Зверь позволил ему это сделать, а после упал на снег боком и вытянул лапы.

— Так ты девочка? Мой духовный зверь — самка Снежного Барса? Да уж, кому расскажи, засмеют.

Реакцией на слова Ивора был недовольный рык.

— Значит понимаешь мою речь, это хорошо. И как мне тебя называть.

— Рррраврр.

— Нет, давай все же имя. Так как мы встретились благодаря Звездочке, ты будешь Маленькая Звездочка.

Презрительное фырчание.

— Да — да, с именами у меня не очень ладно, я знаю, тогда Новая Звездочка.

Прозвучал еще более недовольный рык.

— Новая… Новь… Нова. Решено, буду звать тебя Нова.

Она ответила удовлетворенным урчанием, выражая какое — то свое подобие согласия. Ивор присел рядом и погладил своего нового питомца.

Шерсть засияла, и начала издавать легкие потоки ледяной энергии.

— Ты чего? Неужели хочешь так обозначить нашу дружбу?

Вместо ответа энергия стала более насыщенной, цепляясь за точки на теле Ивора, где находились жизненно важные органы. Это была его энергия и одновременно совершенно иная. Она будто бы создавалась отдельно от его желания и подпитывала его.

Он чувствовал, как его кости растягиваются, а мышцы укрепляются. Черные волосы стали на порядок длиннее. Совсем скоро ему исполнится шестнадцать, однако уже сейчас он выглядел, как прекрасный восемнадцатилетний юноша. Лицо Ивора разгладилось, стало более мужественным, отчетливее проступили скулы.

Огромное количество внутренней энергии бурлило в его жилах, она переливалась и кристаллизировалась в ледяные кусочки.

— Прорвался! Я снова совершил прорыв. Теперь это стадия Небесного Солнца (4). Я наконец смогу начать формирование своего светила во внутреннем мире. Спасибо Нова!

Ивор с благодарностью уткнулся лицом в мягкую шерсть Барса, та заурчала в ответ.

Внутренний мир юноши сиял прекрасной белизной, но теперь в нем было настоящее живое существо, воплощение его истинной натуры.

Парень открыл глаза и вдохнул полной грудью. Он все еще сидел в комнате для культивации, сложив руки на коленях. Духовный камень отсутствовал, растворился, отдав всю свою энергию. Вокруг тишина. Снег прекратился. В комнате царило абсолютное безветрие.

«Как успехи?»

Звездочка пыталась изобразить безразличный тон, но нотки интереса скрыть очень сложно. Хоть ей и было более семисот лет, вела она себя порой, как настоящая тринадцатилетняя девочка.

«Снежный Барс, прекрасное создание, назвал Нова. Даже погладил, ты бы видела эту прекрасную шерстку».

Звездочка хихикнула, ее голос зазвенел словно зимние колокольчики.

«В именах ты конечно абсолютный бездарь! Сначала Звездочка, потом Нова ха — ха — ха».

Ивор прищурил глаза и недовольно выдохнул. Клубы пара изо рта напомнили, что температура вокруг достаточно низкая, но он совершенно не чувствовал холода.

«Ладно — ладно, хорошие успехи, ты теперь на четвертой стадии, что очень радует. А по поводу Духовного Зверя, попробуй сделать призыв в реальный мир».

Энергия заструилась вокруг тонкими циановыми линиями, собираясь в небольшие сферы, которые формировались в причудливые фигуры. Воздух вокруг запульсировал, имитируя урчание кошки. Наконец из — за спины Ивора показалась Нова и громко зарычала, знаменуя свое появление.

Самка Барса немного отличалась от того, что Ивор видел во внутреннем мире. Передние и задние лапы отсутствовали, а само тело зверя составляло голову и всего половину туловища, которое легкой дымкой исчезало в направлении тела юноши.

Нова витала в воздухе, принюхиваясь и с интересом оглядываясь вокруг. Ивор протянул руку, погладив своего питомца. Он мог ее осязать полностью.

«Ты очень быстро учишься, впечатляет. Зверь необычный, но под стать тебе».

Чувство неловкости коснулось груди Ивора. Непривычно слышать так много похвалы от вечно недовольной, бубнящей в его голове Звездочки.

«Почему у нее нет лап? Она выглядит, будто какой — то дух».

