Ее голос начал срываться на крик, а клинки закружились с такой скоростью, что превратились в размытые зеленоватые линии.

— Я ТОЖЕ БОРЮСЬ ЗА СВОЮ ЖИЗНЬ! Как и вы… Я хочу жить полноценно, а не исполнять чью-то волю. И когда ты, и твой чертов Ивор наконец исчезните, я смогу стать свободной!

— Но почему Немезида сразу не уничтожил Ивора, если знал про прыжки во времени с самого начала? — обеспокоенно спросила Морена.

— А кто откажется от огромного количества энергии, целой вселенной, которая умирает, чтобы породить ответвление во времени?

Звездочка была потрясена словами Кейры. Оказывается, все это время подруга Ивора была лишь орудием в руках Немезиды, созданным ради слежки за ним.

— Я… я не знала, Кейра, — с сочувствием произнесла Звездочка. — Должно быть, тебе пришлось нелегко. Теперь я понимаю твои чувства. Тебе пришлось столько пережить, находясь под вечным гнетом. Мне жаль.

Кейра фыркнула в ответ:

— Не смей жалеть меня! Я не нуждаюсь в твоей жалости!

Но Звездочка продолжила, не обращая внимания на ее слова:

— Ты могла встать на сторону Ивора! Всегда могла! Он бы понял и принял тебя, несмотря ни на что. Ведь вы были друзьями с самого детства!

— Хватит! — яростно закричала Кейра. — Никакой дружбы между нами не было! Это всего лишь иллюзия, вбитая мне в голову Немезидой! Лишь жалкая ступень на пути к тому, чтобы его уничтожить!

Она взметнула руки, и клинки в ее руках закружились с бешеной скоростью. Глаза Кейры полыхнули яростным огнем.

— А теперь пора умирать! — выкрикнула она, налетая на Звездочку и Морену.

Клинки в ее руках превратились в размытые зеленые полосы. Кейра наносила удары с нечеловеческой скоростью и силой. Каждый взмах оружия выпускал смертоносные атаки, разрывающие плоть до костей.

Звездочка и Морена едва успевали уклоняться, выставляя ледяные щиты и стены, используя технику движения. Но клинки Кейры легко пробивали защиту, оставляя глубокие раны на телах девушек.

Аура Кейры разрослась до неимоверных размеров. Она источала такую мощь, что, казалось, еще немного — и пространство вокруг нее начнет рваться на части. Этой силе мог бы противостоять разве что Род или кто-то еще уровня Первородного.

— Ее сила безгранична! — в ужасе прошептала Морена, едва уворачиваясь от очередной атаки. — Мы не справимся!

Но Звездочка не собиралась сдаваться.

— Кейра, послушай! — крикнула она. — Я понимаю твои чувства! Тебе тяжело быть заточенной в этой роли! Но ты всегда имела выбор — встать на сторону добра! Он есть даже сейчас!

— Заткнись! — яростно огрызнулась Кейра, продолжая обрушивать на них удары. Ее глаза полыхали безумным огнем.

— Нет смысла вставать на сторону проигравшего! — выкрикнула она. — Это приведет лишь к неминуемой смерти!

С этими словами Кейра отпрыгнула назад и сложила руки в мистическом цикле знаков. Перед ней начал формироваться огромный шар чистой энергии, способный разнести добрую половину вселенной.

Морена и Звездочка в ужасе смотрели на это чудовищное оружие. Они понимали — против этого у них нет ни единого шанса.

— Я закончу начатое! Ведь пути назад нет, — закричала Кейра.

В этот момент, где-то значительно выше, в другом месте Высшего Космоса Род встретился лицом к лицу с Немезидой. Это чудовищное существо появилось перед ним в облике высокого мускулистого мужчины с жесткими чертами лица. Его глаза светились бездонной мудростью и силой.

— Ну, здравствуй — усмехнулся Немезида. — Снова решил восстать против меня? Тебе не хватило прошлого урока?

— На этот раз всё будет иначе, — спокойно ответил Род, глядя в глаза древнему врагу.

— Сколько можно, Род? Сколько вселенных должно пасть, прежде чем ты поймешь — ты ничтожество рядом со мной?

— Я уже было опустил руки, но кое-кто напомнил мне, что пока есть хоть тень надежды, я должен сражаться, — твердо ответил Род.

