Огненный практик нахмурился, слушая Держимира, но все же пожал плечами и пригласил пройти с ним обоим, двигаясь влево от гудящего портала. Он прошел около двадцати шагов, не оглядываясь, а потом остановился в ожидании.

Перед тем как двинуться, Держимир наклонился к Ивору и тихо, чтобы кроме него никто не слышал, проговорил.

— Мне кажется, это из-за твоего внезапного всплеска во время битвы с Ведом. Князь очень щепетилен в вопросах силы, но более осторожен в том, что он не понимает. Поэтому слушай, я буду рядом, если все пойдет не так, смотри внимательно на мои руки, как только дам знак, беги так быстро, как сможешь.

— Но почему вы мне помогаете? И почему я должен буду бежать?

— Ох, вы, молодняк, так мало понимаете в людях. Огневед из тех людей, которые любым способом добивается своего. Он будет выуживать из тебя ответы. Откуда и как ты получил эту силу, что это было. Ибо даже я чувствовал, что показанное в бою с Ведом даже свыше этапа Выращивания Духовного Древа. А если ответы его не удовлетворят, он силой сделает тебя своей собственностью, будет изучать, сделает своим инструментом по выполнению заданий. А что до меня, ты исполнил мечту этого старика. Я и помыслить не мог о втором месте нашей академии, не говоря уже об исследовании тридевятых земель. Те ингредиенты и артефакт, что я там нашел, ценнее, чем все, что я заработал за свою долгую жизнь. Так что, как водится, добром на добро. Смекаешь?

— Смекаю.

— Вот и отлично. А теперь пошли, не стоит заставлять князя ждать. С ответами не торопись, если что подсоблю. Я дам знак.

Держимир направился за практиком огня, сомкнув руки за спиной в районе поясницы. Ивор пошел следом. Они прошли несколько развернутых шатров, в которых находились представители и ученики Огненных Столпов, зайдя в самый большой.

Внутри на полу расстилались множество мягких шкур. Стулья, которых было немало, также обтянуты бархатными тканями. На столе стопками лежали бумаги и сияла яркая лучина.

Светловолосый мужчина в красно-оранжевых одеяниях рассматривал карту, вывешенную на тяжелую ткань шатра. Он задумчиво почесывал бороду ведя пальцем другой руки по какому-то маршруту. Держимир и Ивор терпеливо ждали, пока он закончит. Наконец, Огневед развернулся, приветственно кивая. Его аура, тяжелая и безупречно плотная упала на плечи, словно небо. Если бы князь Крадовский не сдерживал ее, то Ивору пришлось бы упасть на колени. Но даже так, дыхание давалось с трудом.

— С прибытием. Как прошло ваше исследование?

— Весьма плодородно, великий князь. Мы с моим учеником собрали множество полезного материала.

— Может были какие-то интересные артефакты? Не бойтесь, как я и говорил, найденное вами по праву ваше. Это лишь простое любопытство, кое мучает каждого практика.

Его голос был спокойным и мягким, но с каждым словом Ивор понимал, что его голова будто кружится, ведь звук тек как-то странно, будто отражался эхом и вторил сам себе. Юноша коснулся плеча. Под кафтаном находился Студеный Декабрь. Благо, как и любой кладенец, в неактивном состоянии он казался обычной безделушкой, поэтому его невозможно было отследить даже самому опытному артефактору.

— Увы, нам так и не удалось найти руины древнего города, однако, мы наткнулись на большой лесной массив, где чувствуется присутствие давно иссякнувшей формации, там мы и обнаружили разрушенную теплицу с травами и лекарственными мазями.

— Что ж, это все равно отличный улов. — Князь загадочно улыбнулся. — Но, думаю вы знаете, что я позвал вас не за этим, так что достаточно вежливости. Я хотел бы поговорить с вашим учеником. Наедине.

— Уважаемый князь, боюсь это невозможно, ведь мой ученик сам до конца не понимает своего потенциала. Думаю, на многие вопросы я бы нашел лучший ответ, нежели мой подопечный.

Огневед прищурил глаза, переводя взгляд на Ивора. На его лице читалась нотка недовольства.

— Даже несмотря на то, что вы уважаемый наставник, это приказ.

