О пытках.

Например, вот этого глазастого профессора он бы просто укоротил на голову. А вот этому сначала бы выжег глаза. Отрезал пальцы. По одному… Вырвал язык. Залил в глотку кипящее масло…

— Согласен, современная магия не так сильна, как древняя, а всё из-за того, что стали слабее люди, — произнёс он спокойно. — Условия жизни стали значительно лучше, бойцов уже не готовят к битвам с младенчества, а всем известно, что чем слабее дух и чем позже начинать развивать осознанное владение телом, тем сложнее будет осознать себя чем-то большим, чем просто куском мяса, натянутым на кости. Я сейчас говорю о силе духа.

Индусы с легким напряжением переглянулись, но покивали.

Ева приглушенно хмыкнула.

Наконец до них добрался лорд Баррет, которого задержали по дороге коллеги, с подчеркнутым уважением раскланялся с индусами, поцеловал руку Еве и начал, на его взгляд, чрезмерно восторженно вещать о том, как глубоки её познания древних рун и как восхитительно она перевела ту поистине сложную вязь.

Да уж…

— Ну что вы, это было элементарно, — отмахнулась она настолько небрежно, что на миг и сам в это поверил, залюбовавшись блеском иронии в её бездонных голубых глазах. — А когда будет ваше выступление, лорд Баррет? С какой диковиной вы приехали на конференцию?

— О, лишь завтра, — с видимым огорчением признался англичашка, чей интерес к Еве был виден невооруженным взглядом, но не отчетливо мужской, как со стороны того же Арджуна, а гораздо более нехороший.

Профессиональный. Расчетливый. Цепкий. Без лишних эмоций.

— Как и профессор Суриков, я привез новинку из своей личной коллекции. Это золотое колье жреца в виде лепестков солнца, испещренных символами. Скорее элемент парадного одеяния, чем действительно артефакт, но многочисленные руны на лучах действительно достойны внимания, — с легким самодовольством произнёс лорд.

— О, как интересно! — глаза Евы блеснули неподдельным восторгом. — Целое колье! Действительно ценность. А судя по лучам, наверняка это колье жреца самого Ра! Может даже верховного? Буду с нетерпением ждать вашего выступления, лорд Баррет.

Ну ты и ехидна, дорогая…

«Кто бы говорил», — насмешливо фыркнула она в их личный чат, внешне оставаясь восторженной юной девушкой. — «Спорим, это колье какой-нибудь придворной дамы, а символы — сплошь про плодородие?»

Даже и не подумаю, о мой маленький злобный гений и знаток «древностей». Я тоже помню, что именно носили в те времена жрецы. Никаких колье с лучами там даже близко не было. Идем лучше займем свои места, пока я никого не убил. Они начинают мне надоедать.

Ему достался взгляд, полный укора, но просьбе Ева вняла и, слишком уж деликатно намекнув присутствующим, что перерыв подходит к концу и пора пройти в зал, взяла его под руку и направилась к их местам первая.

Давно бы так!

≡

Ой-ёй, кажется, кого-то уже нехило заносит на поворотах)

и нет, не Еву)

После перерыва выступали оставшиеся шесть докладчиков, но меня заинтересовал лишь один, слишком уж откровенную чушь он нес.

И я не выдержала.

— Профессор Ружников, это бред! — возмутилась я, даже не пытаясь подбирать слова. — Все ваши выводы основаны исключительно на догадках, притянутых за уши, и не выдерживают никакой критики! Да даже знатоком древней истории не надо быть, достаточно знать основы артефактного дела и сакральное значение и свойства камней в этом украшении, чтобы понимать, что оно никак не могло принадлежать супруге правителя Древнего Египта и использоваться ею во время праздничных приемов и посещений храма!

— Ваше сиятельство, — аж покраснел от возмущения немолодой тучный профессор с блестящей лысиной и густыми усами, — вы забываетесь! При всем моём уважении, это возмутительно бестактное заявление! А вы в силу своей молодости просто не понимаете всю глубину проведенных мною исследований.

— Возражу, — произнесла строго. — Молодость и глупость далеко не синонимы, профессор Ружников. И если позволите, то с легкостью это докажу.

Дядька насупился, но… Хмыкнул и кивнул, жестом приглашая меня на сцену и ближе к экрану, на котором крупным планом нам был представлен якобы невероятной ценности экспонат в виде диадемы из золота и рубинов.

