Во дворце к этому часу, должно быть, уже всё было готово. Кобри сообщил ещё вечером, что трупы доставлены и спрятаны до поры. Их решили привезти не поздно ночью, потому что это могло бы вызвать куда больше вопросов. Во дворце всегда кто-то не спит, и никогда не известно, чьи любопытные глаза или уши окажутся не в том месте не в то время. А так – каждый день ко дворцу приезжали поставщики продуктов и прочие торговцы.

Кол знал, что Кобри нашёл нужных людей, которым предстояло стать героями, спасшими короля. По мнению мастера Теней, всё это было довольно рискованно – один из них вполне мог оказаться болтливым. Впрочем, советник короля заверял, что полностью ручается за этих людей. Что ж, это было их с Сарвоном дело. Для Кола главное – добиться войны с фанатиками, а что там будет дальше – заботы других.

Что касается Крохи – то за него Кол и вовсе не переживал. Здоровяк всегда всё делал основательно и с умом. У него просто не могло быть проколов. Сперва он хотел снять какую-нибудь комнатку неподалёку, чтобы его подопечные ожидали там своего часа, но затем передумал, справедливо полагая, что в подобных кварталах люди всегда всё и про всех знают, а потому странные незнакомцы привлекут слишком много внимания.

В конце концов Кроха решил, что здесь чем проще – тем лучше. В такое время встретить городскую стражу в тех кварталах было попросту невозможно, а потому куда легче было прийти, сделать и тут же уйти. Вопрос-то был плёвый – подбросить собаку в колодец и подпалить храм. И то, и другое займёт едва ли минуту.

И всё же Кроха много времени провёл, продумывая и просчитывая разные варианты, будто Увилл Великий, собиравшийся драться с баронами на Гвидовом поле. Кол посмеивался над другом, но на самом деле его восхищал подобный подход. Со временем Кроха мог стать настоящим стратегом. Уже сейчас он – чего греха таить? – куда больше походил на мастера шестого круга, чем сам Кол…

Мастер Теней отогнал от себя эти лишние мысли. Ему нужно сосредоточиться на собственной части плана, ведь она явно была наиболее сложной в исполнении. До складов оставалось не больше десяти минут ходьбы. Улицы были пустынны и тихи. Кол явственно ощущал запах воды – где-то неподалёку катил свои воды Труон.

Наконец он свернул с улицы в один из боковых проулков. Здесь заканчивались жилые дома и начинались хозяйственные постройки. Кое-где слышалось подвывание и лай собак, стороживших склады, но других звуков было не слышно. Впрочем, Кол знал, что ночью здесь патрулирует не только городская стража, но и отряды, нанимаемые купцами для охраны своего добра. И это не говоря о том, что сторожа были и на каждом из складов.

– Докатился, сын, – услыхал он ворчливый голос рядом и, несмотря на то что вздрогнул от неожиданности, всё же улыбнулся. – Теперь ты сделался поджигателем…

– Я знал, что ты появишься, отец, – обернувшись, Кол заметил фигуру рядом с собой. – Сегодня мне нужна твоя помощь. Как в старые времена. Помнишь, как мы протащили целый ящик крыс на склад старого Фогла?

– «Старого Фогла», – передразнил Плинн. – Сколько ему тогда было? Сорок?

– Едва ли, – задумавшись на мгновение, коротко рассмеялся Кол. – Он был лет на пятнадцать моложе господина Танисти. Да уж… Останься я работать на складах, того и гляди меня могли бы уже звать «старым Дорлином»…

– Ну ума-то ты с годами явно не нажил… – проворчал Плинн.

– Зато стал мастером шестого круга! – парировал Кол.

– И всё так же ищешь дырки в заборе, чтобы влезть на склад! – презрительно фыркнул старик.

– Для того, чтобы начать целую войну! – Кол, признаться, был слегка уязвлён нападками отца. – Я теперь меняю судьбу целых государств!

– Нашёл чем хвастать! – раздражённо бросил Плинн. – Тем, что благодаря тебе сотни детей сделаются сиротами, а жён – вдовами? Тем, что потакаешь каждой прихоти своей ведьмы? Лучше бы уж ты и дальше таскал крыс в ящике, сын!..

