Масштабы этого вторжения пока что, разумеется, были неясны. Очевидным было одно — враг напал с моря, и Кинай, похоже, не сумел сдержать удар. Стоило ли ожидать штурма Кидуи, города, считавшегося одним из самых неприступных городов мира? Как скоро на помощь столице подойдут легионы, разбросанные по просторам необъятной империи? Каковы запасы в городе? Что предпринимает император?..

В общем, штаб не просто гудел — он стоял на ушах. Появление полковника Сэндона не особенно успокоило присутствующих. Старик был всклокочен, бледен и неопрятен, словно он одевался уже на бегу.

— Господа, что-то случилось, но мы пока не знаем — что, — начал он со свойственным ему косноязычием, да ещё и чаще обычного перемежая слова ругательствами. — Во дворце никто ничего не знает. В Кинае враг и, похоже, там они долго не задержатся. Бьюсь об заклад, кинайцы всё прозевали. А это значит, что скоро враги будут уже под нашими стенами. Это не проблема — стены Кидуи неприступны, особенно, когда их охраняют такие молодцы как вы. В городе есть военные, но, как вы понимаете, защита Кидуи — главным образом наша задача! Мы — городская стража! Поэтому сейчас же поднимайте своих людей — и на стены. Каждый знает свой участок?

Все присутствующие, и Линд в их числе, кивнули. Разумеется, в каждой кордегардии был план на случай именно таких ситуаций, и одна из обязанностей командира заключалась в том, чтобы каждый гвардеец знал основной порядок действий. Ох, как ворчали обычно его подчинённые, когда он, согласно правилам, раз в месяц проводил проверку! До сегодняшнего дня никто из стражников и помыслить не мог, что эти, казалось бы, совершенно ненужные им сведения однажды действительно потребуются.

Оставалось надеяться, что уже сейчас дежурившие в эту ночь гвардейцы находились на своём участке стены, как предписывал устав. Они обязаны были сделать это даже в отсутствие командира. Остальные же, едва услыхав тревогу, должны были мчаться в кордегардию за оружием и доспехами, и затем также отправляться на стены.

— Уверен, это ненадолго, — постарался заверить всех полковник. — Близкие к императору люди божились мне, что понятия не имеют, из-за чего психанули саррассанцы. Но я думаю, что в ближайшее время те, кому следует, со всем разберутся. Бьюсь об заклад, не позднее чем через неделю начнутся переговоры. И наша задача, господа — предоставить эту неделю его величеству. Не дать слабину, чтобы эти южане, — Сэндон присовокупил к слову «южане» несколько сочных отборных ругательств. — Чтобы эти южане не вообразили, будто могут иметь успех в штурме. Обломав несколько зубов, они откажутся от этого куска, поняв, что он не по их рту.

Ещё несколько минут полковник посвятил организационным вопросам, в частности — обеспечению защитников всем необходимым, в том числе и питанием. Но поскольку ситуация была весьма напряжённой и требующей быстрых решений, то на этом совещание было закончено. Каждый командир должен был отправиться сперва в свою кордегардию, а оттуда — на стены.

Несмотря на то, что Линд не спал всю ночь, сейчас он не чувствовал никакой сонливости. Наоборот — его сердце колотилось так, словно он весь день бегал вверх-вниз по винтовой лесенке главного арионнитского храма. Говоря откровенно, ему было страшно. И сейчас он как никогда ощущал себя юнцом с необсохшими от молока губами, которому нужно было командовать в самой настоящей войне. Именно необходимость быть ответственным за своих людей страшила его.

Молодой лейтенант, кроме всего прочего, очень переживал за Кимми. Он представлял, как, должно быть, она была сейчас напугана! Линду было ужасно жаль девушку, но он всё же не мог позволить себе изменить маршрут и забежать к ней, чтобы как-то успокоить. К чести юноши нужно добавить, что также он переживал и за Дырочку. Оставалось надеяться, что вечно боящегося всего старика не добьёт тревога за себя и, особенно, молодого господина. Но и домой Линд заскочить тоже пока не мог…

Разумеется, он ни на мгновение не верил в то, что такой великий и укреплённый город как Кидуа может быть взят, и потому считал, что все дорогие ему люди в безопасности (ну разве что старое сердце Дырочки могло не выдержать). Линд вполне поверил полковнику Сэндону, и потому полагал, что всё закончится через несколько дней. Наверное, будь он простым стражником, или даже сержантом — он сейчас чувствовал бы даже некое приятное волнение. Ничто так не будоражит, как лёгкая опасность.