— Кое-кто? — рассмеялся Немезида. — Ты имеешь в виду того смертного? Жалкого юнца по имени Ивор? Не смеши меня. Ты и впрямь веришь, что он сможет хоть что-то изменить?

— В каждом цикле он доходил до тебя, даже когда, казалось, сил совсем не осталось, — возразил Род. — И я верю, что в этот раз у него получится. Его дух не сломить.

— Его дух увяз в бездне смерти. Надежда тает с каждым мгновением там, где погибли уже тысячи подобных ему. Скоро от твоего драгоценного Ивора ничего не останется. А потом я приду за твоим жалким Мировым Древом, и заставлю тебя уничтожать своих детей снова, как это было в прошлый раз.

— Даже твой плотный Космос не сможет удержать Дух Преодоления, — покачал головой Род. — Пока есть хоть одна причина сражаться, он не остановится.

Немезида рассмеялся в ответ на эти слова.

— Ты знаешь, я был удивлён, когда он сумел переместить Древо. Столько усилий. Это действительно впечатляет. Но теперь я знаю — оно в мире Брахмы.

Он поднял руку, сомкнув пальцы для щелчка.

— Я ведь могу уничтожить его одним движением. И не останется ничего. Ни одной причины, чтобы сражаться. Всего легкий щелчок пальцами, и весь ваш «Дух Преодоления» станет жалкой иллюзией.

Он сделал паузу, после чего добавил:

— Но я не стану этого делать. Было бы расточительно тратить столько энергии впустую. Меня могут лишить статуса за это.

Род удивлённо распахнул глаза.

— Что?.. Не может быть! Ты — высшее существо, выше тебя нет никого! Кто может лишить тебя статуса? Другие Кластерные?

— О нет, далеко не они. Всегда найдется тот, кто стоит выше. Мы именуем его Владыка Парагон — повелитель всех кластеров. Вся энергия в итоге достается именно ему.

— Владыка Парагон?' — изумленно переспросил Род. — Нет! Ты лжешь, ты просто хочешь, чтобы мы опустили руки!

— Бедные наивные создания, — покачал головой Немезида. — Вы не в силах постичь бесконечность мироздания, ибо мыслите слишком узко! Всегда будет очередной потолок, очередная ступень, как бы высоко вы не забрались.

Не в силах больше это выносить, Род высвободил всю мощь Первородного Хаоса, превращаясь в гигантское энергетическое существо. Он выглядел как громадный воин, тело которого было заковано в галактическую броню. В руках его появилось огромное копье, которое он яростно выбросил вперед

Род обрушил на Немезиду всю мощь своего гнева. Атака Первородного была столь величественной и ужасной, что могла запросто расколоть даже Высший Космос.

Но Кластерный Бог даже не принял истинный облик. Немезида выставил вперед указательный палец поймав им острие копья.

— Что дальше? Ну вот предположим невозможное, и вы победите. За вами придет Владыка Парагон. Вы обречены быть рабами мироздания.

Но вдруг все пространство Высшего Космоса содрогнулось, заставив Немезиду прервать свою речь. Он бросил взгляд на свой океанический Космос, и его лицо выразило крайнее изумление…

Тем временем Ивор, вытолкнув из плотного пространства Морену, Рода и Мора, развернулся и нырнул еще глубже в эту титаническую бездну.

Он чувствовал, как его тело разрывается на части от невероятного давления. Каждая клетка вопила в агонии. Но Ивор упрямо продолжал погружаться вглубь, туда, где плотность пространства достигала критической отметки.

В какой-то момент он потерял способность дышать и двигаться. Лёгкие сдавило так, что не втянуть ни глотка воздуха. А конечности словно примерзли к этой сверхплотной материи, лишившись всякой подвижности.

Но даже так Ивор продолжал упорно продвигаться вперёд, хотя это было похоже на плавание в застывшем янтаре. Каждый миллиметр давался ему с неимоверным трудом и болью.

Это напоминало ему погружение в Ледяной Самоцветный пруд. Только в тысячи раз тяжелее и болезненнее.

«Ивор, что ты задумал?» взволнованно причитала Эйра в его внутреннем мире.

«Все в порядке, солнце мое, не волнуйся. Я понял, как мне выбраться из этой ловушки»

«Но тебя либо раздавит давлением, либо ты утонешь».

«Поверь мне. У меня уже был опыт подобного погружения».