Лорды были явно недовольны провальной кампанией этого лета, и теперь им нужно было отыскать виновных. Впрочем, это было несложной задачей. Куда сложнее было другое — убедить их в необходимости усилить борьбу, чего многие явно не хотели.
Троица потерпевших поражение под Боажем долго и обстоятельно доносила до Стола хронику произошедшего. К их чести, они старались быть честны и с собой, и с остальными, а потому довольно безжалостно выискивали собственные ошибки, на которых следовало учиться, дабы не повторять их в будущем. Впрочем, в открытую никто и не винил побеждённых полководцев; все понимали, что Увилл — необыкновенный враг, который воздвиг искусство войны на новые высоты.
Говоря откровенно, в речах лордов ощущалась растерянность. Было совершенно неясно — как поступать дальше. Нужно ли вновь штурмовать Боаж, и что это даст даже в случае удачного штурма? Впрочем, сейчас у большинства были совсем другие мысли.
— Важно не допустить, чтобы Тионит прихватил ещё какой-то домен, — говорил обычно помалкивающий Плейн Жердон, лорд домена Бёрона.
У лорда Плейна были все основания беспокоиться — его домен был невелик, а сам Бёрон стоял прямо на берегу Труона. Ясно, сколько тревог это вызывало у его хозяина — зимний марш-бросок Увилла оставил глубокое впечатление в памяти лордов. Впрочем, примерно в таком же положении находился и Латион, также прижавшийся бочком к великой реке. Хотя, конечно, у лорда Давила было поболе людей для защиты.
— Это верно! — подхватило несколько голосов. — Нужно подумать о защите!
— Лучшая защита — нападение, — тут же возразил Давин, пытаясь не дать Столу отойти от намеченного им курса.
— Золотые слова, лорд Давин! — мягко произнёс Брад Корти и улыбнулся так, что Давину страшно захотелось дать ему в морду.
— Но как нападать? — воскликнул Чести Диввилион. — Этот мерзавец в любой момент просто сбежит в лес, едва лишь поймёт, что проигрывает! Ловить его, всё равно что хватать пальцами туман!
— Понимаете ли вы, господа, что происходит? — повысив голос, спросил Давин. — А я вам скажу! Стол вслед за чернью начинает мифологизировать Увилла! Посмотрите, он уже запугал многих из нас так, что они готовы отказаться от борьбы!
— Никто не готов отказаться от борьбы, лорд Давин, — вступился за Диввилиона Дван Ковинит, лорд домена Коя, поскольку сам Чести явно стушевался перед Давином. — И никто не испуган! Но вы должны понимать, что будет несколько… неразумно ловить ветер в поле, когда он в любой момент может обратиться в бурю и снести наши дома!
— Именно об этом я и говорил! — с благодарностью поддакнул Чести.
— Разумеется, мы должны защищать наши дома, — выдохнув, согласился Давин. — Но если мы опять расползёмся по норам — Увилл разобьёт нас поодиночке. Его войско составляет не менее четырёх тысяч человек. Кто из вас способен справиться с такой силой?
— Тем больше резон для нас как следует укрепить свои города! — воскликнул лорд Плейн. — И вам не мешало бы сделать то же самое, лорд Давин! Зная Увилла, он вполне может обратиться дальше против Танна!
— И если мы встретим его там десятитысячным войском — у него не будет такой возможности!
— Интересно, — чуть насмешливо протянул Брад Корти. — Отчего это мы все должны обеспечивать охрану Танна, лорд Давин? Ежели вопрос ставится так — тогда милости прошу в Варс! Мне тоже не помешает такая охрана, тем более что я недосчитался почти семисот человек после вашего последнего похода!
— Я не говорил, что войска станут охранять Танн, лорд Брад! — вновь выходя из себя, рявкнул Давин. — Но если Увилл направится туда, на открытом пространстве мы сумеем его одолеть! Если он решит навестить вас, то, естественно, армия Коалиции должна будет направиться в Варс.
— Увилл шмыгает туда-сюда, словно мышь под соломой, — возразил Корти. — Боюсь, что пока мы будем гадать, где именно он объявится, может быть уже слишком поздно.
— Он «шмыгал», пока у него были небольшие отряды! Несколько тысяч человек незаметно не перебросишь!
