Морена удивлённо посмотрела на него.

— Но как? Валькирии никогда не примут дитя славянской богини!

— Я договорюсь, — уверенно заявил Хёд. — Я вырастил немало Валькирий и пользуюсь уважением. Они послушают меня.

Он ласково погладил дочь по щёчке.

— Рандгрид вырастет среди них сильной воительницей. Её научат владеть оружием и защищать себя. И главное — ей не будет угрожать опасность лишь за то, кем являются ее родители.

Морена задумалась. С одной стороны, так их дочь действительно будет в безопасности. Но с другой…

— Значит, я больше никогда не смогу её увидеть? — с печалью спросила она.

Хёд обнял возлюбленную.

— Это не навсегда. Когда она вырастет и станет сильнее — сможет сама решать свою судьбу. К тому же, мы обязательно закончим эти столкновения пантеонов. Я верю, что однажды мы сможем создать мир, где славянские и скандинавские боги будут жить в мире.

Морена тяжело вздохнула, и крепко обняла дочь.

— Дай мне еще пару дней побыть с ней. Прошу.

В тот день Богиня Зимы приняла важное и очень тяжелое решение. Она верила, что однажды воссоединится с дочерью и все объяснит.

Когда-нибудь в будущем.

Через несколько дней Хёд встретился с Лилит, Валькирией первого круга в укромном месте среди скал. Могучая воительница скептически оглядела младенца.

— И зачем мне это дитя, Хёд? У нас и своих забот по горло. Ты же знаешь, Один не щадит наши отряды и не позволяет отдохнуть.

— Лилит, я воспитал много Валькирий, в том числе и тебя. Но теперь мне требуется твоя помощь. Я прошу, спасти эту девочку. Только тебе и твоим сестрам я могу доверять.

— Кто ее родители?

— Я и Морена. — спокойно сказал слепой Бог Зимы.

— ЧТО⁈ Это дитя славянского и скандинавского пантеонов? Теперь понятно, почему ты хочешь, чтобы она росла с нами. Но что же Морена?

— Она согласилась. Не без тяжести, но… ради будущего своей дочери.

— Я надеюсь, однажды то, что ты задумал выйдет, но пока, это единственное, что я могу для тебя сделать.

— Знаю. Я и не прошу помощи в достижении мира пантеонов. Делай свою работу, как велит Один.

Валькирия задумалась, разглядывая ребёнка.

— Будь по-твоему, пусть растёт среди нас. Только вот нужно кое-чего поправить. Иначе даже дурак поймет, что она не моя дочь.

Лилит возложила ладони на младенца и произнесла древние слова. Вокруг закружилась золотая пыль, окутав ребёнка.

Когда пыль рассеялась, девочка выглядела совсем иначе. Ее волосы приобрели нежный персиковый цвет, а глаза утратили свой ледяной блеск. Вместо этого их коснулся зеленоватый оттенок. Теперь не было никаких признаков сходства с Мореной, зато девочка буквально выглядела маленькой копией Лилит.

— Нарекаю тебя именем Лилит фер Рандгрид. Ты будешь славной валькирией. Надеюсь и сестрой для моей маленькой Регинлейв тоже.

— Спасибо, я в неоплатном долгу перед тобой, — Хёд положил руку на ладонь Лилит и кивнул.

Они простились, и Лилит унесла девочку в чертоги Асгарда, где та должна была вскоре начать обучение искусству Дев-Воительниц.

А Хёд вернулся в нейтральные земли, где его ждала Морена.

— Ну как, получилось? Она в безопасности? — с тревогой спросила богиня.

Хёд кивнул:

— Да, теперь наша девочка будет расти среди Валькирий. Лилит изменила её внешность, чтобы никто не догадался о её происхождении. А я буду приглядывать за ней издалека и обучать боевым искусствам.

Морена облегчённо вздохнула и крепко обняла Бога Зимы.

— Я не представляю, как тебе тяжело будет без нее, но клянусь тебе, Морена, однажды наша семья воссоединится.

Пелена медленно спала с глаз Валькирии. Она увидела все. Свое рождение, убийство Хеда, то, как Морена несколько раз нарушала запреты и издалека наблюдала за дочерью. Как горько плакала, когда думала, что Рандгрид погибла. И как радовалась, когда узнала от Ивора, что она жива. Вот только ни одну эту эмоцию она никому не показала.

