Вот, нормальное же имя у дракона — Дикард. Неужели эльфу нельзя было сократить до легко произносимого?

Ладно, оставим тему имен и попрощаемся. А то ведь эльф сам так и не представился. Хотя если его имя хоть немного похоже на имечко брата, то оно и к лучшему, вряд ли я бы запомнила.

Эрик, словно прочитав мои мысли, тоже изъявил закончить наше недознакомство:

— Ладно, не скажу, что рад был нашей встрече, но пора и прощаться.

Эльф недовольно поджал губы и кивнул. Руку протягивать не стал, ответное прощальное слово тоже не сказал. Просто кивнул, развернулся и ушел. Какие все тут воспитанные, просто слов нет.

Мы с Эриком молча шли в неизвестном мне направлении, очевидно, продолжив первоначальный путь, а за нами послушно шел уже один гнедой.

— Кто это был?

И без пояснений понятно, о ком я.

— Темный эльф — глава всех мицаев, лучший защитник города, господин Тиериандеирен де Эксилир, а золотой дракон — его помощник господин Дикард.

— Дикард и все? Это компенсация за длинное имя начальника?

Эрик укоризненно на меня посмотрел.

— Точно, ты ведь не знаешь. Драконов не так много, а потому у каждого уникальное имя, зато имени рода и фамилии они не признают. А вот у эльфов приняты длинные имена с указанием рода.

— Это все интересно, но почему имя нельзя сократить? Это ж пока его произнесешь, уже забудешь, что сказать хотел.

— Сокращенный вариант могут позволить себе только близкие друзья или родственники. Хорошие знакомые могут позволить обращение без упоминания рода.

Хм, значит у братьев не такие уж близкие отношения? Да хотя с чего это меня должно волновать?

— А у демонов? Ты имя будешь менять или у них с этим нет заморочек?

— Да, у них с этим по проще. Есть имя и род, но родов всего четыре, каждый относится к своей стихии — род Огненных, род Земных, род Воздушных и род Водных.

Ну хорошо, что хоть не водяных, а то я уже быстренько представила себе этаких русалов с рожками.

— А ты тогда к какому будешь принадлежать? К Огненным?

— Если все получится, то да. Хотя демонам подвластен один тип энергии, согласно принадлежности рода, но зато владеют они им намного в большей степени, чем остальные. Поэтому я и не знаю, что произойдет с моими остальными способностями и причислят ли меня к какому-то определенному роду.

Я задумчиво кивнула, запоминая полезную информацию.

Меж тем мы дошли до простенькой конюшни, явно по размерам уступающей той городской, где мы коней приобретали. Хотя конюшня была светлой, чистой и в какой-то степени уютной. Запах свежего сена и лошадиного пота приятно щекотал нос, навевая ностальгические воспоминания юности, когда я увлекалась верховой ездой.

Юный мальчишка забрал коня, заверив, что позаботится о нем и все будет в лучшем виде, пока Эрик расплачивался с хозяином сего заведения.

А напротив располагался небольшой трактир в форме огромного пельменя, так что сомнений в том, что тут можно перекусить, не возникало. Внутри трактира-пельменя было чисто, вкусно пахло мясом и специями, вопреки вполне ожидаемому запаху, учитывая близкое расположение конюшни.

Мы уселись за один из десяти столиков, половина из которых уже была занята.

— Чего желаете? — к нам с улыбкой подошла дородная женщина в шерстяном рыжем платье, поверх которого красовался белый передник с карманами, из которых она извлекла помятый блокнот с карандашом. Седые волосы были собраны в тугой аккуратный пучок на макушке (ага, прям как у меня, даже неловко стало, может хвост начать заплетать или косичку какую?).

— Нам по порции супа дня и мясного жаркого. Мне так же кружку эля, а девушке… — Эрик многозначительно на меня посмотрел.

— А мне тоже эль.

Женщина никак на это не отреагировала, продолжая тепло улыбаться, ушла, видимо, передавать заказ. А вот Эрик удивление высказал:

— Эль? Может тебе лучше было заказать вино или легкую ягодную наливку?