Рубинов, черт возьми!

— Ева, аккуратнее, — строго, причем вслух попросил меня Саша, но я лишь раздраженно отмахнулась, поднимаясь со своего места и направляясь к сцене.

Уж чего я особенно не любила, так это заносчивой глупости!

В итоге, ни на миг не забывая об осанке и чувстве собственного достоинства, я поднялась на сцену, внимательно изучила зал, скупо улыбнулась и, даже не думая действовать в одиночку, учтиво кивнула гостю из Поднебесной, как частенько уважительно называли свою страну хинайцы.

— Господин Ян Линь, помогите мне, пожалуйста. Давайте дружно вспомним основы и перечислим «царские» цвета и камни правителей той эпохи. Позвольте мне называть камень, а вы мне подскажете его значение. Согласны?

Озвученный мною господин поднялся со своего места и учтиво поклонился.

— Итак, для начала вспомнил о синем лазурите. Синем, господа, — подчеркнула я.

— Лазурит — поистине священный камень в культуре Древнего Египта, — начал чинно повествовать явно неглупый артефактор, сложив перед собой руки, и став похожим на одного из моих жрецов. Особенно хитрым прищуром. — Символ неба, божественной силы и вечной жизни. Именно его мы чаще всего встречаем в украшениях и инкрустации гробниц интересующей нас эпохи.

— Благодарю, — кивнула ему с нескрываемым уважением. — А что вы скажете о небесно-голубой бирюзе, господин Ян?

— Бирюза — священный камень богини Хатхор, которая покровительствовала любви и изобилию, — ничуть не растерявшись произнёс хинаец. — Данный камень ценился магами той эпохи за свои защитные свойства, которые усиливали артефакты, и очень часто использовался в инкрустации украшений и атрибутов.

— Блестяще! — восхитилась я. — А как насчет… изумрудов? Камней зеленого цвета.

— Данный камень был обнаружен древними магами позже предыдущих, — рассудительно заметил хинаец, — но ценился ничуть не меньше. Считался камнем богини Исиды, матери фараонов и покровительницы материнства в целом. Именно изумрудами чаще всего украшались венцы правителей, ведь считались, что именно изумруды дарят мудрость и оберегают от зла глупости.

— Великолепно, — разулыбалась я и жестом попросила господина Яна занять своё место, тем самым давая понять, что к нему у меня вопросов больше нет.

Ну а затем, бросив, косой взгляд на профессора, который ещё ни о чем не догадывался, но начал уже недовольно поджимать губы, ведь я отнимала его драгоценное время, приступила к главному, посмотрев в зал и на всех присутствующих.

— Итак, господа, мы с вами услышали, что именно зеленые и синие камни ценились древними мастерами Египта, как символы прежде всего плодородия, мудрости и защиты от зла. А теперь давайте поговорим о… красных камнях. Насколько известно лично мне, сильнее прочих в Древнем Египте был распространен сердолик. И о его свойствах я бы попросила рассказать нам…

Пробежавшись взглядом по первым рядам, улыбнулась представителю из Хиндустана, Девдану Мукерджи.

— Господин Мукерджи, поможете?

— С огромным удовольствием, госпожа Ева, — с сильным акцентом произнес мужчина, поднимаясь со своего места и кланяясь прежде всего мне. — Сердолик, как и изумруды, считался камнем богини Исиды, но при создании ювелирных украшений и религиозных предметов маги вкладывали в него совершенно иной смысл. Сердолик — камень крови, а значит способен вытянуть дурную кровь, то есть исцелить.

— Благодарю, — улыбнулась я, услышав главное. — А что насчет рубинов? Пускай, это драгоценный камень более высокой ценности, но он тоже красный. Что скажете о нем, господин Мукерджи?

— Рубины — статусные камни, — согласился со мной индус. — Но использовался магами и артефакторами Древнего Египта исключительно, как камень-оберег от злых сущностей загробного мира. Отчасти понимаю профессора Ружникова… — профессору достался уважительный поклон, — который утверждает, что эта парадная диадема, но сейчас мы говорим об эпохе расцвета Нового царства, а в те времена рубины ещё не были так широко распространены, как тысячелетием позднее, и использовались исключительно в ритуалистике. Иными словами, ими инкрустировали украшения, в которых правителей хоронили. И если позволите…