— Почему ты с ним так общаешься? — поинтересовался хмурый Эрик.

— Как?

— Любезно, — процедил он. — Словно это не он запер тебя в боевом загоне, словно не он нахамил и отобрал Тень, беспочвенно обвинив тебя во всех мыслимых преступлениях.

Я удивленно воззрилась на друга.

— Если подумать, то ситуация с его точки зрения и правда выглядела так себе. Странная девка и любимый конь дорогого брата. Не думаю, что такая встреча располагала к светским расшаркиваниям. Да и извинился он потом за свою грубость. А за последние дни не раз помог мне.

— Все-равно, не нравится мне этот темный эльф, Джо, — продолжал хмуриться друг. — Ты будь по осторожнее с ним.

— Параноик, — фыркнула я, игриво тыкая демона под ребра, чтобы разрядить обстановку.

И вот наступил долгожданный первый учебный день.

В предвкушении я проснулась еще до будильника, рассвет только занимался на горизонте. Чистое небо радовало глаз нежными переливами от светло-фиолетового до насыщенно-синего цвета. Открыв окно, я вдохнула полной грудью свежий воздух и потянулась, наслаждаясь видом главного корпуса Академии из окна.

Моя воплотившаяся мечта.

Собралась я быстро. Следуя своему излюбленному стилю, я натянула свободные черные лосины с желтым узором по бокам (да-да, это продавалось, как мужские штаны), ярко-желтую водолазку и кроссовки. Тугая коса, скрученная на затылке, завершала совсем не привычный здесь мой внешний вид. Ярко, полу-спортивно, удобно — все как я люблю.

Закинула в рюкзак спортивную форму и учебники, полученные в местной библиотеке и уже просмотренные накануне. А до первой пары еще больше часа.

Расписание гласило, что учебных дня и правда четыре, и основное расписание каждый день одинаковое: с утра общая физическая подготовка, потом основы боевой магии и обед, после чего долекарьская помощь, а завершает основное расписание безмагический бой. Большая часть вечернего времени выделена под свободное времяпрепровождение: у кого работа, у кого спортивные секции, кто дополнительно где учится, а у кого и вовсе семья, детки. Так что учеба от жизни совсем не отрывает. А практически перед сном стоят факультативы: первый и третий дни учебы у меня выделены под безмагический бой, а второй и четвертый под основы артефакторики.

В общем, расписание более чем лояльное, мы в свое время вообще чуть ли не жили в универе.

Только задумалась, куда деть время до начала занятий, как в дверь робко постучали.

— Привет, — за дверью обнаружился Тайк, нервно теребящий рукав мешковатой рубашки.

— Утро доброе, — из меня же позитив, бодрость и энергия просто фонтанировали. — Заходи. Что-то случилось?

Рыженький прошел в комнату, особо не оглядываясь, прошел к столу и уселся на единственный стул, пристроив рядом поношенную сумку.

Я же устроилась на кровати, забравшись на нее с ногами, и с любопытством уставилась на одногруппника.

— Скажи, Джо, ты не волнуешься? — вместо ответа на вопрос спросил Тайк.

— Волнуюсь, конечно, для меня ведь это все впервые, — улыбнулась я.

— Вот и я волнуюсь. А еще немножечко боюсь, — тихий обреченный вздох выразил просто вселенскую печаль. — И почему мне достался этот дурацкий дар, лучше бы вообще ничего! Сидел бы сейчас спокойно дома, картошку бы окучивал, Милку свою доил, так нет же…

Я даже растерялась от такой неожиданной экспрессии, закончившейся все тем же тяжелым вздохом.

— Ладно тебе, не все ж так плохо, Тайк. В любом случае, ты всегда можешь уйти. Конечностей за это вроде пока не лишают.

— Ага. Родителей только разочаровывать не хочется.

— Если они тебя действительно любят, то должны считаться с твоим мнением и с твоими желаниями. А поиск своего пути не может разочаровать.

— Наверное ты права.

— Ну же, не вешай нос, — я постаралась ободряюще улыбнуться. — Все, что ни делается — все к лучшему. Так что улыбку победителя на лицо и вперед, побеждать непобедимое!

— Спасибо, — жалкая улыбка на веснушчатом лице выглядела как угодно, но только не как улыбка победителя. Впрочем, это уже лучше, чем тяжкие вздохи вселенской трагедии.

