— Да!

— Покажи, — тут же оживился братишка и подскочил раньше, чем я успела запротестовать. — Ого! Круто. Ты молодец. Какая-то сотня точнейших штрихов — и готовый портрет.

Я смущенно сморщила нос, чувствуя, как же мне безумно приятно слышать не совсем заслуженную, но все же похвалу. Да, я не урожденный талант, мои навыки — это программы. Но тяга-то к прекрасному — моя собственная! И это невероятно восхитительно — уметь облечь её в видимый результат!

— Кстати, я тоже с отличными новостями. — Сашка плюхнулся рядышком на диван, приобнял меня за плечи, поиграл бровями и отправил мне в личку файлик. — Глянь, какая красота!

Тут же расфокусировав взгляд, я проанализировала файл, который содержал довольно сложно закодированный импульс чистейшей энергии металла, а потом перевела ошалевший взгляд на Сашку.

— Получилось!

— Получилось, — разулыбался он и, вдруг подавшись вперед, чмокнул меня в нос. — Получилось, Ева! Идем, хочу уже установить его на себя и посмотреть, что получится! Идем!

В итоге он утащил меня в свою комнату, попутно прихватив с кухни чайную ложечку, после чего скинул обувь, лег, выпрямился… И через секунду его взгляд остановился, а тело выгнулось дугой. Не успела я испугаться, как сквозь плотно стиснутые губы прозвучал стон, полный невыразимой муки, но довольно короткий, не дольше трех секунд, а потом Сашка безвольно растекся по кровати и часто-часто задышал, а я увидела, как его футболка стремительно намокает, а по вискам аж ручьями льется пот.

За это время я успела только крепче стиснуть ложечку, понимая, что лучше не вмешиваться в процесс установки, и лишь когда поймала на себе рассеянный взгляд брата, тихонько спросила:

— Ну как?

— Больно… — прошептал он явно через силу. — Ох-хренеть как больно, Ева… Погоди… Принеси попить, а?

На кухне я оказалась в считанные секунды. Руки тряслись, меня саму тоже нехорошо потряхивало, но я приказала себе собраться, налила в стакан воды и вернулась в спальню брата уже без дрожи.

Помогла присесть, придержала стакан у его губ, и помогла снова лечь.

В общей сложности прошло не меньше получаса, пока Сашка не подал голос.

— Всё, вроде отпускает… Да уж. Ощущения — врагу не пожелаешь. Думал, сдохну. Знаешь, я даже не могу описать это словами. Словно моё нутро проткнули миллиардами невидимых жгучих игл и я ни-че-го не могу с этим сделать. А они ещё прокручиваются, наматывают на себя мои жилы и кровь…

— Тебе надо триллеры писать, — поморщилась, передергивая плечами, а потом тихонько добавила: — И обезбола как назло нет…

— Поэтому сегодня ты ничего распаковывать на себя не будешь, — жестко подытожил Саша, посмотрев на меня так пристально, что я подумала… и кивнула.

В самом деле, я себе не враг. А потерпеть сутки — не сложно.

— Кстати, дай ложечку.

Я протянула ему кусочек металла и Саша, старательно её ощупав, расплылся в довольной ухмылке, а потом в его ладони расплылась и ложечка, превратившись в металлическую лужицу.

— Ты её расплавил? — озадачилась.

— Неа. Это магическое преобразование. Металл холодный. Потрогай.

Я аккуратно ткнула в центр лужицы пальцем и металл колыхнулся, но он и впрямь был холодным. Только жидким. Как ртуть!

— Здорово! — обрадовалась, причем искренне. — А что ещё можешь?

— На самом деле не очень много, — хмыкнул Сашка. — Ядро у меня подросло на пару процентов, но всё ещё не ядро подмастерья. Это накладывает серьезные ограничения по объему используемой энергии. Я расспросил майора, и он вспомнил, что на заре своего пробуждения мог лишь ощущать металл в радиусе десяти метров, да деформировать не особо большие конструкции, которых касался. Ну там… Кочергу в узел завязать и всё такое. Броня становится доступна только на уровне мастера, не меньше. Я вот думаю… — проговаривая это, он старательно гипнотизировал взглядом лужицу и она крайне неохотно вытягивалась в о-очень слабое подобие ложечки: ручку и черпачок, но такие… Грубые. Словно ребенком из пластилина слепленные. — Черт!

