— Да, но… — Граф снова растерялся, а потом неловко поморщился, — в доме не хватает прислуги и там может быть не прибрано. Я рассчитал всех, чтобы сэкономить. В последнее время я только трачу, не зарабатывая.

Он был поразительно честен, глядя при этом на всех нас, а потом ещё и добавил:

— Сейчас графство на мели и это слабо сказано. Но я подозреваю, что вы в курсе плачевной обстановки. По осени кролени и хомячусы особенно агрессивны и бывает даже делают подкопы под барьер, нападая на деревенских жителей и нанося серьезный урон и людям, и полям. В этом году у меня не получилось нанять команду зачистки, которая бы проредила их численность перед осенним гоном, — граф помрачнел. — Наша аномалия относится к классу С, но фактически это класс Д, потому что в ней обитают и ядовитые арахны. Мелкий, но особенно прыткий и агрессивный вид, который совершенно не котируется у скупщиков. В итоге те охотники, которые хотят заработать без особой опасности для собственной жизни, предпочитают ходить куда угодно, но только не к нам.

И закончил угрюмо:

— А нам просто деваться некуда. Если я не буду обеспечивать охрану периметра и безопасность окружающих деревень, император просто аннексирует мои земли. И лишит титула.

— Всегда не любил пауков, — кровожадно ухмыльнулся Сашка и подмигнул мне. — Особенно крупных. С удовольствием уменьшу их численность на пару сотен тварей.

— Один? — нахмурился граф.

— Почему один? — улыбнулась я и хитро подмигнула растерявшемуся мужчине. — Мы с братом отлично работаем в команде. Кстати, где-то читала, что в этом сезоне будут популярны шубки из кроленя. Николай Викторович, как думаете, мне пойдет шубка из кроленя?

— И всё же я сплю… — с тяжким вздохом пробормотал граф и грустно взглянул на баронессу. — Ну хоть вы скажите, что это бред.

— Ой, чем бы детки ни тешились, — легкомысленно отмахнулась тётушка Роза и выразительно подмигнула мне, причем явно напоказ, а потом шагнула к графу, взяла его под руку и деловито предложила: — А пройдемте, голубчик, по вашему дому. У вас есть картинная галерея? С детства страсть как люблю пейзажи!

В общем, долго ли коротко…

Граф согласился стать моим мужем. При этом Саша вызвонил поверенного, у которого мы были утром, доплатил за выезд на дом, и уже через час у нас на руках был брачный договор, который мы с графом подпишем в день бракосочетания.

С его стороны: титул, земли и дом, где на постоянной основе имею право проживать я, Саша, баронесса и профессор, как наш близкий родственник. Локи я тоже вписала, но граф сумел настоять на отдельном вольере во дворе. Всё-таки волк — это животное, причем крупногабаритное и магическое, в доме ему не место.

С нашей стороны: безупречная репутация, финансовое и физическое обеспечение благосостояния земель.

Отдельно прописали момент усыновления маленького Ивана и заботу о его будущем, которое должно включать всех необходимых учителей, полагающихся его статусу и возрасту, а ещё контроль физического и эмоционального состояния. Особенно когда не станет отца.

Да, граф не пытался скрывать от нас своё удручающее самочувствие, честно признавшись, что на последнем медобследовании ему предрекли максимум год жизни и прописали уже довольно сильные анальгетики, в том числе наркотического спектра, но он старается не злоупотреблять, прекрасно понимая, что это дорога в один конец.

Подписали мы и предварительное соглашение, где брали на себя обязательства на эту неделю: максимально жестко пройтись по территории аномалии частым гребнем и уничтожить всё, что шуршит и скалит зубы, чтобы не бояться встретить осень; поправить бюджет графства минимум на двадцать миллионов; нанять толковую охрану и прислугу; и конечно же, организовать свадебную церемонию в узком семейном кругу.

При этом граф официально нанимал Александра Белькова в качестве начальника внутренней службы охраны, наделяя всеми необходимыми полномочиями, а мне досталась роль управляющей хозяйством и всеми финансовыми потоками, которые совсем скоро обильно хлынут в графство.