Да, Линд сейчас не боялся смерти. Не потому, что был таким храбрецом, а потому, что не верил в неё. Ну в самом деле — стены Кидуи высоки, на них большое количество защитников. Вряд ли враг решится на штурм! Скорее всего, удовлетворившись захватом Киная, они предпримут нечто вроде осады, ожидая переговоров. Само по себе это событие, разумеется, было куда более неординарным, чем та же Белая Смута, но при всём этом оно казалось сейчас и более безопасным.

Когда он добрался до стены, то вздохнул с облегчением — большинство его людей уже были здесь. К сожалению, отведённый им участок находился почти что в противоположной от Киная стороне, и потому всё, что Линд видел сейчас сверху — это вполне мирные пейзажи полей, ферм и рощ. Он даже почувствовал неожиданное разочарование. Казалось, что эта заваруха никак их не коснётся. Скорее всего, они проторчат тут пару дней, после чего им велят вновь возвращаться к унылому патрулированию улиц…

***

Бруму казалось, что он вот-вот обделается. Когда их корабль подошёл на несколько десятков футов к берегу и уже пару раз скребанул днищем по каменистому дну, капитан Жовар скомандовал высадку. Сослуживцев Брума сейчас было не узнать. Они уже не походили на подворотных забулдыг и городскую шпану. Серьёзные, собранные, они в этот момент действительно были очень похожи на военных. Один из тех, кто стоял рядом с юношей, даже ободряюще хмыкнул и хлопнул его по плечу: «Не дрейфь, всё будет хорошо!».

И Брум будто бы проникся этим армейским единением, почувствовал себя частью лавины, надвигающейся на беспомощный Кинай.

— Держите руки кверху! — надрывался Жовар. — Старайтесь не намочить тетиву!

Брум послушно поднял руки с луком и колчаном перед прыжком, однако он оказался недостаточно ловким, чтобы таким образом перемахнуть фальшборт. Тяжело опершись, он перенёс своё тело и плюхнулся в воду. Здесь было неглубоко — вода не доходила ему даже до груди, но всё же он не удержался и с головой ушёл в солёную тёплую воду. Хвала Арионну, он хотя бы не выпустил оружие из рук, однако тетива, разумеется, промокла.

Впрочем, он был не единственным олухом (по определению Жовара) — большинство из его сослуживцев не сумели удержать руки так, чтобы не окунуть луки в воду. Да это и неважно — на этот раз мокрая тетива ещё послужит, хотя вскоре её, конечно, нужно будет заменить.

Таверцев высадили в некотором удалении от Киная. Когда Брум тяжело выбрался на берег, до города оставалось несколько сот шагов. Никаких стен здесь не было — галечный пляж подходил к коротким деревянным пирсам, у которых стояли лодчонки и небольшие фелуки. Поодаль от воды сушились раскинутые рыбацкие сети.

На берегу были сотни людей, и чем ближе к городу, тем их было больше. В Кинае уже били колокола, слышались крики и визги, кое-где поднимался дым. Келлийцы высадились гораздо раньше, и они, похоже, уже крепко взялись за несчастный город. Может статься, что таверцам уже и не достанется работы. Признаться, Брум был бы очень этому рад.

— Двинули, парни! — в этот момент даже говнюк Жовар был другим. Весь его командирский гонор как рукой сняло. Было видно, что сейчас он действительно готов позаботиться о каждом своём бойце. — А то без нас всё веселье закончится.

Таверцы плотной группой направились к причалам, а оттуда — уже в сам город. Они зашли со стороны бедных рыбацких кварталов, но даже отсюда Брум видел, насколько Кинай превосходит размерами Тавер. Этот город, который взбирался на окрестные скалы, уходя куда-то вдаль от побережья, был просто огромен! Какова же тогда была Кидуа?..