— А кто это был?

Демон понимающе хмыкнул, но поддержал изменение темы.

— Это низший демон. Обычно они безобидны, но иногда могут доставить некоторые хлопоты. В следующий раз, если вдруг окажитесь в подобной ситуации, смело гоните его куда подальше. Такие, как он, понимают лишь язык силы.

Я кивнула, впитывая новую информацию.

— Что ж, я вынужден с вами откланяться, меня ждут дела, — Шейдан галантно поклонился.

— Еще раз вам спасибо, — я снова искренне улыбнулась. Новый знакомый мне импонировал.

— Не стоит, я получил удовольствие от общения с вами. Надеюсь, мы еще свидимся.

Кто бы мог подумать, насколько пророческими окажутся его слова.

Я не успела перевести дух, провожая нового знакомого взглядом, как как дверь карикатурного дома открылась и на свет вышел Эрик. Вот как вовремя-то, прям слов нет.

— Все в порядке?

Эрик оценивающе взглянул на меня, забирая повод гнедого.

— Да-да, все отлично, — поспешила заверить я его. — Ты узнал, где можно лошадей оставить?

Эрик еще какое-то время смотрел на меня, прищурив в сомнении глаза, но видимо решил не настаивать на подробном отчете о минутах моего пребывания без него.

— Да, узнал. Пойдем, тут не далеко. Там же можем недорого перекусить. Удивительно, но в этом году демоны расщедрились на стационарный портал до долины, так что нам не придется добираться до нее через лес.

— Портал?

— Ага, дорогое удовольствие. Требуется работа сразу четырех сильных магов-стихийников, да и для активации его требуется много энергии. Нам повезло, портал открывается каждый день на закате, так что мы прекрасно успеваем все сделать, еще и время в запасе есть.

— А до фестиваля сколько осталось?

— Ну если сегодняшний день не считать, то два дня.

Я не знала, радоваться этому или огорчаться.

С одной стороны, здорово, что скоро начнется все веселье и приблизится момент Х, ну то есть шанс добычи заветного амулета. Я уже столько раз разглядывала его изображение, хранимое Эриком, что тот мне даже снился периодически.

Но вот с другой стороны… Мы так и не подумали над вариантом событий, в котором нам придется выступать на шоу талантов. И как будем выкручиваться?

Мои мысли прервал громкий оклик.

— Тень?

Я медленно обернулась.

На нас смотрел молодой темный эльф, чье происхождение выдавали острые уши и темно-серая кожа. Волосы более светлого оттенка были распущены и спускались гладкой волной по спине, немного не достигая поясницы. Светлые плотные штаны чем-то отдаленно напоминали земные джинсы, а зеленая рубашка оттеняла зеленые же глаза. Прямой аккуратный нос и полные губы в совокупности с остальным обликом явно покорили не одно девичье сердце. Мое же сердце осталось нетронутым, но вот эстетическое удовольствие внешний вид парня точно вызывал.

Вот только выражение недоверия и подозрения портило общее впечатление, да и на меня эльф не обратил по началу никакого внимания. Зато мой конь ему был явно знаком.

И этот ушастый тип нагло подошел к моему коню и погладил его по морде! Я думала, что Тень сейчас его укусит или еще как отшугнет, но вот уж точно никак не ожидала ощутить от него слабое чувство тоски. Эй, что происходит то?

Парень тем временем прикоснулся к сережке на ухе и что-то тихо произнес, я слов не разобрала.

— Молодой че… эм, эльф, а вы, случаем, ничего не перепутали?

Я спешилась и встала перед Тенью, вперив возмущенный взгляд на эльфа. Кажется, тот наконец обратил внимание, что у коня был всадник, так как удивление на его лице было очень явным. Впрочем, удивление быстро сменилось злостью и меня не удосужили ответом.

Эрик тоже спешился и спокойно потянул меня в том направлении, в котором мы изначально двигались.

— Пойдем, вероятно темный обознался.

Я могла бы согласиться с напарником, но чувства Тени были настоящими.

— Никуда вы не пойдете.

И вокруг нас, подтверждая слова эльфа, заискрилась серо-зеленым магическая граница.

Эрик рядом со мной чертыхнулся и попытался пробить барьер. Но, увы, абсолютно безуспешно. Я же даже пробовать не стала, прекрасно понимая, что результат получится таким же, а потому решила пойти мирным путем — поговорить.