«Можешь называть это способом сбережения энергии. Твой организм подстраивается. Неэффективно держать ее в качестве полноценного питомца в реальном мире. Тем не менее, попробуй провести какую — нибудь атаку».

Вскинув руки и приняв боевую стойку, Ивор замахнулся и нанес дар по боковой дуге. Нова в тот же миг проявила передние лапы и по той же траектории провела мощный взмах с выпущенными когтями.

Он выполнил еще серию незамысловатых ударов, но на каждый из них сопутствовала поддержка Новы в виде дополнительной атаки когтями или клыками. На последнем ударе она даже вылетела вперед, показывая хищный укус.

«Самое интересное в этой технике. Хоть Духовный зверь и имеет собственное мышление и характер, он чувствует твои мысли также, как свои собственные. Это позволяет вам действовать, как единое целое. Ты можешь попробовать материализовать ее полностью, затратное дело, но иногда может пригодиться».

Дымка задней части тела Новы стала уплотняться, собираясь в лапы и хвост. Она приземлилась и внимательно осмотрела свое тело, удовлетворенно кивнув и ткнувшись носом в руку Ивора.

«Ты ей нравишься. Никогда не видела, чтобы такую плотную духовную связь со Внутренним зверем создавали настолько быстро. Хотя ты и провел в медитации три с половиной дня. Но обычно смертные проводят в таком состоянии пару месяцев, естественно с перерывами».

Три дня Ивор сидел неподвижно, а до этого еще четыре культивируя. Желудок дал о себе знать. Чем выше уровень практика, тем меньше он нуждается в еде, ведь внутренняя энергия подпитывает тело изнутри. Уже на стадии Солнечного Ядра (9) можно было есть всего раз в год. Но это не мешало употреблять еду только ради ублажения своей тяги ко вкусу.

Юноша вынул из бездонной сумки ранее заготовленные припасы. Еда была холодной и безвкусной, но утоляла голод, что и было сейчас главной целью.

Нова еще раз огляделась вокруг.

— Что видишь, Нова? — улыбнулся юноша.

В ответ он получил отрицательный кивок. Самка Барса, легким прыжком превратилась в циановую дымку и исчезла.

Сейчас Ивор планировал еще немного времени провести в комнате для культивации, чтобы потренироваться с Новой, нужно было привыкнуть к подобному стилю сражения. Далее посетить библиотеку академии. Никола говорил, что там можно почерпнуть знания о соседних государствах, а также запросить доступ в Элементальный зал — место, где каждый ученик может выбрать для себя технику Академии Восходящего солнца.

Около башни стоял старейшина, почесывая свою черную бороду. Он уже на второй день перестал надеяться, что тот новый ученик, который выбрал ледяной этаж себе не по силам, мог выжить.

В этот день учеников, желающих сменить комнату, пришло мало, от силы десять человек, поэтому старейшина решил уйти пораньше.

— Этот чертов старик Девятиглаз. Сегодня я обязательно выиграю у него в Велеи и верну свои десять Духовных камней.

Он прикидывал в голове возможные тактики, чтобы выиграть в эту игру. В Академии в Велеи играли многие, это был определенный вид досуга, но для тех, кто имел Духовные камни — это еще и неплохой вариант заработка.

Из глубоких раздумий его вывел звук открывшейся двери, из которой целый и невредимый вышел Ивор.

Ученики, что видели ситуацию неделю назад, запомнили его, как самого глупого послушника с весьма хвастливой натурой. Но теперь все смотрели на него глазами удивления и даже уважения.

— Он что, пробыл неделю на четвертом этаже? Но он же был всего на стадии Солнечного Духа (2).

— Невозможно! Он просто просидел в круглом зале, чтобы все считали его сильным.

— Верно, только гении из внутреннего двора могут выбирать на два этажа выше своих возможностей и выжить там.

Старейшина подошел к Ивору и оглядел его с головы до ног.

— Ты прорвался до стадии Небесного солнца (4)? Поздравляю, малец, да у тебя невероятный талант!

«Талант? Да вы представляете, как это было тяжело? Люди с талантом не ходят по грани, и не сражаются за свою жизнь, чтобы стать сильнее. Они просто спокойно тренируются. А мне даже сила не нужна! Я хочу просто спокойствия».