– Тебе этого не понять, отец! – чувствуя, что внутри вскипает гнев, Кол решил одним махом прекратить этот разговор, пока они не поссорились и вспыльчивый фантом просто не исчез в тот момент, когда он так нужен. – Ты всё увидишь потом…

– Ну-ну… – усмехнулся Плинн. – Куда уж мне!.. Ну что, кажется, мы пришли?

Действительно, они подошли к высокой ограде, сколоченной из толстых двухдюймовых досок. Высота её была около восьми футов, так что нужно было быть сильным и ловким человеком, чтобы преодолеть подобное препятствие.

– Пришли, – кивнул Кол. – Проверишь, что там?

Кивнув, Плинн исчез. Такое случалось уже много раз, но сейчас Кол испытывал весьма необычные ощущения. Всякий раз прежде, когда он просил отца провести разведку, он не мог отделаться от мысли, что тот является лишь плодом его воображения. Когда отец сообщал об опасностях, Кол мог лишь догадываться – насколько эти сообщения соответствуют действительности и не являются лишь его собственными придумками, основанными на интуиции.

Теперь всё было иначе. Он точно знал, что призрак отца абсолютно реален. И, пожалуй, именно сейчас он впервые осознал это с полной ясностью.

– Трое шагах в двухстах отсюда, идут в нашу сторону, – вновь появился Плинн. – С ними псина. У самих складов четверо, режутся в карты.

– Понятно, – кивнул Кол.

Территории складов были окружены одним общим ограждением, по периметру которого ходили патрули с собаками. К сожалению, Кол не мог точно выяснить количество этих патрулей, но полагал, что их будет не слишком много. Всё же здесь действительно редко случались налёты – благодаря ли местному авторитету Утёсу, или же немалым средствам, что тратили купцы на безопасность своего имущества.

Впрочем, этот факт играл и на руку мастеру Теней. Те четверо, что «резались в карты», были сторожами. Вероятно, чувствуя себя в безопасности, они явно подзабыли свои прямые обязанности. Кол знал, что за этим забором находятся сразу три больших склада. Вероятно, какие-то из них не остались полностью без охраны. Неизвестно, сколько сторожей охраняли каждый из складов, но, вероятно, не меньше двух. Скорее всего, они сменяли друг друга за карточным столом время от времени.

Судя по отсветам из-за забора, кое-где там горели костры. Но наверняка их количество не было достаточным для того, чтобы осветить всё пространство, поэтому на сей счёт Кол особенно не переживал.

Патруль двигался не спеша. Вскоре мастер Теней услышал голоса и смех, но прошла, казалось, целая вечность, прежде чем эти голоса удалились.

– Они далеко, – произнёс Плинн. – Второй патруль тоже. Если собираешься лезть туда – сейчас самое время.

Кол уже не был тем ловким парнем, каким он был лет десять назад, а потому не слишком доверял своим физическим кондициям. Однако он заранее предусмотрел этот вопрос. Пару дней назад он принёс сюда толстую доску длиной футов в пять, которую постарался как можно незаметнее прислонить к одной из построек. Всё это время он больше всего переживал именно за судьбу этой доски. Если бы кто-то заприметил её, то непременно утащил.

Первым делом, явившись сюда, Кол проверил, на месте ли доска. К счастью, она была на месте – здесь нечасто ходили люди, а доска была спрятана на совесть. Теперь Кол, уперев её в забор, получил что-то вроде небольшого мостка. Взбежав по нему, он ухватился за край ограды и, оттолкнувшись ногой, кряхтя, взобрался наверх. Несколько мгновений он сидел, словно на жёрдочке, переводя дух. Тяжесть, с какой ему удалось вскарабкаться на ограду, неприятно удивила.

Однако же, долго рассиживаться было нельзя – через несколько минут здесь будет второй патруль, а потому Кол несколько неуклюже перекинул ноги и ещё более неловко опустился, повиснув на руках. По счастью, он почти доставал до земли, так что спрыгнул довольно мягко.

– Отяжелел ты, парень, – хмыкнул Плинн, глядя на отдувающегося и вспотевшего Кола. – Хорошо, что обратно будет проще, а не то схватили бы тебя, как пить дать!

Обратно действительно было проще – с этой стороны забор был пробит мощными перекладинами, на которые можно было упереться. Но главное – здесь хватало ящиков и прочего мусора, сваленного вдоль забора.