Естественно, Давин уже знал о причинах созыва Стола. Он знал о невероятно дерзком зимнем походе Увилла и о том, что Боаж теперь находится в его руках. Впрочем, это могло сыграть как на руку самозванцу, так и против него. Не так уж и велики были его силы, чтобы он мог безнаказанно приращивать территории! Давин не сомневался, что если ему, Давилу и Локору Салити удастся достучаться до некоторых твердолобых лордов, то этим летом они сумеют отбить Боаж обратно.

Давин вполне ожидал нападок со стороны Увилла — парень, похоже, окончательно воспарил и потерял почву реальности под ногами. Однако он не слишком опасался возможности повторить судьбу Локора Салити. Увилл, пусть даже имея пять-шесть тысяч бойцов, не сумеет усидеть на двух лошадях сразу — он либо обрушится всеми силами на Танн, рискуя потерять Боаж и даже Колион, либо попытается удержать завоёванное, ограничившись лишь небольшими набегами малыми силами.

Однако сейчас Давин больше готовился к схватке, что предстояла ему в Латионе. Он знал, что западные лорды постараются избежать вовлечения в конфликт. Они, подобно тем устрицам, что обитают в Заливе Дракона, предпочитают прятаться в свои раковины. Из Киная или Шетира Колион кажется таким далёким, и столь же далёкими кажутся здешние проблемы.

Положа руку на сердце, он и сам мало внимания уделял западным доменам. Например, когда много лет назад случился этот скандал с таинственной смертью лорда Дебелли, владельца домена Тавуа. Тогда ведь только ленивый не обвинял в убийстве его молодую вдовицу, сестру Брада Корти. Однако же эта история постепенно затихла, потому что ближние лорды, вероятно, пытались отыскать в ней выгоду, безнадёжно надеясь женить леди Тавуа на ком-то из своих отпрысков, а лорды центральных доменов просто не захотели вмешиваться, считая, что проблемы запада их не интересуют.

Неужели Стол всегда был непрочен, а Давин осознал это лишь теперь? Что если Увилл был прав, и эта система уже изжила себя? Что если единоличное правление императора и впрямь будет лучше?..

Нет! — прервал сам себя Давин. Конечно, книжонки, что читал в детстве Увилл, могут вскружить голову своим романтизмом и похожими на патоку рассказами о благородстве и мудрости императоров. Но только в реальной жизни большинство императоров, наверняка, были совсем другими — глупыми как Чести Диввилион, коварными как Брад Корти, трусливыми как Анри Локкур, жадными как Пард Контон… Но страшнее всего были бы беспринципные фанатики вроде Увилла!

И в этом смысле Стол оказывался идеальным механизмом сдерживания жадности одного и глупости другого. Один лорд мог быть жестоким, мстительным, тупым словно курица, но кроме него Союзом управляли ещё семнадцать человек, и худшее, что он мог сделать — испортить жизнь своим подданным.

Правда, почему-то в случае с Увиллом всё пошло наперекосяк, — с горечью подумалось Давину. И в этом, наверное, самозваный король был прав — Стол, пожалуй, действительно устарел в том смысле, что привык действовать по строго отработанным схемам. Едва лишь появился смутьян, принявшийся ломать привычные рамки — и могущественная некогда организация расплылась в бессилии. Но это значило лишь одно — Столу нужно меняться, нужно подстраиваться под меняющийся мир. Он должен сделать над собой усилие, чтобы вновь стать достойным соперником для Увилла Тионита!

В Латион Давин въехал, полный решимости добиться цели во что бы то ни стало. Он не выпустит лордов до тех пор, пока они не примут нужное решение!

***

— Тионит рухнет под собственной тяжестью! — разглагольствовал Чести Диввилион, и все лорды были вынуждены слушать, ничем не выдавая своих истинных чувств. — Чем больше территорий он присоединит, тем сложнее будет их удержать! В какой-то момент он просто не справится!

— В какой-то момент? — ядовито переспросил Локор Салити. — Значит, вы предлагаете закармливать зверя в надежде, что он лопнет? Быть может, лорд Чести, вы пожертвуете своим доменом ради столь благородной цели?

— Я не то имел в виду! — обидчиво вскинулся Диввилион. — Я лишь хочу сказать, что проблема, быть может, несколько преувеличена!

