— О! так ты смог выжить после этого удара и даже стоишь на ногах. Достойно.

Лучезар вздрогнул еще раз, но потом его тело успокоилось, а духовная энергия плавно разлилась по жилам, заставляя кровь остановиться. Он успокоил свое дыхание и отогнал страх перед столь грозным противником. Его органы медленно разъедала темная энергия, но он быстро понял, как ей противостоять. Закупорил каналы и вывел наружу.

Меч, вскинутый вперед странно завибрировал.

— Пылай, Пламенный Июль. Сожги до тла саму суть мирозданья! Алый Зной.

Волна, что прокатилась от Лучезара заставила Золомона вздрогнуть. Энергия такой мощи, проведенная через орудие кладенец не просто потрясала, она нарушала все ожидания от противника, который имел лишь седьмой Аркон.

Плазменная энергия металась из стороны в сторону подобно молнии, а эпицентром ее был даже не клинок, а сердце Лучезара. Его силы возросли.

Золомон не боялся, нет. Хазарам неведом страх. Он задрожал от предвкушения, ведь его противник был достоин того, чтобы сражаться с ним в полную силу. Ту, что даровал ему нынешний каган!

— Тенгри, великий дух. Одолжи мне свои силы.

Багровый туман полностью покрыл тело хазара, превращая его в некое подобие чудовища в несколько раз выше, чем он был ранее. Туманные крылья и когти проявили себя, а вместо глаз загорелись два красных огонька. Его голосу вторило эхо, которое словно доносилось из глубин обители Чернобога.

Обе фигуры исчезли, чтобы столкнуться друг с другом в неистовом урагане ударов. Скорость обоих превышала те пределы, что мог различить человеческий глаз.

Это продолжалось всего пару вдохов, однако Золомон только увеличивал свой натиск, в то время как Лучезар покрывался глубокими порезами от когтей и ятагана.

«Неужели ни один мой удар не может ранить его», думал он, стараясь хоть раз задеть своего противника, но в какой-то момент его сердце начало биться в десятки раз быстрее.

За долю вдоха он почувствовал, что вот-вот умрет и резко отскочил назад. И в этот же момент на его месте словно древесные корни разрослась паутина из плотной демонической энергии.

Лучезар сплюнул собравшуюся у него во рту кровь. Хазарский воин усмехнулся сквозь завесу багрового тумана.

— Хорошая реакция. Мне жаль видеть, как ты стараешься, ведь все это тщетно. Ты так надеялся сдержать наши силы здесь, чтобы на западе ваш отряд сумел восстановить формацию. Вот только не вы нас сдерживаете. А мы вас. Тут лишь малая часть наших воинов, в то время как ваши падут от основной силы.

Золомон поднял голову. От него вверх ринулся поток демонического тумана, который образовал купол, закрывающий поле боя от всего остального мира. Лучезар ощущал, каким прочным был этот барьер. Даже сложив все свои силы его отряд не смог бы пробиться через такого рода клетку. Но также он чувствовал, что этот барьер держится лишь на одном человеке, который стоял прямо перед ним.

И тут принц понял, что все это время они плясали под дудку хазар. Но как?! Как каждый раз им удавалось обойти их планы? Неужели у них есть столь умный стратег?

Золомон снова ринулся в атаку, рассекая воздух. Его крылья взметнулись, а сам он намеревался нанести удар в полете.

Юноша, что был гордостью Крадовского князя всегда поступал согласно своему кодексу чести. И в нем была одна очень важная строка. Всегда действовать на благо других, во что бы то ни стало. Его крик эхом раздался в ушах каждого крадовского дружинника.

— РАЗВОРАЧИВАЙТЕСЬ! МЫ СЕЙЧАС ЖЕ ОТСТУПАЕМ К ПЯТНАДЦАТОМУ ОТРЯДУ, ВОЗЬМИТЕ С СОБОЙ ВСЕХ РАНЕННЫХ, КОТОРЫХ ВЫ…

Резкий удар рассек пространство и окропил горячей кровью землю.

Рука, с идеально светлой кожей, которую скрывал красно-золотой рукав отделилась от тела и мертвым грузом упала на землю.

— Хахахаха! Как отчаянно! Но так разочаровывающе. Вместо схватки со мной ты выбрал спасение своих людей. Ты не истинный воин, хоть и неплохо дерешься. — Золомон громко рассмеялся.

