Поначалу, когда Бин под разными предлогами прерывал разговор, легионер не слишком-то обращал на это внимание, списывая на какие-то случайности и стечение обстоятельств. Но когда этих стечений накопилось столько, что даже слепой не смог бы не заметить во всём этом систему, Кол стал пытаться понять причину такого отношения, но никак не мог вспомнить, когда же он успел перейти Бину дорогу.

В какой-то момент времени Кол решил, что причина всему – Солана. Действительно, девушка довольно быстро прониклась симпатией к легионеру, так что между ними завязалась приязнь, вполне похожая на дружбу. Кол решил, что Бин влюблён в девушку и ревнует Солану к нему. Но очень скоро и эта гипотеза была им отвергнута – легионер заметил, что парень не воспринимает юную волшебницу иначе, чем просто приятельницу, даже если той, быть может, и хотелось бы большего.

В конце концов Кол решил, что проще будет спросить об этом самого Бина. Выбрав момент, когда Варан направился в гости к Каладиусу и Солане, чтобы немного погреться, легионер поравнял своего коня с лошадью Бина.

– Есть минутка для разговора? – спросил он.

– Что? – встрепенулся Бин, словно очнувшись от своих грёз.

– Мы можем поговорить? – повторил Кол.

– О чём? – нахмурился Бин.

– Я тебе не нравлюсь? – без обиняков спросил легионер, словно опасаясь, что парень вновь куда-нибудь сбежит.

– А?.. Что?.. – растерялся Бин. – С чего ты так решил?

– Знаешь, друг, не надо быть волшебником, чтобы это заметить, – усмехнулся Кол. – Единственное, чего я никак не могу взять в толк – так это когда я успел заступить тебе дорогу?

– Всё совсем не так! – густо покраснев, пробормотал Бин, едва сдерживаясь, чтобы не пустить своего коня прочь от этого неприятного разговора.

– А как? – спросил Кол. – Пойми, парень, я не давлю на тебя, но всё же мне кажется, нам стоит разобраться в этом сейчас, чтобы не тащить все наши недомолвки до самого Серого моря. Так в чём всё-таки дело? Когда я успел насолить тебе?

– Да дело вовсе не в тебе! – бросил Бин, который, похоже, тоже устал уже от всего этого. – Тут всё очень сложно… Просто ты очень напоминаешь мне одного моего хорошего друга, который умер несколько лет назад, и это порождает во мне тяжёлые воспоминания.

– Вот как… – на несколько секунд Кол затих, не зная, что сказать. – Теперь я понимаю. Извини, что породил в тебе грустные воспоминания, приятель. И что же – я очень на него похож?

– Как две капли воды, – хмуро кивнул Бин.

– А если я отращу бороду или постригусь налысо – это поможет? – серьёзным тоном осведомился Кол.

– Вряд ли, – фыркнул Бин. – Ты извини, Кол… Я вёл себя, как последний идиот. Дай мне немного времени, и всё придёт в норму, обещаю!

– Не спеши, друг, – улыбнулся в ответ Кол. – Я тоже терял друзей, поэтому знаю, как это больно. Я рад, что ничем не обидел тебя!

– Конечно нет! – поспешил заверить Бин. – Ты – отличный мужик, Кол! Я думаю, что ты так же хорош, как мой умерший друг! И уверен, что со временем и мы станем добрыми друзьями!

– Так и будет, Бин! – согласился Кол. – А как звали твоего друга?

– Грэг, – выпалил Бин первое имя, пришедшее ему в голову.

– Хорошее имя! – одобрительно кивнул Кол. – Имя честного человека и храброго воина. Я угадал?

– Целиком и полностью! – впервые с начала разговора улыбнулся и Бин. – Он именно таким и был. Думаю, что и ты такой же, раз уж так на него похож!

– Да ну, куда мне до него! – с лёгкой печалью махнул рукой Кол. – Поверь, дружище, у меня полно знакомых в Латионе, да только мало кто из них гордится, что водил дружбу с Саном Бросом.

– Это потому, что они не разбираются в людях! – ухмыльнулся Бин.

– Истинная правда, дружище! – хохотнул в ответ Кол. – Ладно, оставлю тебя одного. Я рад, что мы всё выяснили!

– И я! – ответил Бин. – Послушай, если ты никуда не торопишься, давай прокатимся вместе. Варан попивает чаёк с мессиром и Соланой, так что мне скучно тут одному. Расскажи мне что-нибудь! Ведь наверняка у тебя полным-полно забавных баек!