— Что?

— Не получается, — он поморщился, устало откидываясь на подушки. — Что-то у меня всё-таки не то с пространственным мышлением и воображением. Как говорится: ломать — не строить. В общем, о чем я? Ах, да! Как думаешь, реально увеличить ядро кодом?

— Не знаю, — качнула головой. — Классические маги увеличивают его ежедневными тренировками и медитациями. Ещё я читала, что в бою тоже растет не только мастерство, но и ядро — чем сильнее и чаще выкладываешься, тем значительнее результат. Это как с мышцами в спорте. Но если есть программа для создания энергетического ядра, то почему бы и не быть программе для его роста? Есть же программы для роста волос и тела в целом. Вот только на официальных порталах я такие не видела. В даркнете, кстати, тоже. По идее её наверняка бы смог написать Димитро… Он вообще гений. Вот только этот гений так некстати пропал с радаров, что хоть в розыск подавай, — я невесело усмехнулась. — А сама я… Знаешь, не рискну. Вроде бы и разбираюсь в уже готовом коде, но создать что-то с нуля — это совершенно иной уровень.

— Да, тут действительно нужно быть гением, — с досадой вздохнул Саша, но потом постарался улыбнуться, хотя и вышло криво. — Что ж, будем превозмогать по-старинке.

И резко перевел тему.

— Ты как? Готова к завтрашней вылазке?

Точно!

— Почти, — улыбнулась, морща нос, и поднялась с кровати брата. — Ладно, отдыхай. Пойду соберу вещички и присмотрю себе копье из наших запасов. Если что, зови.

Кивнув с таким видом, словно и впрямь будет звать, «если что», Саша прикрыл глаза и расслабился, ну а я действительно занялась сборами.

Перебрала содержимое рюкзака, взяв побольше пакетов под траву, заранее приготовила ужин и перекус на завтра, а потом и вовсе спустилась в погреб, придирчиво изучив все три копья, которые прихватила из магазина Селиванова. К сожалению, копья были не самым ходовым оружием. Тяжелые, громоздкие, да и учиться ими обращаться не так уж и легко. Но в ряде случаях именно копье способно остановить опасного противника на расстоянии.

Хм, пожалуй… Да, возьму вот это, укороченное. Даже не копье, а дротик. Древко длиной всего метр-двадцать, но металлизированное, и наконечник достаточно крепкий и острый, чтобы проткнуть им шкуру змеи. Ну или глаз кабана, а то и гипножабы.

Интересно, каким составом завтра прибудут княжичи? Вот кого точно не хотелось бы видеть, так это самого князя и его старшенького, Дмитрия. Снобы двуличные!

Данька под вопросом. Тоже не так прост, как хочет казаться. А вот Дарье точно с семейкой не повезло. Бедная девочка… Но вынуждена соответствовать. Интересно, папенька уже нашел ей мужа? Надеюсь, не такого же говнюка, как сам? Надо будет уточнить при случае. Хотя… Что это изменит? По факту ничего. Но просто интересно. Вдруг князь разрешит ей выйти замуж за любимого? Понятно, что из узкого круга предварительно одобренных кандидатов, но хотя бы не первого попавшегося толстосума, способного упрочить положение семьи.

Определившись с оружием, я решила задержаться в библиотеке, найдя среди прочих книг томик по магии металла, и присела ознакомиться с его содержимым прямо на месте. Как Саша и говорил, на ранге ученик доступен самый минимум — чувство металла в не особо большом радиусе и прямое воздействие на него при контакте. Преимущественно магическое размягчение и искривление, но не сильное. Всё зависит от размеров предмета. Вот, допустим, ложечку он смог превратить в лужицу, а с мечом бы так уже не получилось — слишком большой.

Опять же обратно сотворить из лужицы ложечку — это надо быть уже подмастерьем. Причем необходимо обладать идеальной памятью и тем самым пространственным мышлением, отсутствие которого Саша у себя заподозрил. И лишь на ранге мастер происходит реальный прорыв возможностей любого мага, в том числе мага металла. Появляется стихийная броня и получается освоить пять-семь действительно убойных техник. А по факту больше и не надо. Тут главное, чтобы энергия раньше времени не кончилась. А долбить врага можно одним и тем же заклинанием, если оно действительно качественное и убойное.