Наконец показался мародёрский челнок, набекрень стоящий на пологом склоне каменистого холма. В холм заходит нить монорельса, а выходит где-то с другой стороны. Так эту базу и обнаружили — по железке и техническим каналам.

Совсем рядом с челноком двухэтажная надстройка с башней связи. Видимо, верхушка опорного бункера корпов расположенного внутри холма. Один из мародёрских колёсных грузовиков-вездеходов стоит чуть дальше, у штольни в которую входит монорельс. Гард посадил эвакуатор рядом с грузовиком.

— Трикс, я по делам, буду нужен зови. — Пилот соскочил с хлипкого сидения, напоминающее велосипедное и умчался в сторону челнока.

Старшина снял со спинных магнитов короткую штурмовую винтовку, навороченную и подкрашенную под цвет синей брони. Я тоже достал оружие. Мой винтарь по сравнению с винтовкой Трикс смотрится как берданка рядом с калашом.

Мы подошли к тёмному ходу в глубины каменного холма.

— Так. — Трикс бегло проверил своё оружие, энерговводы, кристалл, обойму и повернулся ко мне. — Нейросети у тебя, конечно, нет.

— Пфф. — Я гордо задрал подбородок. — Можно подумать у тебя есть.

— Конечно есть. — Передёрнул плечами старшина. — Я заместитель командира мародёров. Куда мне без неё. Впрочем, они у многих есть.

— Да? А нам Голос говорил, что она стоит как половина «Черепахи».

— Голос это кто?

— Сержант обучающий рабов.

— Ааа. — Хмыкнул Трикс. — Воспитатель «Мясников»? Спорим у него она тоже есть, им по штату положено. И на самом деле стандартная базовая нейросеть гражданского назначения стоит от трёх тысяч, что не так уж и дорого.

— Так зачем же…

— Чтобы раз и навсегда исключить глупые вопросы рекрутов. — Ответил на мой недосказанный вопрос Трикс. — Психология обучения рабов, чтобы не вздумали просить каких-то объяснений или, упаси, поблажек. У воспитателей изучены базы до третьего уровня по этому делу. А ты думал ваш сержант, безвылазно сидящий в бараках, уникум?

— Это многое объясняет. — Согласно кивнул я. Действительно, слишком уж разносторонни и всеобъемлющи знания Голоса. На любой вопрос у сержанта всегда был ответ, да и психолог он отличный. Теперь понятно откуда ноги растут.

— На самом деле воспитатели постоянно меняются. У них одна маскировка на всю роту — эдакий мерзкий старикашка с приятным тенором.

— Их целая рота?

— Естественно. Думаешь легко с рабами работать? Это сложная наука. Ладно, для тебя это уже не важно. Нужно настроить твой комлинк на ПРСЧ.

— Что?

— Программа распознавания свой-чужой, а то мои орлы тебя мигом пристрелят. — Трикс быстро зашевелил пальцами левой руки.

Запрос на сопряжение с вторичным сервером. Разрешить?

Да.

— Теперь настрой сопряжение комлинка с коммом скафа.

— С чем? — Не понял я. — У меня такое есть?

— Повернись. — Трикс встал за моей спиной, нажал что-то на пояснице моего скафандра и там откинулась небольшая крышка. — Охренеть! Да тут всё с мясом вырвано.

— Да не может быть! — Добавив в голос максимум сарказма выдал я.

— Ладно. — Замялся старшина припомнив откуда я совсем недавно взялся. — Но в шлеме-то визоры есть, значит и комм присутствует. Дай ка сюда.

Получив мой шлем Трикс пару минут возился с внутренним щитком, потом разочарованно вздохнул.

— Упрощённая рация связи. К ней комлинк не подключишь.

— Она ещё и изображение раздваивает. — Добавил я.

— Ну и фиг с ней, так пойдёшь.

— Чтобы меня пристрелили твои орлы?

— Нет, твой комлинк уже записан в ПРСЧ. Это ты не видишь где свои, а где чужие, так что никого не ухлопай.

— Из этого? — Я продемонстрировал свою винтовку.

— А что? Винтарь у тебя крутой, вполне способен прострелить большую часть броников. Похоже из семейства ВОСТ.

— Ты прям всё оружие наизусть знаешь?..

— Глянь маркировку.

— Тут сбито. — Демонстрирую отколотый кусок рамы с оставшимися едва заметными двумя полукруглыми дужками выдавленными в металле. Какой-то значок похожий на… — Только знак задницы и остался.

