— Вирусы есть? — деловито спросила она Эль.

— Чисто! Упс. Искин говорит, что реально нужно просмотреть срочно!

— Ну давай, выводи мне на экран.

На экране перед Флойх появилось неприятное маммальное лицо. Ох уж эта их дикая мимика, — масса микродвижений, все лицо ходит ходуном, и непонятно, куда смотреть, если хочешь прочесть настроение собеседника! Да еще слизь, от которой кожа лоснится… Конечно, они не виноваты, что их такими создала эволюция, и офицер Светлого Пути должна быть выше этого, но Флойх все же предпочитала общаться с маммалоидами по аудиосвязи. За исключением Пролаз. Вот кто лапочки, так руки и тянутся погладить.

Впрочем, обладатель неприятного лица поднял руку — почти что нормальную человеческую, только без чешуи и о пяти пальцах, — в которой было зажато крупное желтое «яйцо» из какого-то высокотехнологичного материала.

— Знаешь, что это? — спросил он на родном языке Флойх, потому что искин немедленно переводил его речь. — Смерть Кощеева.

Флойх не знала, кто такие Кощеи, но предположила, что маммалий имел в виду их вид. Потому что, так случилось, она отлично знала, что это за яичко такое!

И оно как раз сейчас снижается в атмосферу планеты, которую Флойх приказала обстрелять!

На секунду перед ней предстала ужасающая картина, как все ее внуки разом падают мертвыми, повинуясь команде нанороботов в их крови, — а язык уже торопливо произносил:

— Прекратить разгон снарядов! Изменить траекторию! Поражение планеты Наследников — отменяется! Стоп машина, мы опоздали, народ!

Быть может, фатально.

— Подготовить спасательную капсулу, — как и прежде, язык начал воплощать принятое решение еще до того, как мозг до конца осознал, что оно уже принято.

— Есть, — сообщила старшая помощница. А потом спросила: — Зачем? Думаете, они все же попытаются нас уничтожить?

— Не нас, — сказала Флойх. — В смысле, не наш корабль.

Флойх Жи лихорадочно размышляла. Нет, каменюки с курса отклонить удастся — они успели, буквально в последние десять секунд, но успели. Но Наследники — вид с инстинктом убийцы, который у них, похоже, столь же силен, как инстинкт заботы о потомстве у людей! Как бы они не попытались в ответ уничтожить родной мир человечества… Ведь они знают, где родная планета Флойх, с нанитскими картами это даже не секрет! Одна из гарантий Предтеч: если, мол, все знают, где кто живет, никто не будет предпринимать совсем уж летальных мер.

И все же выход есть…

Око за око, зуб за зуб. Если она возьмет вину на себя…

Вряд ли она долго проживет в плену у этих монстров. Или, наоборот, проживетизобретательно долго. Зато — может быть, они не станут мстить, утолив свою жажду крови.

— Чой, становишься капитаном этого корабля, — Флойх обратилась к помощнице по имени. — Пост адмирала флота переходит к вице-адмиралу Гаш, все инструкции у меня на личном сервере по коду «Черный час».

— Ма Флойх! — ахнула вторая помощница, более эмоциональная, чем Чой. — Нет!

Чой же только отдала честь хвостом.

— Разрешите с вами, адмирал?

Флойх мотнула головой.

— Нет уж. Это с самого начала была моя инициатива. Ты нужнее здесь, девочка.

Земля. 2177 г. Китайская Народная Республика

Лю Фей не мигая смотрел на особиста. Особист так же не мигая смотрел на него.

В эту игру можно играть вдвоем. Фей знал, что с ним отправили беседовать человека, подкованного в психологии. Но также знал, что его квалификация и, скажем так, закалка после всего пережитого на Земле уступает мало кому.

— Итак, — сказал особист особенно проникновенным тоном. — Ситуация, как вы понимаете, доктор Лю, сложилась непростая. Лично я и мое начальство на вашей стороне. Но есть силы, которым… скажем так, необходимо объяснить: почему так получилось, что столь результативные договоренности с могущественным инопланетным кланом были достигнуты исключительно Российской Федерацией? Почему технологии также были получены лишь в пользу наших… хм, стратегических партнеров? Почему облеченный таким доверием товарищ Лю не вмешался? Как вышло, что в решающий момент он не напомнил — на земле есть ведь другие страны, кроме России?

