одна идея. Откровенно глупая, но других он не имел.

Юноша заорал, что было мочи. Напрягая голосовые связки до предела, он издал воинственный и устрашающий рев, словно животное, загнанное в угол, которому уже нечего терять, а поэтому оно будет сражаться до последнего вздоха.

Он кричал громче и громче, так, что его голос пересилил гул Чернобожьего идола. И звучал он поистине свирепо. Навьи ненадолго замешкались. Всего на мгновение, но поняли, что за ними численное преимущество, поэтому человек вряд ли сможет что-то им противопоставить.

Горло захрипело, теперь Ивор лишился даже этой возможности.

Навьи ринулись к нему.

В то мгновение откуда-то сзади раздался разъярённый рык и хриплые вскрики чудовищ. Это заставило первые ряды оглянуться назад.

Пробивая себе путь, мелькнул силуэт, который прорвался сквозь толпу Навьих. Фигура прокатилась по всей линии поляны, поднимая кверху слой пыли и встала спиной перед лежащим Ивором. Циановая шерстка всколыхнулась на ветру.

— Нова!

Самка духовного барса юноши даже не взглянула на него. Почему-то, когда Ивор попал в Навь, ее, как и Валькирию отделило от внутреннего мира юноши и сразу закинуло по эту сторону реки. Она долгие лучины скиталась в поисках хозяина. Чутье духовного зверя отличалось от обычных зверей. Нюх был заточен на движение энергии, поэтому в этих местах Нова словно лишилась своего главного ориентира. Когда начался этот страшный гул, она решила проверить его источник, и не прогадала. Ее хозяин был обессилен и окружен местными тварями. Он кричал, пытаясь их отпугнуть, но тщетно.

Навьи лишь обрадовались еще одной жертве, от которой тоже пахло живым. Твари бросились вперед. В прыжке Нова превратилась в размытый циановый смерч, который описал полукруг рядом с Ивором. Хлынула черная и тягучая, словно деготь, жидкость, что заменяла Навьим кровь. Тела тварей валились одно за другим, но на место одного павшего из-за деревьев показывались несколько новых.

Небольшой пятачок земли был полностью чистым, никто не мог ступить за линию, которую сдерживала Нова. Этот непреодолимый круг в пятнадцать шагов был единственным безопасным местом.

Ивор дрожал в попытках вернуть контроль, но его тело по-прежнему бессильно лежало на идоле. Он видел нескончаемый поток Навьих, что лезли отовсюду, слышал грохот от атак своего духовного зверя, но ничем не мог помочь. Тела падали на землю, тут же рассыпаясь в пыль, но если бы этого не происходило, то поляну давно бы уже завалило мертвыми телами. Их натиск не ослабевал ни на мгновение.

Нова являлась отдельно взятой частью души Ивора, поэтому могла спокойно наносить вред душам здешних существ.

Прошла одна лучина времени, потом две. За это время самке барса ни разу не удалось отдохнуть, зато среди чудовищ появились огромные Навьи, размером с два человека, которые были куда крепче и опаснее остальных.

Животный рев смешался с хрипами и стонами Навьих воедино. Ожесточенная битва разгоралась только больше. Только к концу четвертой лучины Нове удалось уничтожить огромных чудовищ, после чего наступило затишье. Мир погрузился в тишину. Даже гул идола смолк.

В оцепенении Ивор смотрел на Нову. Она никогда не получала серьезных видимых ранений, вместо этого истончалось ее количество духовной силы, тогда она обычно возвращалась во внутренний мир и исцелялась, поглощая энергию хозяина. Но сейчас все было иначе. Одна ее нога казалась сломанной, а сама кошка до ужаса вымотанной.

Борясь с усталостью и болезненно хромая, она подошла к Ивору и ткнулась мордой в его лицо, проглаживаясь им до своей макушки. Так и лежали у Идола черного божества двое. Человек, что не мог шевельнуться из-за проклятой энергии в его теле, и кошка, которая была готова защищать своего хозяина до последнего вздоха.