— Это не задница, а тройка. ВОСТ-мк3, точно. Они для охотников разработаны.

— Для охотников? — Разочарованно протянул я.

— Ага. Для охотников за головами. Те же наёмники, но работают в одиночку, у них и гильдия отдельная от нашей. Задаваки ещё те. А я отслеживаю оружейные новости. Так вот ролик про ВОСТ-мк8 недавно вышел. Там уже электромагниты не используются, только гравийные ускорители. А у новой пули вообще собственный ракетный движок, наконечник с прожигателем и универсальный настаиваемый энергозаряд. Но все винтовки ВОСТ очень похожи, сразу видно.

— И сколько восьмёрка стоит?

— Не знаю, но парняга из ролика, сбил средний катер идущий на трёх махах в двадцати километрах от него. Три выстрела и все в цель. Только ошмётки разлетались. Так что думаю дороже того бронированного катера.

— То не про нашего брата. — Усмехнулся я и продемонстрировал потёртый прицел кое-как прикрученный к раме дюжиной саморезов.

— Ну, тебе на двадцатку не стрелять, а в упор не промахнёшься, так что смотри… — Трикс погрозил пальцем. — Попадёшь в мародёра…

— Понял, понял. Стреляю только в крайнем случае.

— А где ты его взял, кстати? — Уже направляясь в тоннель поинтересовался старшина. — В рабский хлам такой ствол никто бы не бросил.

— Это долгая история, но если вкратце. Противник был один, сидел в засаде. Нас двадцать пять рыл бегущих с разных направлений, чтобы он растерялся и не знал что делать.

— И?

— И добежали трое.

Вспомнилось как мы втроём. Я, Жаб и Коллинз, ещё будучи зелёными новобранцами, окружили того парня засевшего в будке охраны. Он успел расстрелять двадцать два человека пока мы до него добрались. Не смотря на плотный огонь по будке, он высовывался всего на мгновение и укладывал очередного бегуна. Лепке было глубоко по барабану сколько народу положат, лишь бы самому не вылезать из укрытия.

Коллинз тогда бросился наперерез ремонтному дроиду выскочившему непонятно откуда и нацелившемуся на меня. Темнокожий верзила принял вращающийся диск пилы дроида на свой хлипкий автомат, чем спас мне жизнь. А я тем временем навёл на снайпера игольник, но видел вместо его лица ухмыляющуюся харю лейтенатна-куратора, посылающего нас в самоубийственную атаку.

— Тварь! — Шептали мои губы когда я утопил гашетку.

Это было первое моё убийство на поле боя, если не считать жирдяя в СОТ. Откуда ВОСТ-мк3 взялась у убитого мной снайпера история умалчивает. Может он был одним из охотников за головами? Если и да, то судя по состоянию винтовки не самым высокооплачиваемым.

— Всего трое? — Переспросил старшина.

— Бежать было метров двести по открытой местности.

— Врёшь ты всё. — Хмыкнул Трикс. — Какой же командир пошлёт новобранцев прямо на стрелка сидящего в укрытии? На «Черепахе» такие кретины не водятся…

— Лепка.

— Беру свои слова назад. — Посерьёзнел старшина. — Водятся.

— Водился. — Мрачно поправил я.

— Кстати, многие сомневаются, что Лепка имеет отношение к захвату кроссовера. — Трикс углубился в штольню, махнув мне следовать сзади. — Говорят это какие-то три раба-сержанта постарались.

— И кто же распускает в такие неправдоподобные слухи?

— Все кто хоть немного знал Лепку.

— Однако я подобной фигни не слышал.

— Это неписаное правило крепости — не рассказывать слух тому, о ком он.

— И ты сейчас это правило нарушаешь?

— Нам можно. — Задорно ответил Трикс. — Мы все такие.

Я хотел переспросить кто такие эти «мы», но старшина важно добавил:

— Кстати, в следующем проходе мародёры, так что не дёргайся.

— Понял.

Мы вышли в широкий низкий вестибюль. Под потолком тусклые продолговатые светильники и множество подвесных дорожек монорельса. Рельсы причудливо переплетаются, соединяясь и расходясь. В стены вмонтированы породные перегружатели, а чуть дальше вереница подключенных к длинным кабелям дроидов. Тут была сортировочная станция и мастерская по ремонту подвесных вагонов.