— Пока не много, но их становится все больше. Сейчас ты освоишься, и мы обязательно посетим Пустынные земли. А пока что просто почаще задействуй свои способности.

— Кстати, на счет моих способностей, а точнее — особенностей. Вот скажите, порталы в Академии как-то принципиально отличаются от тех, через которые я перемещалась к демонам и от них?

— Нет, принцип у них у всех одинаковый, разница только в расстоянии и выходных настройках. А что?

— Просто я тут перемещалась через портал до факультетской и перемещение было очень приятным. То есть действительно приятные физические ощущения.

— Да? Интересно-интересно. А раньше такого не было?

Я отрицательно помотала головой.

— Я всего несколько раз пользовалась порталами, но раньше не чувствовала ничего, словно просто порог комнаты перешагнула.

— Интересно, — еще раз пробормотал Авфул. — Знаешь, я думаю, что наш мир просто начинает чувствовать тебя и таким образом взаимодействует. Ведь проход через портал — это проход сквозь пространство, то есть вся твоя энергия проносится, по сути, через все потоки энергии. Конечно, это лишь мое предположение, но попробуй почаще пользоваться порталами и понаблюдать за ощущениями. Да, и, как я уже сказал, просто чаще пользуйся своими способностями.

— Хорошо, — легко согласилась я. Такие поручения мне определенно нравятся.

Вечерело.

Я устало опустилась на скамейку и принялась неторопливо потягивать холодный ягодный морс.

День прошел очень продуктивно.

Выступление ректора, встреча с эльфом, знакомство с одногруппниками, разговор с Авфулом и появление хоть какой-то определенности.

Я посмотрела на множество пакетов, стоящих рядом.

Ах да, еще и поход по магазинам.

Новая одежда занимала большую часть пакетов, третья часть которой была мужской, а часть придется модифицировать самой. Вот, например, спортивная женская одежда. Это же кошмар какой-то. Мои попытки объяснить продавцу, что белые шелковые штаны вот никак не годятся для тренировок, повергли бедолагу в ступор. Или их спортивная обувь. Да у меня домашние тапочки и то больше для бега подойдут, чем предлагаемые туфли. В итоге пришлось покупать детские мужские ботинки.

Приобрела еще несколько мягких пледов в комнату, полотенца, посуду, ну и всякую такую мелочь. Даже набор резинок и заколок купила.

Единственное, что так и не смогла выбрать, это платье для завтрашнего бала. А надо бы.

Морс закончился предательски быстро, и я с новыми силами пошла продолжать поиски.

В итоге спустя, наверное, час, а то и больше наткнулась на небольшой магазинчик в старинном стиле. И вот там я увидела его — то самое платье.

Иссиня-черное, украшенное тонкой серебристой паутинкой. Оно плотно обхватывало верхнюю часть тела, закрывая все до шеи, от талии свободно спадая до щиколоток. Казалось, что платье очень скромное, но только до тех пор, пока не повернешься спиной. Глубокий вырез приоткрывал лопатки и заканчивался чуть выше поясницы, прикрытый паутинкой, которая просвечивала только при определенном падении света, тем самым вызывая желание смотреть и смотреть в попытках уловить такой момент.

Весь следующий день я провела за разбором новых приобретений и подготовкой себя к предстоящему балу, покинув комнату только на обед.

Кстати, столовая в Академии очень классная, не чета нашим. А главное, что она бесплатная, все за счет Академии.

И вот сейчас я стояла перед зеркалом, оценивая получившийся результат.

Платье село идеально, подчеркнув тонкую талию и обнаружив наличие груди. Высокая прическа открывала шею, лишь от висков спадали две тонкие прядки. Косметикой, по причине ее отсутствия, не воспользовалась, но и так я выглядела отлично.

Глубоко вздохнула, стараясь унять волнение, и вышла из комнаты.

Бал организовывался в том же зале, где проходило вчерашнее общее собрание.

Вау.

Я словно в сказку попала.