Его клинок прошел сквозь руку, в аккурат над локтем и уперся в бок, прорезав глубокую рану. Но Лучезар лишь улыбнулся, стиснув зубы.

— Истинный воин не тот, кто отдает всего себя сражению, а тот, кто готов пожертвовать всем, ради спасения своих людей и победы.

Тонкая струйка крови потекла изо рта Золомона, и он опустил взгляд. Нанося удар хазар не заметил, как сам напоролся грудью на Пламенный Июль, который был выставлен вперед принцем в самый последний момент.

— Этого недостаточно, чтобы… — начал было Золомон с насмешкой, но был сразу же прерван.

— И если мне придется умереть, то я утащу тебя в Навь за собой.

Он бросился вперед, отпустив свой кладенец. Засушливый Март на его руке вспыхнул, оборачивая обоих в прочный земляной кокон. Лучезар крепко схватил рукой хазара и прижал к себе.

— Рождение мертвой звезды… — прошептал он.

Колоссальное количество плазменной энергии вырвалось наружу, заставляя оба тела скрыться в ней. Ужасающий жар словно в печи плавил даже земляной кокон. Фиолетово-алая духовная сила, самая страшная и разрушительная в огненном элементе. С ее выбросом рождаются и умирают звезды.

Вихрь энергии разбил верхушку кокона, словно яйцо и ринулся вверх, врезавшись в багровый барьер. Эта сила бушевала еще несколько вдохов, пока клетка полностью не разрушилась, позволяя оставшимся воинам отступить к Галичу и вывести тяжело раненных.

Затишье для пятнадцатого отряда продолжалось совсем недолго. Едва эксперты взялись за формацию, как хазары начали наступление. Но нужно быть дураком, чтобы не заметить, что вперед шли только слабые и малоопытные воины, которые погибали от рук крадовских дружинников. Также сложно было не увидеть, как посмертные потоки демонической энергии утекали куда-то вглубь исовских лесов.

— Нам необходимо проверить то место. Пусть основные силы останутся тут, Витомир, собери еще восемь воинов, мы пойдем на разведку. Если они готовят удар, то мы остановим его и предупредим остальных.

Первый дружинник кивнул, отправившись за своими людьми.

Круг держался плотно, не подпуская хазар к экспертам, в то время как последние трудились в поте лица. Они прерывались лишь на пару вдохов, чтобы восполнить энергию из духовных камней и отдышаться, после чего снова принимались выуживать из потоков формации демоническую энергию и напитывать ее своей. Но одна из основных ролей была у Немиры. Хоть эта девушка и юна, она являлась одной из лучших практиков в сфере формационных плетений. Именно ей придется завершить формацию, зациклив плетения в органический круг и активировать их.

Собрав людей, Огневед направился вглубь леса, прорываясь сквозь ряды хазарского живого щита, именно так эти дикари называли неопытных практиков, цель которых была идти на убой, подарив свою энергию более сильным и талантливым воинам, а душу — Великому Духу Тенгри.

Каждый ценный вдох давался с трудом и вырывался цепкой хваткой. Каждый рус отдавал все свои силы на защиту экспертов.

Прошло несколько горящих лучин времени, прежде чем Огневед вернулся. Однако он был один, без первого дружинника и его людей.

Ивор наблюдал, как князь молча идет во внутренний круг, где находились эксперты по формациям. Добравшись до него, он поднял голову.

— Их слишком много. Лишь мне удалось чудом выжить, мои лучшие воины пали. Нам не справится с этими демонами. Необходимо бросить формацию и отступить.

— Но князь! Даже при отступлении мы понесем громадные потери, нас будут бить в спину.

Один из дружинников высших чинов уважительно поклонился, высказывая свое мнение.

— Мы поставим молодых практиков назад, чтобы они приняли удар на себя, пока остальные силы отойдут. Мы дадим им бой в Галиче. Это мой приказ! Скорее, у нас нет на это времени! — Огневед повысил голос так, что он раздался в сердцах всех его подданных.

Никто не мог поверить, неужели ситуация настолько вышла из-под контроля, что князь решился на подобный приказ.

В этот момент Ивор сжал кулаки. Его сердце переполнял непонятный гнев.