Познакомил нас граф и с маленьким Ванечкой. Светловолосый голубоглазый херувим был изумительно воспитан, но не по годам тих. Мне досталось лишь вежливое «здравствуйте, леди», когда граф представил меня ему, как свою будущую жену, и немного непонимающий взгляд.

Гораздо более пристального внимания я удостоилась от его няни Анны Петровны. Женщине было к тридцати, она была миловидна, сдержана и воспитана, но, как мне показалось, сама планировала стать мальчику если не мамой, то хотя бы любовницей графу, но… Все её потуги были тщетны. Графу было не до женщин.

Неужели она этого не понимала? Бедолага…

Наверное, придется её со временем сменить, мне не нужна мадам, которая будет плести против меня интриги за внимание отца мальчика. Даже если это будут шепотки среди прислуги, я с таким мириться не собираюсь.

Моя территория — мои правила!

Досталось мне и очаровательное колечко из родовой сокровищницы в честь помолвки, которое я с благодарной улыбкой позволила надеть на свой пальчик чрезмерно задумчивому графу, и мы даже задержались на обед. Без лишних изысков, но вкусный и достаточно разнообразный, чтобы тетушка Роза похвалила кухарку, а я порадовалась за графа — по крайней мере кормят его хорошо. А вот с болячками надо что-то делать…

Пускай мне самой не особо выгодно лечить умирающего будущего мужа (как бы цинично это ни звучало!), смотреть на его застывшее от непрекращающихся болей лицо мне тоже радости мало.

А загляну-ка я к бабе Варе на обратном пути…

После обеда, не забыв предупредить жениха, что сегодня вечером я встречаюсь с княжичем, чтобы жестко расставить все нужные мне акценты, дабы в будущем не бросать тень на репутацию графа, не забыла упомянуть, что завтра утром мы задержимся в учебном охотничьем центре, где не только тренируемся, но ещё и немного преподаем, ну а после мы вместе с братом устроим качественный рейд в его аномалию.

Пусть предупредит бойцов на посту, чтобы не чинили нам препятствий.

— Думаю, я проеду на пост вместе с вами, — произнес граф после некоторых раздумий. — Заодно гляну, что там и как. Давно надо было сделать, да всё откладывал.

— Хорошо. Будьте готовы ближе к полудню, — заявил Саша и мы, распрощавшись с Евтушенко, прихватили тетушку Розу, которая хотела вернуться в пансионат за вещами, пока горничная готовит ей гостевые покои.

Ушлая баронесса, пользуясь нашим мнимым родством и возможностью разнообразить свои будни, решила переселиться в особняк графа заранее, тем более особо то он и не возражал.

Ну а нам предстояла тьма работы!

До семи оставалось не так уж и много времени, а нам следовало тщательно подбить все свои активы и четко распределить задачи. Из-за того, что мы уже вложились в строительство самого учебного центра, а вчера ещё и в гостиницу, миллионы Карепанова-старшего таяли на глазах, так что с учетом тех денег, которые лежали на наших счетах, оставалось примерно миллионов одиннадцать.

И вроде бы много, но в масштабах графства — не особо. Само графство, правда, тоже площадями похвастать не может, но если набрать полный штат слуг и учесть охрану на КПП аномалии, а ещё необходимость регулярного обслуживания стены и ликвидации подкопов изнутри, то минимум миллиона три в месяц уйдет только так. С учетом охраны поместья — все пять. А ещё надо школу содержать, фельдшерский пункт. Они тоже на балансе графства. Это ещё миллиона три-четыре. Ежемесячно! Ясли-сад построить, до которых у графа руки вечно не доходили! Это минимум миллионов десять капитальных вложений. Помимо этого на ладан дышат мастерские и коровья ферма, пострадавшая от набега арахнов по той осени. Эти твари просто перелезли через стену и устроили себе пир в коровнике, а потом уползли обратно к себе. Благо из людей никто не пострадал, успели эвакуироваться.

А вот коровкам не повезло…

В общем, граф в нас нуждался. В нас и наших деньгах.