— Что ж, тем лучше для нас. Теперь мы сможем куда лучше подготовиться к штурму!
— Если только они не решат осадить нас, — бросил барон Сейн. — Начнётся сбор урожая, и они могут попытаться лишить нас припасов.
— И снова — будь командующим Давин, он, наверняка, именно так и поступил бы, — покачал головой Увилл. — Но Савалан не станет ждать! Да и другие лорды, наверняка, не захотят, чтобы их воины зимовали посреди заснеженного Боажа в хлипких палатках! Для осады слишком поздно, господа. Они станут штурмовать, и при этом будут спешить, чтобы покончить с нами до того, как начнётся распутица и армия увязнет здесь до весны. Так что боги по-прежнему благоволят нам, друзья. Это будет славный штурм, и он войдёт в анналы!
***
Как и предсказывал Давил Савалан, армия Коалиции подошла к Боажу уже в начале пириллия. Здесь, у северных границ Союза доменов в это время ночи могли быть достаточно прохладными, а к концу месяца и вовсе холодными. Переход дался непросто — пришлось идти по не самым лучшим лесным дорогам доменов Колиона и Боажа, а лорды постоянно подгоняли армию, уже осознавая, что возвращаться придётся, возможно осенью. Давину то и дело приходилось вмешиваться, буквально заставляя хоть изредка давать войскам длительные привалы.
Давин и сам понимал все поджидающие их риски — возможные холода, подступающую распутицу, а также то, что, давая Увиллу больше времени, они позволяют ему лучше подготовиться к отражению штурма. Однако он также понимал и то, что будет полным безрассудством заявиться под стены Боажа с армией, валящейся с ног от усталости.
Ширина реки в районе деревни Кручки не позволяла навести мост или любую подобную переправу. Ближайший мост через реку находился милях в восьмидесяти или ста восточнее, если можно давать столь громкое имя тому нагромождению брёвен и досок. А это означало, что войскам нужно было переправиться на противоположный берег, используя плоты. Здесь, конечно, был паром, но толку от него не было никакого.
Два дня ушло, чтобы изготовить большие плоты, каждый из которых мог вмещать больше сотни человек. Плоты вышли громоздкими и очень тяжёлыми, так что, несмотря на привязанные бочки, низко сидели на воде даже пустыми. Когда же на них погрузились вооружённые воины, они и вовсе просели так, что едва-едва возвышались над поверхностью реки.
Однако это было необходимо — Давин понимал, что нужно как можно скорее покончить с переброской войск, потому что Увилл вполне мог вмешаться и постараться её испортить. У лордов не было иллюзий относительно того, что им удалось подойти незамеченными, а потому нужно было ожидать худшего.
Однако ничего не произошло. Целый день армия Коалиции переправлялась через Алийю, и за это время на них никто не напал. Всё же Боаж был слишком далеко отсюда, и Увилл, видимо, решил не распылять силы. Так или иначе, но Давин вздохнул с облегчением, когда плот с последними бойцами причалил к правому берегу.
На следующий день войска Коалиции двинулись маршем на Боаж. Тут уже предсказуемо им никто не препятствовал — армия лордов была слишком велика, чтобы рискнуть напасть на неё здесь, на более-менее открытой местности. Хотя открытой она была лишь с большой натяжкой — то и дело дорога прошивала леса, которые были здесь повсюду.
Город явно подготовился к обороне. На стенах были установлены деревянные щиты, закрывающие лучников от вражеских стрел. Ров был полон воды — она подавалась в него из ручья, протекавшего неподалёку. А ещё Давин заметил несколько башен вроде тех, что встретили их на Алийе. Они стояли футах в ста от стен словно бастионы. Теперь атакующие неизбежно попадали под перекрёстный огонь, и для них больше не оставалось слепых зон, в которых можно было укрыться от стрел, летящих со стен.
— Какова ширина рва, милорд? — поинтересовался Давин у Локора Салити.
— Около двенадцати футов, — ответил тот.
— Какого дьявола вы выкопали ров, лорд Локор? — в сердцах бросил Давил. — Можно подумать, что Боаж — центр мира!