— Нет, в таком месте лучше эль.

Как-то не было у меня доверия к ассортименту вин в таком месте, а уж пробовать наливки какие-то пока желания уж точно не было. Я сразу вспомнила суп отдохновения у Маска Фрая и пока решила повременить с экспериментами. А вот эль — универсальный напиток, вряд ли он может как-то не так на меня подействовать.

— Так все же что такого особенного в этих двоих? И почему тогда серенький братец темного такого восторга у тебя не вызвал? — продолжила я допрос, когда с едой было покончено, а мы потягивали по второй кружке эля.

Эль оказался густым, темным, ароматным и с горчинкой, прям как я люблю. Мясо тоже не подкачало, чем-то походило на нашу свинину, но я не стала уточнять, вкусно и ладно. А вот суп оказался самым классическим борщом, к которому принесли еще и по огромному куску черного хлеба. Так что наелись мы от души, наверстывая упущенное за время похода.

— Господин Тиериандеирен де Эксилир и господин Дикард — это лучшие защитники нашего государства. Их дуэт знаменит еще со времен до угнетения универсалов, когда они заканчивали первое обучение. Оба талантливые воздушники, их сразу отметили при королевском дворе и пригласили туда на службу. А через несколько лет после той памятной ночи де Эксилир ушел в службу мицаев, за год встал на место ее главы, и сразу назначил своим помощником старого друга, переманив его из дворца.

Эрик говорил так, будто речь шла по меньшей мере о каком-то Супермене или Бэтмене.

— За их плечами столько раскрытых дел, столько нарушителей закона усажено за решетку. Да за время его управления службой мицаев преступлений стало на несколько порядков меньше, потому что никто не хочет связываться с этой парочкой.

Ага, точно местные супергерои. Как Бэтмен и Робин прям.

— А о брате его я вообще не слышал. Даже не знал, что он у него есть.

Мда, ничего удивительного, такая слава кого-угодно затмит. Мне даже на секунду стало жалко бедолагу сероухого, но стоило только вспомнить наш первый разговор, как все сочувствие испарилось моментально.

Солнце клонилось к закату, и мы поспешили к порталу в долину демонов.

Портал представлял из себя огромную арку, в которую без труда мог пройти среднестатистический бурый мишка. Обычная пустая арка из гладко обработанного камня, ничего особенного я не заметила, но к ней постепенно подтягивался народ.

Как я заметила, по большей части подходили девушки. Все юные и красивые, хотя не было какого-то определенного типажа. Рыжие, русые, блондинки и брюнетки, полненькие и худые, высокие и миниатюрные, зато все в разнообразных платьях и юбках не выше колена, хотя и вполне в нашем, земном, стиле. Было несколько девушек в симпатичных блузках и просторных брюках, которые все же больше походили на юбки, и различие было заметно только во время ходьбы.

Мда, пока я действительно не увидела ни одну девушку в джинсах или в чем-то аналогичном. Понятно, почему Эрик такой вид забраковал.

Были и молодые парни, хотя и в меньшем количестве, но тоже понятно, для чего те пришли, уж больно юными и милыми они выглядели.

Отметила даже несколько мужчин, в основном представителей расы эльфов, как темных, так и светлых. Наверняка среди них затесался и наш темный недознакомый.

Попыталась отыскать моего спасителя Шейдана, но увы, никого хоть отдаленно на него похожего. Да и вообще никого из демонов перед порталом я не увидела. Эх, жаль, я бы не отказалась познакомиться с ним поближе, хотя никакой контракт в качестве спутницы заключать не собиралась. Как-то такие отношения для меня воспринимались унизительно.

И вот последний луч солнца скрылся за горизонтом, а вместе с этим к арке шагнули четыре силуэта в плащах — по двое с каждого бока. Ясно, те самые маги для активации портала. Только зачем плащи? Для большего антуража?

В арке постепенно появлялся разноцветный дымок, затягивая все пространство под ней, уплотняясь и закручиваясь все сильнее.

Буквально через минуту над поляной разнесся голос: