— Этот бой нужно было закончить, — пожал плечами Ивор. — Я знал, чем рискую. А иначе мы бы продолжали громить дворец Перуна до утра. Этот парень чрезвычайно силен, но и для меня уступить ему — означает поступиться всеми своими идеалами.

Вдруг Звездочка вспомнила ту загадочную улыбку Ивора.

— Но… Ты же не мог знать, что Белобог вмешается! Что если бы он этого не сделал? Ты бы погиб!

Ивор тяжело вздохнул.

— Ладно, признаюсь честно. Я примерно понимал, зачем Белобог устроил этот поединок.

— Ну да, чтобы показать всем, что ты владеешь Пустотой.

— Не совсем. Ему это ни к чему. И на богов ему плевать. Все это было только ради Радовида.

Валькирия нахмурилась.

— Объясни!

— Помнишь незадолго после того, как мы впервые встретились, в Академии Восходящего Солнца проходила Охота на Жар-Цвет. Тогда я спас Златозара от гибели, рискуя своей жизнью несмотря на то, что он дважды меня не убил, не говоря уже о тех проблемах, что доставил бедной Немире. Помнишь, что я тогда сказал?

— Чтобы стремительно развиваться, практику нужен достойный соперник, — вспомнила его слова Звездочка.

— Именно. Белобог хотел, чтобы его ученик столкнулся с сильным противником. Я это понял. И знал, что он не даст нам убить друг друга, потому что ему нужен живой Радовид, а Радовиду нужен живой я. Он будет думать о том, что я развиваюсь, и стремительно развиваться сам. Это наша подготовка к будущему поединку. Поэтому я и решился на ту технику — чтобы ускорить момент вмешательства Белобога. Рано или поздно это бы произошло.

Звездочка покачала головой.

— Ты же мог ошибиться в расчетах. И тогда…

Но Ивор успокаивающе похлопал её по плечу.

— Не переживай ты так. Я знаю, что делаю. Ты за столько времени так и не привыкла?

— Привыкнуть к тому, что ты играешь со своей жизнью, как со ставкой на какую-то азартную игру? Да как вообще можно к такому привыкнуть?

Ивор наклонился и поцеловал Звездочку в лоб, после чего стремительно зашагал обратно за стол, оставив Валькирию заливаться краской.

— Бесишь!!!

Позже, уже за столом, Ивор поделился своими соображениями и с Мореной.

— Теперь все знают, что я владею Пустотой. Но сомневаюсь, что кто-то будет задавать лишние вопросы после слов Белобога. Значит я больше могу не скрывать свои силы?

Морена задумчиво кивнула.

— Всё верно. Однако не стоит расслабляться. Кое-кто может попытаться устранить тебя, раз ты перешел им дорогу.

Она многозначительно посмотрела в сторону Стрибога. Тот угрюмо наблюдал за ними, явно затаив обиду.

— К тому же, с огнем будь все же поаккуратнее. Думаю, многие захотят узнать твой секрет владения несколькими стихиями. И если с Пустотой все можно объяснить влиянием Истинного Бога, то с огнем могут возникнуть сложности.

Ивор шумно цокнул, почесав кончик носа.

— Как вам вообще тут живется, интриги на плечи не давят?

Морена с улыбкой пожала плечами.

Наконец вечер подошел к концу. Перун проводил гостей до ворот Чертогов Грома. Напоследок он попросил Ивора задержаться.

— Я впечатлен твоей решимостью и мастерством. Но не могу не задаться вопросом — как ты овладел силой Чернобога? Я понимаю, что Белобог просил не задавать вопросов, но у богов они так или иначе будут. А я могу ответить им заранее, чтобы они попусту тебя не тревожили.

Ивор уважительно кивнул.

«О, какая учтивость и вежливость к обычной божественной сущности, не много ли мне чести?», подумал он, а вслух сказал:

— Великий Перун, я бы с радостью ответил, но, увы, сам знаю об этом не так уж много.

— Хм, странно. Чернобог не из тех, кто делится силой с первым встречным. Должна быть какая-то причина?

— Вы правы, должна быть. Но увы, она остается для меня загадкой. Я лишь следую тому пути, который выбрал, не зная всех причин и следствий.

Перун задумчиво почесал бороду.

