Призвали командиров батальонов и те получили новые приказы от командира полка генерала Седморадского.

— За мной! Живее!

Что произошло естественно никому не объяснили.

Батальоны, свернув на запад, стали углубляться в настоящие песчаные дюны, с трудом взбираясь по мокрому песку. Андрею и его людям приходилось особенно тяжело, учитывая, что у них на груди висели тяжелые бронелисты. Спасала только усиленные физические тренировки, начатые им еще в солдатской школе, но все равно горло в какой-то момент начало саднить от перенапряжения.

Но вот впереди показалась очередная деревушка, как и все прочие окруженные садами и огородами. Правда вражеских войск в ней не оказалось, наоборот она была занята русскими солдатами, но по большей части ранеными, хотя болталось там несколько десятков мушкетеров, гренадеров и егерей. И если судить по разной расцветке некоторых элементов формы: штанов, обшлагов, оторочек и воротников с лентами на шляпах, то все они были из разных полков.

При этом среди них не оказалось обер-офицеров, только один подпрапорщик и пара младших унтер-офицеров.

— Кто такие⁈ — спросил майор Гордеев у подпрапорщика, что выскочил им навстречу, как единственный дворянин.

Выяснилось, что это все разрозненные группы из дивизии Жеребцова, что ушли ночью под командованием генерала фон Ферзена. Ночью случилось несколько стычек с противником, полки смешались, заблудились, часть напоролась на эту деревушку под названием Схорль и выбили из нее французов. В деревне остались раненые и вот время от времени подходят разрозненные группы солдат, что тоже потерялись среди дюн, что представляли собой настоящий лабиринт.

— Немедленно отходите на исходные позиции! — приказал майор. — Дивизия разбита и выбита из Бергена. Сам командир дивизии Жеребцов погиб, а генерал Ферзен попал в плен и остальные полки в беспорядке отступают. Мы пришли чтобы прикрыть их отход. Выполняйте!

— Слушаюсь, ваше высокоблагородие! — воскликнул совсем пацан на лице которого был написан ужас.

Пройдя через деревню батальоны вновь вошли в дюны. Параллельно шли англичане что, начиная от дороги, оставляли в промежутках между наносами песка по роте солдат. Русским пришлось идти дальше всех и они тоже начали перекрывать пространство между дюнами.

Третьему батальону пришлось идти дальше всех вплоть до какого-то канала.

Где-то позади послышалась заполошная стрельба, но она быстро стихла.

— Слушай! Заряжай!

Вдруг из-за поворота выскочила толпа русских солдат в гренадерских шапках. Не разобравшись с тем, кого увидели и видимо не ожидая увидеть своих они открыли огонь по мушкетерам.

Несколько человек упало убитыми и ранеными.

Свалился стоявший рядом с Андреем Исай.

— Ах вы ж… сука… мать… — прохрипел он.

Пуля попала ему в живот разорвав в клочья форму и не окажись на нем доспеха, то подох бы в жутких мучениях и матерился он не столько от боли, сколько от осознания этой непреложной истины.

Гренадеры тем временем кинулись в штыковую атаку выскочив из клубов порохового дыма с искаженными от отчаяния черными от грязи и сажи лицами, точно демоны из портала.

— А-а-а!!!

— Стойте, идиоты!!! Мы свои!!!

— Целься!!!

— А-а-а!!! — продолжали с ревом бежать в атаку гренадеры.

«Вот же мать!» — со смешанными чувствами мысленно воскликнул Градов, понимая, что еще немного и придется сойтись в рукопашную со своими же, а перед этим дать по ним сокрушительный залп в упор.

— Стойте черти!!!

К счастью до гренадеров наконец начало доходить, что они атакуют своих и стали притормаживать.

— Стойте! Стойте! Это наши!!! — раздались возгласы среди них.

— Старший ко мне!!! — потребовал разъярённый майор Гордеев, что едва не приказал стрелять по гренадерам.

К нему выскочил подпоручик с покосившимся горжетом на груди. Но устраивать разборки из-за «дружественного огня» комбат не стал, как и ругаться, а задал вполне уместный вопрос:

— Вас преследуют?