Лю пожал плечами. Он ожидал этого вопроса, ожидал еще тогда, когда раздумывал, стоит ли лезть под руку Кузнецову и Сурдину — впрочем, раздумывал не дольше двух секунд, моментально приняв единственно верное в своей ситуации решение.

— Потому что я был направлен в экспедицию как психолог и переговорщик, — сообщил он. — Больше ни для чего. Никто не давал мне верительных грамот, никто не возлагал на меня чрезвычайные полномочия. Если бы я попытался что-то вякнуть в решающий момент, я скорее уронил бы достоинство родной страны и потерял бы лицо, чем добился существенных успехов.

И его обвиняли бы сейчас уже за это, независимо от того, какой результат он бы «принес в клювике». Тем более, что и результата бы не было. Все, что удалось получить русским, они получили почти исключительно за счет личных связей Ивана Кузнецова. Грубо говоря, парень знал, с кем переспать непосредственно сразу после сотрясения мозга.

Особист тоже отлично это понимал — скорее всего, на дурака он похож не был. Однако никак не выказал это ни жестами ни мимикой, даже не кивнул слегка. Просто перешел сразу к следующему вопросу.

— Я зафиксирую ваше объяснение, спасибо. Теперь о другом. Вообще вся эта экспедиция выглядит очень странно. Мы планировали ее как выстрел в пустоту, как пробу сил. Никто не знал, будет ли она успешна.

«Угу, и поэтому вы доверили ее „младшим партнерам“, а теперь возмущаетесь, когда слишком хорошо получилось», — усмехнулся про себя Фей, но наружно тоже ничего не показал.

— … И эта первая экспедиция, отправленная без разведывательных данных, наугад и наудачу, внезапно позволила человечеству встретиться с биологически совместимым инопланетным видом, раскрыть идентичность Предтеч, получить бесценные сведения от одной из древнейших в Галактике рас с кардинально отличной от нашей биологией… я ничего не забыл?

— Повычесывать межзвездных тюленей и пообщаться с разумной грибницей размером с планету, — с легкой улыбкой проговорил Фей.

Особист не переменился в лице.

— Как вы думаете, у русских могли быть какие-либо предварительные сведения, в которые они нас не посвятили? — уточнил он.

Фей пожал плечами.

— Думаю, все дело в том, что русские отправили в экспедицию попаданца. Даже двух. Особенности жанра чуань-юэ вам знакомы?

Кажется, даже особиста удалось сбить с толку: он не посчитал вопрос риторическим.

— Вроде бы, обычно попадают в прошлое, в какую-нибудь наложницу принца?

Фей покачал головой.

— У русских все немного по-другому. Они там обычно решают глобальные вопросы, и чем глобальнее, тем больше коммерческий успех.

Нет, в самом деле, какого ответа они от него ждали?

Земля. 2197 г. Россия, Ростовская область

Меня разбудили в четыре утра яростным воплем и ударом в живот.

Я привычным движением столкнул обидчика, перекатился по кровати, упал на пол, запутавшись в одеяле, — и только тогда открыл глаза.

После чего заорал:

— Оля!

— Прости, дорогой! — Оля стояла в дверях, в легкой спортивной форме (шорты и майка), с боккеном наперевес, и выглядела слегка запыхавшейся и очень соблазнительной. Увы, соблазниться мне сейчас явно не светило. — Немного не рассчитала!

— Третий раз за неделю!

— Папа молодец! Папа молодец! — Настюха тем временем с радостным гиканьем прыгала по кровати, размахивая боккеном поменьше. Лет ей шесть биологических, год с вылупления, поэтому мозгов несколько меньше, чем у «нормального» шестилетнего ребенка. Ничего, годам к десяти это приходит в норму… обычно. Почти у всех. Не будем показывать пальцем на тех, у кого безбашенность и ненормальный полудетский оптимизм сохраняются в возрасте «хорошо за двадцать». Впрочем, это может быть особенность характера… Статистики пока слишком мало: хоть программа субсидий для переселенок со Второй быстро набрала обороты, вылупляшек, вышедших из подросткового возраста, просто еще недостаточно для полноценной выборки. Олег, конечно, из них самый старший — первопроходец. По нему невозможно судить об остальных.