Он схватил Ивора за плащ и притянул к себе, заглядывая в глаза. Его лицо было перекошено злобной гримасой.

— В глубине души ты знаешь, что я прав. Знаешь, что твоя тьма рано или поздно вырвется наружу. И тогда бедняжке Эйре придется несладко. Да всем вокруг тоже!

Ивор почувствовал, как его накрывает волна смешанных чувств от этих слов. Как только двойник посмел угрожать Эйре! Он резко вырвался из хватки двойника и оттолкнул его от себя.

— Замолчи! Ты ничто иное как порождение этого извращенного мира! Я не боюсь тебя или себя самого. Да, во мне есть темная сторона. Но я принимаю ее и держу под контролем.

Двойник усмехнулся в ответ:

— О, так все просто? Принял себя, и я тут же испарился? Хотелось бы верить. Но мы оба знаем, что это не так.

Он вытянул руку в сторону Ивора, и в его ладони сформировался сгусток черной энергии.

— Помнишь, что ты сказал тогда? На войне с хазарами, ты помнишь, Ивор? Какие слова ты использовал?

Он ненадолго замялся, но двойник продолжил.

— Ты сказал, что станешь сильнее! Сказал, что никто и никогда больше не причинит вред твоим родным или близким, ТЫ ПОМНИШЬ⁈

Троекратное эхо разнеслось по заснеженным просторам.

— И вот мы здесь. Ты и я. Мы потеряли все.

— Не потеряли! — прошипел Ивор. — Они живы!

— Потому что так сказала Парагон? Не смеши! Ты в это веришь?

— Тогда что это за место? Почему чутье ведет меня сюда?

Но двойник не ответил, Сгусток черной энергии прокатился с правой руки до плеча, потом переполз на другую руку и достиг ладони левой.

— Пора перейти от слов к делу. Докажи, что ты действительно не боишься сразиться со своими демонами! Или так и будешь отрицать себя до конца дней?

Ивор почувствовал, как от этих слов по спине пробежал холодок. Он понял, что диалогом тут не обойтись. Этот мир явно жаждал крови и хаоса.

Юноша глубоко вдохнул и сосредоточился. В его ладони также начал формироваться сгусток энергии — светлый и переливающийся, в отличие от мрачной тьмы двойника.

— Хорошо, как пожелаешь. Я сражусь с тобой и докажу, что владею собой. Но предупреждаю — не жди пощады.

— О, именно этого я от тебя и жду. Беспощадности!

Они оба одновременно ринулись в атаку, на ходу выпуская мощные заряды энергии. Их силы столкнулись с оглушительным грохотом, поднимая в воздух тучи снега…

Началась ожесточенная схватка. Ивор атаковал противника лучами чистого света, но тот отражал их встречными зарядами тьмы. Когда Ивор вызывал ледяные копья из земли, его двойник расплавлял их струями пламени. Они кружили друг напротив друга, быстро перемещаясь и нанося удары. Казалось, они угадывают намерения противника еще до того, как тот успевал их осуществить.

И каждый раз, одна стихия сталкивалась с противоположной. Кто бы из них двоих не атаковал, защита второго полностью уничтожала эту атаку.

— Неплохо держишься! — насмешливо бросил двойник, отражая очередной заряд и посылая в ответ огненный шар. — А ведь мог бы давно победить, если бы не сдерживал себя!

— Я владею собой в совершенстве! — отрезал Ивор, уклоняясь от атаки. — В отличие от некоторых!

Он сотворил гигантский копье изо льда и метнул его в двойника. Тот едва успел отклониться, и ледяное оружие с грохотом вонзилось в снег позади него, прочертив острием кровавую линию на щеке.

— О да, вижу как ты владеешь собой! — он вытер кровь большим пальцем. — Готов пришибить меня только за пару острых слов!

Двойник расхохотался и выпустил волну черно-фиолетовой энергии по снежной поверхности. Пустотное пламя мчалось прямо на Ивора, заставив того отпрыгнуть в сторону.

— Я знаю, о чем ты думаешь! — крикнул двойник. — Ты мечтаешь разорвать меня в клочья за все обидные слова! Давай, не стесняйся! Убей меня!

Этот наглец явно давил, пытаясь вывести его из себя. Но юноша лишь сильнее стиснул зубы и бросил в ответ еще один мощный сгусток светлой энергии.

Они продолжали атаковать друг друга все более мощными зарядами. Воздух вокруг них звенел от напряжения, а земля дрожала от взрывов. Казалось, этот поединок не имеет конца — они были равны по силе и ловкости.