Держимир послушно кивнул. Он повернулся и проходя мимо Ивора шепнул.

— Меняемся, если что, дай знак.

Выйдя из шатра, наставник развернул свое чувство ауры, наблюдая за тем, что происходит внутри.

— Итак, юноша, не могу не отметить твои достижения на Турнире Четырех. Прийти всего на шестой стадии Формирования Солнца, а закончить на девятой. Будучи практиком льда, выйти в финал. Поистине невероятно. Но вот что странно, ни один практик Формирования Солнца не может испустить энергию уровня выше на два этапа, чем его собственный. Ты так не думаешь?

— Если культивация, это нарушение законов Мирового Древа, значит то, о чем вы говорите было бы нарушение законов культивации, что в принципе невозможно.

— А ты достаточно умен. Понимаешь меня. Так вот, как ты думаешь, если бы нашелся такой человек, который смог высвободить энергию этапа Начертания Рун, в то время как он всего лишь практик Формирования Солнца, что бы с ним случилось?

— Ну, им бы заинтересовались сильные мира сего, начали бы охоту за секретом, которым он владеет. — честно ответил Ивор, не понимая, к чему клонит князь.

Он не мог даже представить, что в битве с Ведом он высвободил такое количество энергии, более того, Ивор был уверен, что тогда ему помогла Звездочка, а сам он толком ничего не помнил.

— Ты очень честен. Мне это нравится. Раз уж ты все понимаешь, расскажи мне свой секрет, что за технику ты использовал? Может это был какой-то метод культивации или боевое искусство? Как у тебя получилось высвободить такое количество духовной силы и разбить Веда, который находился совершенно на другом уровне. Даже мой сын, который по праву сильнейший представитель молодого поколения, признаю, не смог бы разбить три слоя барьера земли за один удар каждый.

В голове Ивора забегали мысли, он быстро сложил получившуюся ситуацию и искал решение. Оно пришло не сразу.

— Все дело в древнем артефакте. Я нашел его еще будучи совсем маленьким, на окраине деревни. — Он снял с шеи амулет, который подарил ему Держимир и положил его на стол. — Но, как оказалось, он одноразовый, иначе я бы использовал его, чтобы победить Лучезара. Именно он поднял мою силу настолько, что я смог одолеть Веда.

Ивор не был искусен во лжи. Но сейчас, когда его эмоции максимально притупились сферой, он совершенно не чувствовал стыда, а поэтому князь даже не заподозрил, что юноша лжет.

Он подошел к столу с другой стороны и взял медный амулет с изображением медовых сот. Князь тщательно его изучил, пропуская через него внутреннюю энергию.

— Хм… вполне может быть. Артефакт действительно из Потерянной Эры. Но знаешь, я бы не был одним из сильнейших людей и князем Крадова, если бы верил всем подряд. Поэтому предлагаю тебе остаться на пару месяцев, чтобы мои практики могли тебя как следует изучить. Как только мы убедимся, что твоя сила действительно исходила из амулета, то сможешь спокойно покинуть Маяту.

— А что будет если я откажусь? Конечно, я понимаю, что слово князя велико, но у меня были свои планы, ведь я получил приглашение и скоро стану личным учеником Зимницкой.

Ивор умышленно упомянул главу Ледяных Истин, поскольку та была в одном ряду с сильнейшими практиками всего Русского Каганата. Но это вызвало лишь усмешку у Огневеда.

— Увы, но у этого предложения не предусмотрен отказ. А Ледяная Дева… Кажется, желторотый птенец слишком обнаглел, раз пытается напугать Сокола. Ты останешься здесь и поведаешь мне секреты своей силы и скорости культивации, хочешь ты того или нет.

На руках Огневеда зажглось пламя, но в это же мгновение Ивор направил мощный аурный импульс через вход шатра к главе Восходящего Солнца.

То, что случилось далее, происходило не более двух вдохов, за движениями сложно было уследить.

Держимир ворвался во внутрь. Пламенная стрела устремилась от князя в сторону Ивора, разрываясь на четыре цепи крест-накрест. Но глава выскочил перед юношей и укрыл их пологом огненного барьера, отбивая связывающую технику.