— О, а ты тоже предпочитаешь, чтобы рядом было сильное мужское плечо? — не удержалась я. — Похоже, нас с тобой тут таких двое. Не хочешь как-нибудь вечерком посидеть за бутылочкой вина и обсудить это?

Парень бросил на меня гневный взгляд, и вместо того, чтобы как-то ответить, развернулся и слевитировал с острова, бросив через плечо:

— Я на сегодня закончил.

— И чего так обижаться? — пробормотала я, не ожидая ответа.

— А неплохо ты его, — одобрительно хмыкнул кто-то из оставшейся, помимо нас с Рианом, четверки.

— Ладно, Джо, побежали.

И эльф, хлопнув меня по спине, припустил по краю острова легким бегом.

Бегать я люблю, и бегала довольно таки много, так что с удовольствием побежала за серым ушастым.

Круг за кругом темп постепенно наращивался, так что через некоторое время я перестала разглядывать окрестности, а внимание сосредоточила исключительно на передвижении ног и работу руками. Левой. Правой. Левой. Правой. И взгляд только вперед. Эльф бежал рядом, задавая темп.

Когда я уже потеряла счет количеству кругов, а дыхание стало больше напоминать рваные хрипы курильщика-астматика, эта увлекательная разминка закончилась.

— Очень неплохо, молодец!

Молодец, то есть я, подняла затуманенный взгляд на лишь чуть запыхавшегося эльфа и опустилась на такую притягательную травку. А, чего уж мелочиться. И вовсе растянулась на спине, глядя в чистое небо.

— Э, не, так не пойдет, — солнце перекрыло ушастое пятно. — Вставай давай, а то что толку в беге, если ты сейчас остынешь и расслабишься?

— Я сейчас умру, — просипела я в попытке уговорить сердце биться чуть помедленнее.

— Да не прибедняйся, самое веселое только начинается.

И меня мягко подняли выросшие вдруг из земли тугие канаты травы.

— Давай, ты же не хочешь, чтобы тебя отчислили со словами «Это было ожидаемо. Девушка не способна справиться с такой нагрузкой»? — искаженный голос подозрительно напоминал голос декана.

Да, верный аргумент.

Оттолкнулась от жгутов травы и сделала шаг вперед.

— Боевой маг, — скользнула взглядом па запримеченному ранее символу под ключицей, — обученный в эльфийских землях целитель, и еще маг земли?

— Ага, только стихийник с меня очень слабый, так что можно даже не особо принимать это в расчет.

— Ладно, так что у нас там дальше?

— Нападай, — ухмыльнулся Риан.

— Что?

— Давай, попробуй задеть меня.

Я оглянулась на тренирующихся парней, которые самозабвенно избивали друг друга. Только вместо агрессии в воздухе витала атмосфера здорового азарта, который медленно проникал и в меня.

Ну, сам напросился.

Я сделала резкий выпад и попыталась ударить в центр тела. Ключевое слово — попыталась. Парень просто скользнул чуть вбок и назад, так что я его даже не коснулась. Обманный удар в плечо, который должен был отвлечь от хука левой, но он снова легко уклонился. Подсечка, удар в челюсть, снова в живот — Риан от всего играючи ускользал, а я все больше входила во вкус.

Не знаю, сколько прошло времени, пот пропитал футболку, и до этого ускоренное сердцебиение сейчас грозило побить все рекорды, а шум в ушах заглушал остальные звуки, как вдруг в один из моих выпадов эльф поймал меня за руку, как-то ловко так развернул, толкнул в плечо, и я тут же оказалась спиной на земле.

— Ты как? — Риан присел рядом на корточки.

— Нормально, — даже не соврала я. Да, давно я так не вкладывалась. С удовлетворением отметила, что и парень тяжело дышит, а темно-серая кожа блестит от пота.

— Что ж, вполне неплохо, я бы даже сказал, лучше, чем ожидал.

— Но ведь я тебя даже не задела, — расстроено протянула я.

— Ну все-таки я несколько опытнее и физически получше подготовлен, не находишь?

— А почему я тогда смогла уронить Кириана Гирана?

— Ты смогла опрокинуть декана? — хохотнул один из подошедших эльфов, что закончили тренировку.