— Сколько еще будешь отрицать свою истинную сущность⁈ — выкрикнул двойник, едва уклоняясь от очередной атаки. — Ты не тянешь ответственность что получил с этой силой. Ты ее не достоин!

— Я знаю, кто я! И не собираюсь поддаваться на твои провокации!

Но Ивор чувствовал, что с каждой минутой все труднее сохранять спокойствие. Язвительные речи двойника бесили его. С одной стороны он хотел вгрызться в своего двойника, с другой же…

Он понимал, что двойник говорит его собственные мысли. Груз силы и ответственности давил на Ивора. Именно он потерял всех своих близких. Потому что был слишком доверчив и опрометчив.

Будь он жесток и прямолинеен. Уничтожь он всех Серафимов до того, как они приперлись к его кластеру.

Ничего бы этого не было.

Ивор глубоко вдохнул и сосредоточился. А затем выбросил вперед обе руки, выпуская титанический поток светлой энергии, перемешанной с льдом. Эта атака на миг ослепила двойника, и Ивор тут же сковал его ледяными цепями.

— Ты не выберешься. Просто сдайся и свали.

Но двойник лишь расхохотался в ответ сквозь путы:

— Думаешь победил? Да ты даже не можешь довести дело до конца! Убей меня! Или Боишься? Снова решишь что кто-то не достоин смерти? Снова поверишь кому-то? А потом очередной Метатрон придет и заберет все то, что у тебя осталось! Заберет Эйру!!!

Ивор обернулся и на мгновение ему показалось, что позади Эйры стоит Серафим. Его сердце сжалось. И пусть видение тут же растворилось, это подействовало.

Внутри вспыхнула дикая ярость, застилающая глаза алым туманом. Он сотворил огромный меч из чистой пустоты и ринулся в атаку, нацелившись прикончить своего двойника.

— Да!!! Вот он ты, настоящий! Убей меня! Убей!!!' — истошно кричал двойник.

Но тут раздался пронзительный крик Эйры:

— Ивор, остановись!!! Я в безопасности!

Юноша в последний момент затормозил, останавливая клинок в каком-то мизинце от горла двойника. Тот тяжело дышал, глядя широко раскрытыми глазами.

Ивор почувствовал, как ярость отступает. Он растворил меч и тяжело опустился на колени в снег. Голос Эйры вернул его к реальности, не дав совершить ужасную ошибку.

— Почему… Почему ты остановился? — хрипло спросил двойник. — Ты ведь мог меня уничтожить!

Ивор поднял на него усталый взгляд.

— Потому что не хочу быть таким как ты. Но ты прав. Эта сила давит на меня поэтому…

Юноша встал и что-то прошептал на ухо двойнику. Его лицо тут же вытянулось от удивления.

— Ты не посмеешь… НЕ ПОСМЕЕШЬ!

Но ответом послужила грустная улыбка. Ивор вернулся к Эйре и, приобняв ее, медленно пошел в сторону дворца.

Двойник Ивора продолжал пытаться вырваться из ледяных цепей, внутри звеньев которой текла энергия пустоты.

— ИВОР!!! ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО СЛУЧИТСЯ, ЕСЛИ ТЫ ТАК ПОСТУПИШЬ! В глубине души ты знаешь!

…

Они с Эйрой медленно удалялись, пока силуэт позади не скрылся за снежной метелью.

— Что ты такого ему сказал? — удивленно спросила Эйра. — Он был в бешенстве.

— Если бы я шел по этому пути, думаю, я бы так себя и повел, но… Я просто поделился с ним планами на будущее.

Ивор и Эйра двинулись к зловещему ледяному дворцу, что возвышался вдалеке. Их путь освещали странные светящиеся нити, сплетенные из ледяной и пустотной энергии.

По мере приближения они разглядели огромное сооружение, сложенное из черного льда. Мрачные башни устремлялись ввысь, словно когти демона. Ледяные стены были покрыты замысловатым узором из острых шипов и выступов. Казалось, одно прикосновение — и тебя насквозь пронзит этот лед.

У подножия дворца зияла черная бездонная пропасть, из которой тянуло холодом. Ивор и Эйра переглянулись. Что-то в этом месте заставляло кровь стыть в жилах.

— Здесь опасно, — тихо сказала Эйра, прижимаясь к Ивору. — Я чувствую зловещую силу этого дворца.