— Повитуха говорит, что осталось около четырёх недель, — кивнул Давин.

— Сможет ли она приехать на свадьбу?..

— О, уверяю тебя, к тому времени она вполне оправится от родов! — заверил её Давин, чувствуя раздражение и стыд от того, что приходится врать Лауре. Но он скорее бы умер, чем рассказал ей тайну своей ещё нерождённой дочери, которая всю жизнь будет жечь его будто клеймо.

— Увилл точно не обременяет вас?

— Нисколько! — не кривя душой, ответил Давин. — Парень он необычайно толковый, с ним не соскучишься! Я полюбил его, точно родного сына. Ну а ты всё же решила забрать его в Колион?

— Вообще-то… — замялась Лаура. — Я даже не знаю…

— Если ты думаешь, что ему лучше остаться здесь, мы с Карой будем просто счастливы! Да и Увиллу здесь, похоже, очень нравится.

— Я не думаю, что Дафф причинит ему какой-либо вред… — пролепетала Лаура. — Просто…

— Просто они могут не сойтись характерами, — помог ей Давин. — Увилл растёт ершистым и прямолинейным. И ему, похоже, совсем не нравится Дафф и то, как он поступил. Лучше будет, если парень чуть подрастёт и научится держать язык за зубами, прежде чем вернётся домой.

— Если вас это не слишком стеснит…

— Напротив, мы с Карой были бы безутешны, если бы ты увезла его с собой! — горячо заверил её Давин. — На этот счёт можешь не переживать. И… Я поговорю с ним, чтобы он держал себя в руках во время свадьбы, хотя не обещаю, что он послушается. И откуда только у парня этот характер? Вы с Торвином оба — такие тихони…

— Боюсь, намается он ещё с этим своим характером, — в улыбке Лауры пополам смешались тревога и гордость.

— Он вырастет отличным воином и великим правителем! — с абсолютной уверенностью в голосе объявил Давин. — Вот увидишь!

— Тогда я, пожалуй, пойду и проведу с ним время, пока он ещё просто мой сын, — усмехнулась Лаура. — Я уеду через пару дней, и хочу побольше времени побыть с ним.

— Отличная идея, — с улыбкой кивнул Давин.

***

— Ты хорошо понял меня, Увилл? — в десятый уже, наверное, раз переспросил Давин.

— Я всё понял, отец, — с лёгким налётом раздражения ответил мальчик.

Они уже подъезжали к Колиону — впереди оставалось около часа пути. Вокруг были древние леса, так хорошо знакомые Увиллу и такие непривычные для Давина. Оба ехали верхами, оставив вместительную карету в полное распоряжение госпожи Олтендейл. Следом за каретой, вынужденно глотая вздымаемую ею неприбитую дождями пыль, двигались около трёх десятков человек. Шестеро из них — наиболее знатные и богатые дворяне домена Танна — составляли непосредственную свиту Давина и должны были участвовать в свадебных гуляниях. Остальные, главным образом, ехали в качестве телохранителей, хотя, конечно, и на их долю должно было перепасть достаточное количество пива и мяса.

Кара всю дорогу заметно нервничала оттого, что была вынуждена надолго оставить малышку Солейн. Не иди речь о Лауре — она, вероятнее всего, вообще осталась бы дома.

Лорд Олтендейл и лорд Тионит (чей сеньорат над доменом Колиона, впрочем, теперь находился под большим вопросом) весь путь проделали верхом. Для семилетнего мальчика это не было большой проблемой — он уже сейчас выглядел старше своих лет и был неплохо развит физически.

Минувший год здорово сблизил обоих — Увилл безо всякой запинки называл Давина отцом, и это были не пустые слова. Оба они чувствовали эту родственную связь, выстроенную на взаимном уважении и искренней привязанности. И сейчас лорд Олтендейл говорил строго и непререкаемо, как мог бы говорить Торвин, будь он жив, а Увилл внимал его словам с сыновьими смиренностью и почтением.

— Значит, я могу ожидать, что ты не станешь вести себя, будто глупый мальчишка? — между тем уточнил Давин.

— Я… постараюсь, отец, — невольно опустив лицо, ответил Увилл.

— А лучше бы тебе и вовсе держать рот закрытым, — чуть подумав, прибавил Давин. — И открывать его только затем, чтобы поздравить свою маму и своего отчима со столь значимым событием.