— Стало быть, две армии будут играть в салки по всей Паэтте? Ничего не скажешь, отличный план!
— У вас есть план лучше, лорд Брад? — вспылив, Давин ухнул кулаком по столу.
— Мы хотим лишь одного — возможность подготовить наши земли к возможному нападению, лорд Давин, — неожиданно серьёзно ответил тот. — Нам нужен следующий год, чтобы укрепить стены, выкопать рвы, создать запасы на случай осады. Конечно, одного года мало для такого, но мы постараемся. А вот через год, не опасаясь за свои города и своих людей, оставшихся в тылу, мы выступим великой силой и доведём начатое до конца!
— Если у нас будет этот год… — проворчал Давин, однако понял, что Стол в этот раз не за ним.
— Ну тут уж как боги распорядятся, — пожал плечами Корти. — Мы и так снизили оброк, лорд Давин, а ещё потеряли многих при штурме Боажа. Впереди будет тяжёлый год, но он необходим. Возводить здание нужно на фундаменте, а не на голой земле. Мы должны знать, что пока наши войска будут в Танне, Боаже или Колионе, враг не разорит наши земли!
— Я понимаю, что это — решение большинства? — устало спросил Давин.
— Это решит голосование, лорд Давин, — осторожно ответил председательствующий лорд Вайлон. — Итак, господа, кто за предложение лорда Брада отсрочить военную кампанию против Тионита на год?
Предсказуемо руки подняли практически все, кроме, разве что, Локора Салити и Давина. Даже Борг Савалан, первый из лордов без домена за Столом, поднял руку вслед за дядей.
— Поклянитесь же, что через год мы приложим все усилия, чтобы собрать великое войско! — проговорил Давин. — Это время будет дано нам на подготовку, и мы сможем собрать не десять, но двадцать, а то и тридцать тысяч человек! И тогда, невзирая ни на какие трудности, не оглядываясь на пустующие пашни и грядущие холода, мы не остановимся, покуда Увилл не будет разбит! Нас ждут годы лишений, но это лучше, чем десятилетия смуты!
— Мы заключим письменный договор, — согласно кивнул лорд Вайлон. — Каждый из нас заинтересован в победе над Тионитом. Сегодня мы дадим то обещание, которое вы просите. Не так ли господа? Есть ли кто-то, кто против этого?
Конечно же, против не выступил никто. Что ж, теперь предстояло ждать. И, конечно, как и все, готовить свой город к обороне.
***
Зима принесла временное облегчение. В отличие от Колиона, Бёрона или того же Боажа зимой до Танна можно было добраться лишь по заснеженным дорогам, на которых завязнет любая армия. И Давину захотелось хотя бы эти месяцы провести, позабыв о тревогах. Впереди ждали тяжёлые и лихие времена, и сейчас он словно пытался напитаться впрок любовью и безмятежностью. Впрочем, безмятежность всё равно не была полной, а любовь так и оставалась подспудной, но Давин давно смирился с такими компромиссами.
В один из погожих зимних дней он вдруг задумал отправиться на охоту и взять с собой своих дам. Подходил к концу месяц слидия[119], обычно такой вьюжный и неприветливый. Однако в эту зиму он был удивительно хорош — стоял небольшой морозец, а небо было ясно от туч и одаривало землю уже тёплыми лучами солнца. Томясь от предчувствий наступающей весны, Давин решил развеяться.
Он предложил отправиться на несколько дней на болота. Там находился небольшой уютный охотничий домик, в котором было даже несколько комнат, так что дамы могли остаться на ночлег, не компрометируя себя. Солейн, обычно такая деятельностная, на этот раз не выказала почему-то особенного желания ехать. Камилла же наоборот согласилась сразу же, хотя и несколько смутилась, когда узнала об отказе Солли. Однако та, лукаво улыбаясь, заверила подругу, что ей совершенно необходимо немного развлечься. Сама же она оправдалась болями в животе, вызванными лунными кровотечениями.
Признаться, Давин был рад, что дочь отказалась от поездки. Конечно, он не ожидал, что, оказавшись наедине вдали от дома, они с Камиллой станут очень уж близки, но всё же, даже сейчас без свидетелей она раскрывалась куда сильнее. А там… Кто знает, что может случиться?