Отношение между двумя лордами откровенно не ладились, и с каждым днём похода это становилось заметнее. Впрочем, ладить с Давилом Саваланом вообще было трудно — в случае каких-либо проблем или неудач он становился страшно вспыльчивым и раздражительным. И сейчас его выводило из себя решительно всё — начиная городским рвом и заканчивая слишком сильно скрипящим под ним седлом.
— Полагаю, это моё дело, милорд, — холодно процедил Салити, не удостоив Давила даже взглядом. — Уж не собираетесь ли вы учить меня, как управлять собственным городом?
— Если этот город ваш, так почему вы стоите по эту сторону стены? — ядовито усмехнулся Давил.
— Мы можем сколотить широкие щиты длиной футов в пятнадцать, — вклинился Давин, стараясь не допустить очередной ссоры. — Перебросим их через ров, и по ним пойдут войска.
— Проще сказать, чем сделать! — проворчал Давил. — Такой щит будет весить Гурр знает сколько! Как его перекинуть через ров?
— Поставить рядом и уронить, — холодно ответил Давин.
— Но так он может свалиться в ров, — заметил Салити.
— Возможно, некоторые и свалятся, — не стал спорить Давин. — Но это лучше, чем ничего. Мы не можем позволить себе засыпа́ть ров неделями.
Давин уже даже не заикался об осаде — за время долгого перехода эта тема была поднята несколько раз, и всякий раз встречала яростное сопротивление обоих лордов. Поэтому сейчас для него было важно сохранить побольше людей во время штурма. Очевидно, что ров становился большой проблемой, которую нужно было решать.
— Каждый солдат при штурме может взять с собой мешок с песком, — предложил Локор Салити. — Они мигом закидают ров.
— Слишком долго, — возразил Давин. — Кроме того, возле рва неизбежно возникнет толчея — те, кто сбросил мешок, будут мешать тем, кто позади. И всё это будет происходить под шквальным огнём со стен.
— Лорд Давин прав, — проговорил остывший немного Давил. — Всё-таки такие помосты — самый простой путь. Люди взвалят их на себя, и они будут служить каким-никаким укрытием от стрел. Не говоря уж о том, что таких помостов мы можем навести множество, и рассредоточиться на большем участке стены.
— Есть ли смысл штурмовать ворота? — поинтересовался Давин у лорда Салити.
— Там подъёмный мост, мощные дубовые ворота и решётка, — покачал головой тот. — Не пробиться.
— Но если перебить цепи подъёмного моста? — не сдавался Давин. — Когда он упадёт, сломать ворота будет уже не так сложно.
— Нужно быть мухой, чтобы взобраться на стену к бойницам, через которые проходит цепь, — горько усмехнулся Локор Салити. — И понадобится топор самого Асса, чтобы перерубить цепь толщиной в руку!
— Я не перестаю удивляться такой защищённости удалённого северного городка! — вновь скривился Давил. — Уж не планировали ли вы войну против всего Союза, милорд?
— В шести милях к северу отсюда начинаются палатийские земли, сударь, — лорду Салити, похоже, окончательно надоели эти выпады. — Я хорошо помню историю Кидуанской империи, и не хочу, чтобы однажды северные орды взяли мой город!
Давил не нашёлся, что на это ответить. Было видно, что ему хочется выплеснуть своё раздражение на кого-нибудь, однако к Давину он цепляться не решался. Кивнув в ответ, Давил, видимо не в силах больше сдерживаться, отправился прочь от лордов. Вскоре послышался его крик — он срывал злость на простых солдат, цепляясь за малейшие мелочи вроде прорех в одежде, ненадлежащим образом расставленных алебард, или даже слишком большого, по его мнению, костра.
Давин и Локор Салити переглянулись со смешком. Однако предстояло ещё много дел — разбить лагерь, начать сбор лестниц и помостов. Готовиться к битве, наконец. А время катастрофически убывало, и потому нужно было спешить.
***
Неужели боги действительно благоволили Увиллу? Давин стоял и уныло покусывал ноющую губу, оглядывая серую хмарь, которой окуталось всё вокруг. Два дня до этого лили дожди, а теперь вот небо было укутано низкими облаками и оттуда то и дело сеяла мелкая морось, похожая на туман. А ещё из-за того, что солнце давно уже не проглядывало сквозь эту пелену, было чертовски прохладно, словно стояла уже глубокая осень.