Проклятый Сварог напал на них слишком рано, не дав возможности поговорить.

— М…Мама⁈ — выдохнула Рандгрид срывающимся голосом.

Из ее глаз полились слезы. Она отпустила кинжал и подхватила трясущимися руками обмякшее тело богини.

— Прости… я… я не знала.

Локи все это время продолжал заливаться хохотом.

— Такая глубокая драма. Паршивый ребенок от паршивого союза, который убил собственную мать. Ты даже не представляешь, как я был удивлен, когда узнал это! Не думал, что копаться в памяти дохлых Валькирий может быть полезно. У Лилит было много интересных тайн!

Морена продолжала смотреть на дочь, а силы покидали ее тело. Звездочка хотела вынуть кинжал, но слабая рука богини ее остановила.

— Ты выросла прекрасной и сильной девочкой, — прошептала она. — И я горжусь тобой.

Звездочка сидела на коленях, прижимая к себе обмякшее тело Морены. Её трясло, слёзы лились ручьём из глаз. Она не могла поверить в то, что только что натворила.

Убила собственную мать. Ту, что отдала её на воспитание ради спасения. Ту, что тайно наблюдала за ней все эти годы, не имея возможности подойти ближе.

А теперь… Всё кончено. Из-за её роковой ошибки.

В голове Звездочки царил хаос. Воспоминания Морены перемешались с её собственными.

И теперь ей предстояло как-то жить с этим грузом вины. С осознанием того, что её руки в крови родного человека. Что она позволила Локи себя сломать и довести до предательства.

Рандгрид уткнулась лбом в плечо Морены.

— Прости… Прости… — шептала она срывающимся шёпотом, едва слышным сквозь рыдания.

Внезапно она почувствовала чьё-то прикосновение и испуганно подняла голову. Это был Ивор. В его глазах полыхала ярость, но прикосновения были бережными. Он аккуратно забрал тело Морены у Звездочки.

— Отойди и успокойся. Я сделаю все сделаю, — твёрдо сказал он.

Рандгрид растерянно смотрела, как Ивор осторожно опускает Морену на землю и быстро осматривает рану. Лицо богини было бледно как никогда, из уголка рта сочилась струйка алой крови. Но она ещё дышала, хоть и с трудом.

— Что ты делаешь? — едва слышно прошептала Морена.

— Тогда, во время войны с хазарами в Яви я дал себе клятву, что больше не позволю близким мне людям умирать, и я не намерен ее нарушать — холодно отрезал Ивор.

Он быстро чертил в воздухе ледяные руны, которые помнил из Старшей Эдды. Это была очень рискованная техника, а его знания явно не были полными, но сейчас в этой ситуации другого выхода он не видел.

— Слушай меня. Внимательно! — грозно сказал Ивор, в его словах уже не было ни уважения, ни трепета, лишь решимость. — Эта штука забирает твое бессмертие и рушит культивацию. Ее осталось совсем немного. Приложи усилия, закупори жилы на малом круге культивации. Мозг и сердце! Только на них. А еще… приготовься, будет очень больно.

Морена стиснула зубы из последних сил делая то, что сказал Ивор. Она не думала, но полностью доверилась ему. Тем временем рунический ледяной круг в воздухе уже сложился.

А следом раздался крик, заставивший воздух задрожать.

Ивор резко выдернул кинжал из груди Морены. Тут же рана залилась кровью, но он прижал ладони к ней.

Руническое кольцо мгновенно окутало все тело богини, замораживая кровотечение. Вскоре Морена превратилась в ледяную статую, но и это было не все. Ивор продолжал наращивать лед слой за слоем, и между каждым вливал просто огромное количество своей духовной силы.

В конце концов тело Морены приняло лишь размытые очертания, скрываясь за толстым слоем ледяной гробницы.

— Она протянет так достаточно долго. Я заморозил ее в таком состоянии. Она будет на границе жизни и смерти. Мы обязательно найдем способ ее спасти. — также холодно сказал Ивор Звездочке, выпрямляясь.

Валькирия все также сидела на земле, глядя на гробницу, созданную Ивором.

Ивор снял с себя чёрную мантию и накинул её на дрожащие плечи Рандгрид.

Она медленно перевела на него взгляд. Ивор гневно смотрел на Локи.