Уже на подходе к залу слышна была веселая музыка. К пригласительно распахнутым дверям торопился народ. Кто поодиночке, кто парами, а кто и вовсе небольшими компаниями. Эльфы светлые, эльфы темные, рогатые демоны, чешуйчатые драконы и привычные люди без особых излишек анатомии. Мужчины и парни в классических костюмах разных оттенков, девушки в основном в легких светлых струящихся платьях, а женщины постарше чаще демонстрировали кто тяжелые бархатные закрытые платья, а кто и вовсе дефилировал в громоздких конструкциях с многослойными юбками.

Как только я переступила порог зала, в голове неожиданно раздался чужой голос:

«Добро пожаловать на ежегодный Приветственный бал, мисс Джозефина Найт! Наслаждайтесь вечером, танцуйте, общайтесь и участвуйте в конкурсах, не стоит скучать в сторонке. Пусть сегодняшний вечер зарядит вас позитивом на предстоящий учебный год!».

От неожиданности я, конечно, вздрогнула, но быстро расслабилась и пошла следовать совету. То есть пошла получать от вечера удовольствие.

От обилия цвета и света разбегались глаза, а общая атмосфера праздника вызывала на лице счастливую улыбку.

Центр зала был по большей части пуст, основной народ кучковался вдоль стен со столами с закусками и напитками. Хм, интересно, а алкоголь тут есть? Или все чинно-пристойно?

Я шла вдоль столов, стараясь углядеть кого-нибудь из своих немногочисленных знакомых, а заодно методически поглощала предлагаемые угощения. И нет, алкоголя тут не было. Жаль, от бокала шампанского или фруктового вина я бы не отказалась, чтобы подчеркнуть торжественность момента. Все же это мой первый бал, да и поступление в Академию я еще не отмечала. А это уж совсем не дело, надо бы исправить этот досадный факт.

Кое-где мелькали смутно знакомые лица одногруппников и некоторых преподавателей, которых я успела запомнить во время представления ректором.

Углядела подпирающего стену Тайка и поторопилась к нему.

— Тайк, привет.

Худенький и невысокий, облаченный в великоватый в плечах серый костюм и чуть более темного оттенка рубашку, он практически сливался со стенкой. Если бы я целенаправленно не изучала народ, то я бы его и не заметила. Рыжие волосы и многочисленные веснушки забавно выделялись на бледном лице, а увеличившиеся при взгляде на меня карие глазки делали его совсем похожим на юного мальчишку.

— Д-джо? Привет, — еле слышно пробормотал он, запнувшись на моем имени. — Ты потрясающе выглядишь!

— Спасибо, — расплылась я в довольной улыбке, отмечая неприкрытое восхищение во взгляде нового одногруппника. — Ты почему тут прячешься? Ты пробовал уже закуски? А тебя тоже голос в голове поприветствовал?

Я ухватила парня за ледяную ладошку и потащила к столам да поближе к центру зала, ведь все веселье явно будет там. Растерявшийся от такого бесцеремонного и наглого обращения бедолага даже не сопротивлялся и молча шагал за мной, успевая лишь моргать и кивать головой на мои непрекращающиеся вопросы.

Что интересно, громко звучащая музыка совершенно не мешала слышать собеседника, но делала абсолютно невозможным подслушивание разговоров, которые велись совсем рядом. Интересный эффект.

А народ все прибывал и прибывал, заполняя торжественный зал и умножая ощущение праздника.

Я отпустила руку Тайка, стянула со стола нам по бокалу темно-бордового сока, очень похожего на гранатовый, и продолжила изливать свое впечатление на бедного парня.

— Ты посмотри, потолок словно в бесконечность уходит! Это иллюзия открытого космоса, да? Невероятно! А ведь при этом в зале так светло, словно день, но я не вижу ни одного источника света.

Это и в правду было удивительно. Сам зал был залит светом, который плавно растворялся над головой в темном ночном небе. При этом небо было не просто звездным, на нем виднелись незнакомые планеты, изредка пролетали яркие кометы, а синева переливалась разными оттенками от насыщенно синего до темно-фиолетового.

— О, а еду и тут разносят феечки, прямо как у демонов! — мгновенно переключила я внимание на пролетевшее с подносом создание. — А сколько…