– Да, это ты по адресу! – усмехнулся Кол. – Вся моя жизнь – одна сплошная забавная байка. А уж когда я был помоложе… Знаешь, однажды, когда мы стояли в Скабее, мне довелось видеть женщину с тремя грудями!

– Что – правда? – расхохотался Бин, и на душе его вдруг стало тепло.

***

После этого разговора отношения Кола и Бина пошли на лад. Легионер был очень тактичен и старался не слишком докучать парню, давая ему больше времени, но Бин, очевидно, сломав какую-то преграду внутри себя, теперь сам стал всё чаще направлять своего коня рядом с лошадью Кола, чтобы перекинуться словечком.

К сожалению, если отношения Бина и Кола потеплели, то погода, напротив, становилась всё более холодной. Наступила календарная зима, но это было лишь формальностью, ибо здесь, на этой земле зима властвовала уже давно. Теперь же морозы были так сильны, что лошади покрылись множеством сосулек, а всадники, как не храбрились, всё же всё больше времени проводили в рыдване, в котором всегда было жарко натоплено и вкусно пахло травяным чаем. Лишь Пашшан неизменно оставался на своём посту возницы, ограничившись лишь дополнительным тулупом, который он надел прямо поверх своей обычной зимней одежды.

Ночёвки теперь превратились в настоящее мучение, несмотря даже на то, что путешественники никогда не останавливались в поле, а всегда только на постоялых дворах. Но из-за войны, из-за того, что места эти теперь не изобиловали странствующим людом, постоялые дворы заметно хирели, что сказывалось в том числе и на качестве оказываемых ими услуг. Проще говоря, нашим друзьям приходилось ночевать в едва протопленных комнатах, где поутру изо рта шёл пар, а вода в рукомойниках хотя и не покрывалась корочкой льда, но умываться в таких условиях отваживались лишь Варан, Кол да Пашшан.

Что же касается самой дороги, то она была предсказуемо тяжёлой, нудной и однообразной. Более того, на этот раз не обошлось и без происшествий.

Когда до Шинтана оставалось меньше дня пути, небольшой караван попытались ограбить разбойники. Схема была абсолютно такой же, как в случае с обозом дяди Бобка – дорога, пересекающая лес, оказалась перегорожена поваленным деревом. Варан и Кол, ехавшие чуть впереди, тут же подали сигнал тревоги и выхватили мечи. К ним подоспел Бин, также с мечом наголо. Пашшан, осадив лошадей, подхватил свой лежащий в ногах посох с двумя лезвиями на концах.

– Горе вам, если постараетесь заступить нам дорогу! – что есть мочи прокричал Варан. – Мы вам не по зубам! И у нас нечего брать!

– А по карете вашей такого не скажешь! – раздался голос из тёмной хвойной чащи. – А ну давай, выворачивай карманы, коли жизнь дорога!

– Коли вам жизнь дорога, то бегите-ка отсюда подальше! – крикнул Варан, поднимая над головой меч.

В ответ на это из леса прилетела стрела. К счастью, стрелок был плох, или же специально бил поверх голов, потому что стрела прошла на добрый ярд выше всадников. Тем не менее, трое мужчин решили не искушать судьбу и тут же, развернув лошадей, бросились под защиту рыдвана. Издевательский смех грянул над деревьями.

И тут из рыдвана вышли Каладиус и Солана.

– Почему стоим? – нарочито спокойно осведомился маг.

– Гони монету, жалкий старикашка! – прокричали из-за деревьев. – А то кишки выпустим!

– По-моему, вся проблема в том дереве, – Солана говорила хотя и громко, но так, будто они с Каладиусом были тут вдвоём, и будто она не слыхала угроз разбойников.

– И только-то! – театрально изумился маг. – Да разве это проблема? Вы или я, милочка?

– Позвольте мне, мессир.

– Что ж, покажите, на что вы способны, дорогая!

Словно громадный великан дунул на дорогу, где лежал поваленный ствол. Тучи снега, вихрясь, взметнулись в стороны от тракта, обнажая замёрзшую землю на протяжении полусотни футов. Тяжёлый ствол тридцатилетней сосны отлетел в сторону, словно былинка. Но шум от всего этого не сумел перекрыть топота десятков ног, что есть мочи улепётывающих по лесу прочь от этого места.