— Так точно, господин майор! Вот-вот появятся! Мы едва успели от них оторваться и то только потому, что оставили в заслоне отряд…

— Ясно! Отводите своих людей к нам за спину.

— Слушаюсь! И прошу прощения за стрельбу. Подумали, что нарвались на французов…

— После с этим, — скривился Гордеев. — Не теряйте времени!

— Слушаюсь!

Уставшие, но радостные от того, что встретили своих и спаслись, гренадеры просочились сквозь строй мушкетеров. И буквально через полминуты показались новые действующие лица, а именно французская пехота. Та нестройной толпой также выглянула из-за поворота и почти встала.

И правда, спутать мушкетеров с французами в такой нервической обстановке было немудрено. Форма издалека действительно оказалась схожа.

— Целься! Пли!!!

Раздался нестройный залп и впередистоящих французов буквально скосило.

— Пли!

Грянул второй залп и повались позади стоявшие, почти до самого поворота образованного барханами.

— Вперед! Шагом марш!

Мушкетеры двинулись на врага.

Французы, понеся сокрушительные потери от залпов новыми пулями и осознав, что фактически угодили в ловушку, ведомые словно инстинктом, попытались из этой ловушки выбраться и побежали, даже не попытавшись дать ответный залп, к счастью для Андрея и прочих мушкетеров.

— Бегом!

— Ура!!!

Французы откровенно задали стрекача и остановить их было уже невозможно.

— Стой!

Своих солдат тоже оказалось не так-то просто остановить. Уже у них включился инстинкт хищника, бегущего — догони. Но, впрочем, унтер-офицеры справились, долбя всех непонятливых пиками, но спинам, а потом награждая тумаками. Да и остальные придерживали своих товарищей.

— Вернуться на исходную позицию!

Вернулись, выстроились и стали ждать.

Через какое-то время стало видно, что на той стороне канала пронеслась французская кавалерия и скрылась за дюной.

Далее на грани слышимости стали доноситься звуки артиллерийской стрельбы.

«Где-то в районе той деревни… Схорль», — определил Андрей направление и дистанцию.

Это означало, что англичане вступили в бой и довольно серьезный. Перестрелка длилась около получаса после чего все стихло и буквально через пятнадцать минут прибежал вестовой.

— Ваше высокоблагородие! Англичане бегут! Приказ от его превосходительства, немедленно отступать дабы не оказаться в окружении!

— Ясно! Отступаем!

14

Отойти удалось без особых проблем. Как потом выяснилось, в канал вошли две английские канонерские лодки и свои артогнем отогнала французов от англичан, русских они тоже преследовать не стали, довольствуясь тем, что занимали ранее отбитые у них позиции без боя.

Тут и там были видны следы занявшихся пожаров, горели мельницы и еще какие-то строения от которых в небо поднимались столбы дыма.

Так же встречались тела убитых, в основному русских мушкетеров и гренадер. Собирать своих пока никто не спешил, но Градов, увидев одного мушкетера убитого пулей в голову, вспомнил о своем подчиненном.

— Исай…

— Что?

— У тебя форма изорвана…

— Ну да…

— Заменить ее скорее всего нечем, так что придется позаимствовать ее у павшего, — кивнул он на мертвеца.

— Хм-м…

— Давай, не привередничай.

Так что с погибшего солдата стянули форму, а сам Андрей подыскал себе новую шляпу-двууголку взамен прострелянной.

Проходя мимо какой-то деревушки, заметили, что ее самым натуральным образом разграбляют англичане. Причем что интересно этим занимались и женщины — жены английских солдат, что прибыли в Голландию вслед за своими мужьями.

Как стало известно чуть позже, большая часть английских войск, что числилась в сем экспедиционном корпусе, состояла из добровольцев из ополчения которым лишь недавно разрешили присоединиться к регулярным полкам, так что контингент оказался весьма специфический, они оказались неважно обучены, но зато мародерить мастаки, как впрочем и регуляры в которые набирали то еще отребье, зачастую заменяя каторгу службой в армии. Каторги ведь не резиновые, а армия могла поглотить любое количество людей и новобранцев ей всегда не хватало.