— Просто он тебя воспринимал как девушку, а не как соперника, в этом и была его ошибка, — любезно пояснил Риан. — А я сразу отнесся к тебе серьезно.

— Спасибо, — устало протянула я и попыталась принять вертикальное положение.

— Не стоит, — эльф придержал меня, пока я твердо не встала на ноги. — Мне это доставило лишь удовольствие. Хотя я бы на твоем месте уделил общей физической подготовке и безмагическому бою много больше внимания.

— Почему же нельзя сразу тренироваться с потоками энергий?

— Потому что если ты не освоила основы искусства, — подал голос единственный оставшийся парень-человек, второй-то ведь сбег, — то при попытке разделить внимание и на работу с потоками, ты мгновенно проиграешь. А в случае реального боя при таком раскладе можешь и не выжить.

— Убедил, — кивнула, соглашаясь с доводом.

— Все, на сегодня закончим, а то время уже обед, — хлопнул в ладоши Риан. — А после него приглашаю покататься со мной на рапторе, — обратился он уже ко мне.

— Но у меня раптора нет.

— Ну сегодня он тебе и не понадобится, я тебя покатаю — будешь в восторге. А если все же надумаешь вступать в нашу группу, то просто в строке для дополнительной секции в скобочках укажи, что тебе нужен раптор, и Академия его купит. Правда в самой простейшей комплектации, так что модернизировать и переделывать его под себя придется самой, но это вполне реально.

— И в чем резон для Академии разбрасываться такими подарками?

— Так ведь затраты потом вполне окупаются на ежегодных соревнованиях, да и новички приходят очень редко.

— Почему?

— Рапторы мало кто любит, слишком большой расход резерва, да и не самый безопасный спорт. Так что последним новеньким в Академии был я три года назад, да и то у меня уже был свой раптор. Так что тебе точно не откажут. Но поменять секцию ты уже не сможешь.

— Сегодняшнее приглашение принимаю, — даже не засомневалась с ответом. — А над секцией я подумаю.

Хотя, чего уж тут думать? Я уже знала, что соглашусь. Все-таки скорость и приходящее с этим чувство свободы — мои своеобразные наркотики.

К гаражу я пришла спустя несколько часов. Чистая, сытая и довольная. Правда мышцы все слегка ныли, и я прекрасно понимала, что завтра слово «слегка» явно исчезнет, но я была довольна.

— Джо, сюда, — окликнул меня Риан, выводя на улицу свой раптор.

— Ого, внушительный, — присвистнула я, разглядывая местный аналог мотоцикла.

Чисто черный, блестящий под прямыми лучами солнца, раза в полтора крупнее тех, что были у демонов. Он выглядел таким тяжелым, громоздким и не поворотливым, что я невольно усомнилась в его возможностях как в скорости, так и в маневренности.

— Сам проектировал, — с гордостью погладил своего двухколесного друга эльф. — Вот держи, — протянул мне большой шлем, который быстро подстроился под мой размер, стоило только натянуть его на голову. — Взял местный запасной для тебя.

— А твой где? — обратила внимание, что в его руках больше ничего не было.

Риан вытащил из нагрудного кармана формы стекло на дужках, типа очков, нацепил на себя и нажал сбоку на кнопку. Очки циклопа отреагировали на нажатие кнопки и плавно превратились в такой же черный и блестящий монолитный шлем.

— Удобно.

— Ага. Так, сейчас, погоди, я тут немного поработал над твоим шлемом, — не на долго замолчав, эльф кивнул сам себе, а у меня в голове вдруг возник настойчивый образ его довольной мордашки. — Так, просто расслабься и не отталкивай меня. Попробуй даже мысленно потянуться ко мне в ответ.

— Как во время мысленного разговора?

— Да, именно так.

«Получилось?» — поинтересовалась я, как только навязчивый образ растворился в голове.

«Да, отлично. Так спокойно сможем общаться во время поездки. Ну что, готова?»

«Всегда готова!» — в моем мысленном восклицании было отчетливо слышно предвкушение.

«Тогда запрыгивай», — Риан первый устроился на рапторе и приглашающе похлопал позади себя. — «С тесным физическим контактом у тебя проблем нет, так что держись за меня крепче».