— Ну вот и отлично, — я решила сделать вид, что не заметила вымученности гримасы. — Тогда полный вперед. Да нам и действительно пора вперед, а то скоро физическая подготовка начнется.

Я подскочила с кровати и, подхватив свой земной рюкзак, направилась на выход из своей маленькой обители.

— Мда? Действительно, ведь немногим меньше часа осталось, а идти аж метров сто, — только глухой не заметил бы сарказма. Глухой или нетерпеливо предвкушающий начало занятий, коим я и являлась, а потому сделала вид, что так оно и есть.

Добрались до летающих островов, где должна была проходить пара по общей физической подготовке, в рекордно короткие сроки. Я аж чуть ли не вприпрыжку бежала, а бедный Тайк тащился с видом обреченного на казнь, несмотря на все мои попытки его развеселить.

А под деревцем у края обрыва сидел внушительных размеров мужчина и жевал травинку, задумчиво глядя в небо.

— Доброе утро, — поздоровалась я, излучая мегаватты оптимизма.

— Доброе, — мужчина вытащил травинку изо рта и с любопытством оглядел нашу контрастную парочку. — Заблудились?

— Нет, у нас тут сейчас должна быть общая физическая подготовка.

— У вас?

— Ага.

Мужчина окинул нас скептическим взглядом, потом медленно прошелся по моим штанам и, усмехнувшись не то спросил, не то просто констатировал факт:

— Мисс Джозефина Найт?

— Верно, — ого, а меня тут уже знают. Приятно, что ни говори.

— А Вы? — взгляд переместился на молчащего Тайка.

— Тайк Меллоу.

— Первый раз поступили?

— Первый.

— Хм.

Мужчина снова вперил взгляд на ясное небо и принялся жевать уже и так изрядно пожеванную травинку.

— А откуда Вы меня знаете? — не утерпела я.

— Ну как же, — хмыкнул представитель сильной половины человеческого рода, — единственная девушка на боевом факультете. А поскольку у меня тут сейчас как раз пара у первого курса боевых магов, то не сложно догадаться, что Вы она и есть. Да и Ваш внешний вид не оставляет в этом сомнений.

— Так Вы наш преподаватель?

Я еще раз окинула внимательным взглядом мужчину. Крупный, на мой взгляд даже через чур. Свободные спортивные штаны и обтягивающая гипертрофированные мышцы футболка. Коротко стриженые светлые, словно выгоревшие на солнце, волосы и явный загар намекали, что сей человек не гнушается заниматься на улице.

— Да, все верно, я ваш преподаватель, — откинув многострадальное растение в сторону, мужчина встал, продемонстрировав не такой уж и большой рост по местным меркам, даже не выше меня. — Сейчас все соберутся и начнем.

Не знаю, как преподаватель понял, что народ подтягивается, но и правда, не прошло и пяти минут, как появился дракон в компании братьев Сивиаль. Не успели они поздороваться, как из-за деревьев вынырнули веселящиеся над чем-то эльфы, опровергая стереотипное мнение о том, что светлые и темные друг друга должны не переносить. Следом, гордо вышагивая, словно по подиуму, заявился Дилан, при этом судя по нездоровому цвету лица, накануне он снова где-то напился. И последним, аккуратно с объявившим начало занятия звоном колокола, подошел Марк, принц северных народов.

— Ну что, все собрались? — нас обвели внимательным взглядом. — Да, все. Что ж, рад всем вам представиться, мое имя Максимилиан Кавер, для вас я господин Кавер. Преподавать я буду, как не сложно догадаться, общую физическую подготовку, которая будет длиться для тех, кто выживет, и в следующем году обучения.

Выдержав драматическую паузу, чтобы мы все прониклись сказанным, мужчина продолжил:

— Теперь коротко о главном. На моих занятиях можно все, помимо умышленного причинения вреда здоровью как себе, так и окружающим. На пары можете ходить, можете нет, но в конце каждого полугодия необходимо сдать определенные нормативы. Так что, если кто в себе не уверен, рекомендую регулярно наведываться на полигон, дабы я видел ваши слабые места и помог их устранить. Сегодня же, поскольку и так все здесь, сделаем входной контроль и посмотрим, на что вы вообще способны. И на будущее, приходите сразу в спортивной форме и без вещей, перед следующей парой у вас будет предостаточно времени, чтобы привести себя в порядок и подготовиться для последующих дисциплин. Все понятно?