Мальчик сморщился так, словно только что проглотил огромного овода, но промолчал. Давин понимал, что при всей своей серьёзности Увилл — всего лишь семилетний мальчик, поэтому не ждал больших чудес. Более того, он, ставя себя на его место, поражался даже уже тому внешнему спокойствию, с каким он ехал сейчас в свой родной город, править которым ему было уготовано его происхождением, и который теперь должен был узурпировать другой. И не только город, но ещё и его собственную мать… Будь сейчас Давин на месте Увилла, он закатывал бы одну истерику за другой… И был бы прав, потому что он, в конце концов, всего лишь семилетний ребёнок!

И поэтому Давин в очередной раз благословлял богов за то, что ниспослали Увиллу этот не по-детски твёрдый характер, а также не переставал поражаться ему.

— Но ведь когда я вырасту, — внезапно заговорил Увилл. — Ты же не запретишь мне вернуться, чтобы потребовать у Даффа назад земли моего отца?

— Когда ты подрастёшь, у меня не будет права на это, — медленно, обдумывая слова, произнёс Давин. — И я клянусь тебе, что окажу тогда тебе всяческую помощь.

— Хорошо, — серьёзно кивнул Увилл и вновь замолчал.

Давин украдкой поглядел на мальчика — иной раз ему казалось, что здесь задействована какая-то чудовищная магия, пленившая мудрого и опытного мужа в теле ребёнка. Он и сам когда-то был ребёнком, и видел некоторое количество других детей, но никто из них не походил на Увилла Тионита.

***

Давин всю дорогу готовился к встрече с Даффом. Он ожидал очередной порции паясничания и колкостей, или же преувеличенной дурашливости, поэтому был несколько сбит с толку, когда лорд Савалан спокойно и доброжелательно вышел им навстречу и поклонился, сопровождая поклон вежливой и преисполненной достоинства улыбкой.

— Приветствую, старый друг! — в голосе его не было той ядовитой злобы, какой он сочился при их последней встрече. — Приветствую и вас, лорд Тионит! Надеюсь, дорога благоприятствовала вам?

Давин, много времени потративший на планирование своего поведения при общении с «Даффом-засранцем», невольно смешался. Используй он сейчас тот тон и те слова, коими собирался наградить былого друга, это неизбежно выставило бы его в смешном свете. Поэтому волей-неволей он был вынужден выдерживать тот же благожелательный и вежливый тон, предложенный новоиспечённым хозяином Колиона.

— Приветствую тебя, Дафф, — спешившись и бросив поводья, он, было, поклонился, но Савалан шагнул вперёд и протянул руку, так что пришлось ответить на это рукопожатие. — Спасибо, дорога была вполне сносной.

— Увилл, — совершенно серьёзно Дафф кивнул мальчику, словно признавая равным себе и по происхождению, и по положению. — Я рад, что вы приехали. Ваша мама будет необычайно счастлива видеть вас.

Несмотря на недавно данные обещания, Увилл в ответ лишь нервно кивнул и, спрыгнув с коня, быстро направился ко входу в замок.

— Мне предстоит ещё научиться быть отцом для этого парня, — усмехнулся Дафф, глядя ему вслед. — А тебя, как я слышал, можно поздравить с рождением дочери?

— Да, спасибо, — кивнул Давин, чувствуя себя довольно глупо.

— Пройдём в дом? — предложил Дафф. — Прислуга сейчас расположит твоих людей. Твоё счастье, что ты живёшь не так далеко — скоро этот замок будет похож на пчелиный улей, и, боюсь, что будет идти борьба даже за кучи соломы в конюшнях. Но твои люди получат отличные комнаты, хотя, боюсь, им придётся немного потесниться.

— Ничего, некоторые из них смогут ночевать в городе.

— Вот ещё! — отмахнулся Дафф. — Твои люди не будут ночевать в городе! Для этого есть деревенщины вроде Болда Ковинита! Ты слыхал — он собирался свататься к Лауре!

— Слыхал, — коротко кивнул Давин, следуя за широко шагающим хозяином.

— Ты прости, здесь сейчас шумновато, — извинился Дафф, войдя в большой дом, в котором Давину приходилось бывать и раньше, когда он гостил у Торвина. — Сам понимаешь — до свадьбы осталось всего несколько дней, скоро здесь будет полно гостей… Слуги носятся тут сейчас и днём, и ночью. Давай зайдём в мой кабинет. Туда я запретил соваться челяди под страхом порки.