— Преувеличена? — теперь уж не сдержался Давил Савалан. — Вы говорите преувеличена, милорд? Знаете, что я вам скажу? Вот уже три года мы толчём воду в ступе, и всякий раз Стол предпочитает делать вид, что ничего не происходит, что проблема «преувеличена»! Вы видите, к чему это привело? Двое из нас уже лишились своих доменов! Кто на очереди? Я? Лорд Давин? Скажите, что проблема преувеличена, когда флаг Тионитов будет полоскаться над Диллаем!

Чести Диввилион прекрасно осознавал, что он — не мастер вести дебаты, и уже жалел, что не удержался и встрял в разговор, слишком сложный для него. А потому, не желая выставлять себя ещё большим дураком, он, невнятно мотнув головой, уселся на место.

— А между тем, лорд Чести в чём-то прав, — как всегда, ухмыляясь своей змеиной улыбкой, проговорил Брад Корти. — Увилл не обладает неограниченными ресурсами, и вскоре он просто упрётся в стену, когда дальнейшее расширение станет невозможным.

— Пусть даже и так, — Давин стиснул кулаки под столом, чтобы сдержаться и не повысить голос. — Но неужели мы будем сидеть и ждать, когда же это произойдёт? Именно об этом говорит лорд Давил — мы должны действовать, а не ждать!

— Разве вы не взяли штурмом Колион? — с невинной улыбкой осведомился Корти. — И много ли это вам дало?

— С Боажем всё будет иначе! — рявкнул Давин, понемногу теряя самообладание. — Там Увилл не обладает такой безусловной поддержкой населения! Поверьте, мы без труда сможем отбить домен Боажа обратно, если объединим наши усилия!

— Наши армии увязнут в Боаже, лорд Давин! — возразил Ронн Теланди, лорд домена Киная. — Я потрачу немыслимое количество времени, чтобы перебросить туда войска, и всё лишь для того, чтобы они почти сразу же отправились на зимние квартиры! Вы же не станете повторять зимний штурм Тионита?! Такие вещи срабатывают лишь раз, господа!

— Что ж, у меня есть, что ответить вам, лорд Ронн! — вставая, провозгласил Давин. — Если позволите мне держать речь, господа, я изложу свой план.

— Лично я послушаю с огромным удовольствием, — промурлыкал Брад Корти.

Естественно, остальные лорды также выразили согласие, а потому Давин заговорил.

— У меня есть два важных соображения, господа. Первое. Как уже было сказано ранее, мы должны объединиться. Но это не означает, что, к примеру, домен Киная должен прислать войска в Боаж! Помощь может быть совершенно разной — деньги, продовольствие, оружие, лошади. Но участвовать должны все. Признаться, иной раз у меня складывается впечатление, что мы из Союза доменов превратились в скопище удельных земель, где каждый радеет лишь о собственных интересах и закрывает глаза на то, что происходит в других местах. Но Барстогский трактат говорит совсем иное! Ведь если мы не будем видеть дальше своих границ — к чему нам тогда вообще нужен Стол?

Давин видел, что лорды кивали головами. Кто-то делал это, возможно, из подхалимства или просто следуя за большинством, но многие действительно проникались его словами. И это радовало.

— Признаюсь, эту мысль внушил мне именно Увилл. Он много лет доказывал мне слабость нашей системы, бесполезность и бессмысленность Стола. Так неужели он прав, господа? Неужели наш мир вновь готов погрузиться в пучину Смуты? Или нам правда нужен единоличный правитель, тиран, который будет решать за нас те задачи, что не хотим решить мы сами? Я считаю, что сейчас наступило время, когда нам хотя бы на время стоит подумать глобально, оценивая не только свои личные интересы, но и интересы всего Союза! Или я не прав?

Гул голосов подтвердил, что собравшиеся лорды считают, что Давин полностью прав. Даже Брад Корти слушал серьёзно и внимательно, без этой своей отталкивающей ухмылочки.

— Поэтому моё первое предложение заключается в том, чтобы прямо здесь и сейчас создать настоящую коалицию против Увилла Тионита! Коалицию, в которую войдут восемнадцать лордов, а не три или пять! Ещё раз повторюсь, что вовсе необязательно направлять войска — каждый лорд ограничится той помощью, которая для него приемлема. Однако, говоря это, я искренне надеюсь, что каждый из вас хорошо понимает важность момента, а потому станет оценивать эту самую приемлемость адекватно ситуации. В отличие от некоторых мнений, прозвучавших тут, я считаю, что опасность весьма серьёзная, и если мы не предпримем необходимых мер, всё может окончательно выйти из-под контроля. Полагаю, каждый из вас более или менее знаком с Увиллом и представляет степень его упрямства!