Сдерживая агрессивный настрой, нацепила на лицо широкую фальшивую улыбку (надеюсь, что она все же не выглядела настолько фальшивой, как я ее ощущала).

— Добрый вечер, мистер… — я сделала многозначительную паузу, намекая, что ему можно было бы и представиться, но эльф продолжал гипнотизировать меня злым взглядом. Да что ж я ему сделать-то успела?

Я кашлянула и продолжила, сделав вид, что все идет по плану.

— Не могли бы вы нормальным языком пояснить, что случилось?

Эльф продолжал молчать.

Ну все, мое терпение лопнуло, а вежливость закончилась. Я сделала шаг вперед, отбросив неэффективную улыбку.

— Так, зайчик серенький, ты меня начинаешь раздражать! — в зеленых глазах мелькнуло какое-то новое чувство, но я не успела его опознать. — Я тебя вообще не знаю, вижу впервые, да и вообще тут совсем недавно, а потому нифига не понимаю, что тебе от нас надо. Так что, если хочешь хоть какого-то результата, говори нормально, что-тебе-от-нас-надо! — последние слова я произнесла максимально четко, выделяя каждое слово.

Но видно не судьба мне было дождаться адекватного ответа, потому что небо вдруг закрыла огромная тень.

Я автоматически бросила взгляд наверх, и практически сразу полностью задрала голову, а челюсть в немом изумлении и восхищении снова отвалилась куда-то вниз.

В небе летел дракон. Настоящий золотой дракон! Елки-палки, да я даже не подозревала, какие они огромные. Подробно со своего места его разглядеть не очень-то получалось, но общее впечатление было незабываемым. Размах крыльев был около двадцати метров, а мощное тело в длину не намного меньше.

Я думала, что он сейчас полетит дальше, но дракон завис аккурат над нашей компанией. Интересно, он тут сесть собрался? Я скептически оглядела небольшую площадку, на которой мы стояли. Нет, если он не хочет разрушить пару домов, то он не поместится.

Оказалось, эта проблема вовсе и не была проблемой.

Со спины дракона спрыгнул мужчина, которого я снизу не заметила. На секундочку, дракон завис над крышами трех-четырехэтажных домов, но мужчину это, похоже, ни капельки не смутило. Он ловко приземлился на ноги, спружинив на них, словно спрыгнул с ближайшей лавочки, а не с высоты четырехэтажного здания.

В этот же момент дракон замерцал и превратился в человека. И вот рядом с первым стоял второй мужчина.

Растаяла магическая граница, выставленная неразговорчивым эльфом.

Мужчины стояли рядом, словно отражения друг друга, как день и ночь. Невероятные красавцы, наши парни со страниц Playboy отдыхают.

Дракон был высоким худым блондином выше меня на пол головы. Волосы чуть ниже плеч были перетянуты шелковой лентой (и как она не сваливается у него?) под цвет голубой рубашки с длинным рукавом, что хорошо сочеталась со светлыми брюками кофейного цвета. Очень светлые голубые глаза обрамляли короткие ресницы, а пухлые губы дополняли образ сказочного принца из сказок про фей. Порыв ветра отбросил с его лица пряди, открыв… та-да-дам… золотые чешуйки! Вот это да, невероятно. Чешуйки плотно прилегали друг к другу и полностью покрывали виски, начинаясь от скул и плавно уходя в волосы.

Мне сразу захотелось их потрогать. Интересно, они гладкие или шершавые? Теплые или холодные? А где еще есть чешуйки? Кисти рук вроде чистые и гладкие. Так, перестаем пялиться на мужчину, а то еще не верно мой интерес воспримет.

Первый же мужчина оказался темным эльфом (мало мне одного, что ли?). Под два метра ростом, широкие плечи обтянуты черной водолазкой под горло, классические черные брюки свободного кроя и черные ботинки. Вместе с практически черной кожей, которая на солнце отливала серо-синим оттенком он мог бы выглядеть, как темное и мрачное пятно, если бы не одно «но». Светлые насыщенного серебристого цвета волосы были заплетены в тугую косу, именуемую у нас дракончиком. Коса спускалась по спине, так что ее длину я оценить не смогла. Густые длинные серебряные ресницы украшали невероятного цвета глаза ночной синевы. Мужчина стоял ко мне в пол оборота, глядя на задержавшего нас эльфа, открывая обзор на заостренное ухо с прикрепленным к нему устройством, видимо выполняющим переговорную роль.