— И где же ты его нашел? После войны он ушел на покой, и никто так и не смог обнаружить его. Даже следы Истинного Бога пропали. В отличие от его брата, что все же иногда уважает нас своим присутствием.

В голосе Перуна был слышен неподдельный интерес и частичка опасения. Он справедливо полагал, что Белобог находился под его взором, отчего Перун мог быть готовым к любой выходке, чего не скажешь про Чернобога.

— Не я его нашел. Он сам пришел ко мне, в моих снах. Я бы рад узнать, почему именно я был избран для такой тяжелой ноши. — с некой жалостью ответил Ивор.

— Что ж, возможно, со временем тебе откроется больше. А пока — береги этот дар. — Перун заметил, что утомил парня расспросами и решил, что все же он совсем ничего не знает.

— Я запомню ваши мудрые слова, Перун. И постараюсь постичь эту силу, чтобы стать хорошим подспорьем в грядущей войне.

С этими словами Ивор поклонился и отправился догонять своих спутников.

Перун еще некоторое время смотрел ему вслед, погруженный в раздумья.

— Дай угадаю, он хотел узнать, как ты получил Пустоту? — улыбнулась Морена.

— И где я встретил Чернобога. Не думал, что ты так тщательно скрыла то, что помогла ему.

— Это была его просьба. А раз ты не выдал меня, значит и тебя он попросил о том же.

— Нет. Ничего подобного он не говорил.

— Тогда почему же ты не рассказал, где Чернобог? Ты же знаешь, где я его укрыла.

— Потому что знаю, как дорого стоит спокойствие. Я говорил с ним. Чернобог не хочет ввязываться в то, что происходит снаружи. Он хочет прожить те века, что ему остались в крепком и приятном сне. Кто я такой, чтобы лишать его этого?

— Он просто хочет также. Ивор, зависть — это плохо! — вмешалась Звездочка.

— И что? Да, я завидую. Не припомню, когда я в последний раз высыпался, не слушая твоего бурчания под ухом.

— Ну, ты нашел кое-кого, кто будет бурчать тебе вместо меня.

— О, Эйра в этом плане более понимающая!

— Тогда может мы заключим еще один контракт душ?

— Ни за что!

— Я уверена, Большая кошка скучает по мне.

— Она может увидеть тебя, если я ее призову. Никаких больше Вейландов. С меня хватит.

Так они спорили все время, пока не вернулись в Чертоги Льда, что заставляло Морену тихонько смеяться. Богиня уже и забыла, как это прекрасно, чувствовать подобное спокойствие. Такое она чувствовала только тогда, когда Хед был рядом.

Спустя день Ивор, Звездочка и Ярог готовились к путешествию в Явь. Нужно было забрать оставшиеся кладенцы, чтобы собрать из них пространственный ключ.

— Спасибо, что предложил мне пойти с вами, — сказал Ярог. — Я бы хотел увидеть тех, кто вырастил моего брата.

— Я тоже буду рад познакомить тебя с Волимиром и Беляной. Они замечательные люди, — улыбнулся Ивор. — хоть я и очень давно не навещал их, уверен, они будут рады увидеть меня, да и тебя с радостью примут.

Чтобы переместиться в Явь, Ивор использовал перчатку, оставленную матерью. Он создал пустотный портал, который медленно переливался черно-фиолетовой энергией.

— Пока вас не будет, я вместе с Валькириями постараюсь что-нибудь разузнать о других ключах. Думаю, мы сможем найти несколько зацепок.

Ивор благодарно кивнул.

— Будьте осторожны, — закончила Богиня Зимы, глядя уже только на Звездочку, на что та улыбнулась.

Все трое шагнули в портал, мгновенно оказавшись посреди густого хвойного леса. Вокруг царила тишина, лишь изредка нарушаемая пением птиц.

— Разве мы не должны были переместиться на первый континент? — удивленно спросила Звездочка. — Это же Мидгард.

— Подождите здесь, — серьезно сказал Ивор. — Мне нужно кое-что сделать, это не займет много времени.

Он зашагал по знакомой лесной тропинке, через скалистую арку, что скрывала одну небольшую деревню от чужих глаз. У ворот Ивора встретил Флоки.

— Я видел в потоке судьбы твое возвращение, друг! Рад снова тебя видеть.

— И тебе привет, Флоки.

Они крепко пожали друг другу руки.

— Скажи, где сейчас Ольга?