— Используй энергию, — не прерывая осмотра, попросил де Эксилир.

Я послушно зажгла на руке несколько огоньков.

— Не вижу никаких изменений, Джозефина, — вынес, наконец, вердикт Рен. — Может, тебе просто кажется, с твоей-то деятельной натурой такое не удивительно. А может произошедшее действительно в тебе что-то изменило. Думаю, после твоего рассказа станет больше понятно.

Эльф то может ничего и не заметил, а вот я увидела кое-что, сильно меня напрягшее.

Резко схватив Рена за руку, я отдернула рукав его свитера и в шоке уставилась на мужчину. Сам де Эксилир, видимо, не ожидал от меня такой прыти, а потому не сразу отреагировал, выдернув руку и быстро вернув рукав на места. Но мне хватило и нескольких секунд.

— Что это, Рен?

По всему предплечью мужчины змеились шрамы, кое-где даже выходя на запястье. Подозреваю, что и на второй руке дела обстоят не лучше. А ведь в последний раз на предплечьях практически не было шрамов.

— Видимо, придется начать носить перчатки, — криво усмехнулся де Эксилир. — Проклятье слишком быстро прогрессирует и отвары с мазью уже практически не помогают.

Я замолчала, не зная, что тут еще можно сказать. Вопросы о том, что можно сделать, были бессмысленными. Знаю, что де Эксилир и так перепробовал все, что можно было. Хотя, у меня была одна идея, но обнадеживать мужчину раньше времени я посчитала жестоким. Просто пообещала себе, что первое, что сделаю, это перерою все свои конспекты про магов-универсалов. Недавнее закрытие дыры в энергетической структуре мира меня натолкнуло на одну мысль, но сначала надо проверить свои догадки.

— Ты уже видела свое расписание на второй курс? — перевел тему Рен, отвлекая от мрачных мыслей.

Мы проговорили до самого вечера. На мои намеки, что со мной не надо нянчиться, ведь наверняка у начальника всей службы мицаев, а по совместительству и профессора в Академии, наверняка есть и более важные дела, де Эксилир лишь отмахивался.

Несколько раз заходила целительница с питательной настойкой для меня и нормальной пищей (на которую я с зависть смотрела, поглощая пресный кисель) для эльфа. И вот, когда время близилось к закату, в дверь постучали и в комнату вошел уставший и действительно заметно постаревший Ивар Авфул.

— Добрый вечер, господин де Эксилир, Джозефина, — поздоровался маг. — Безмерно рад видеть тебя, девочка, в здравии и в сознании.

Облаченный в темные свободные штаны, стянутые резинками на талии и на щиколотках, и в светлую рубашку, поверх которой была накинута сиреневая мантия, а на ногах красовались остроносые туфли — он был похож на героя из детских сказок. Седая борода, морщинистое лицо, выцветшие глаза неопределенного цвета дополняли картину. Для полноты образа не хватало только остроконечной шляпы и волшебного посоха. Но все это являлось прекрасной маской, из-за которой старого мага было легко недооценить, за что впоследствии и поплатиться. Маской, идеально прятавшей настоящую личность Ивара Авфула — расчетливую, эгоистичную, целеустремленную, жесткую, а где-то и жестокую личность.

Однако именно этот человек вытащил меня с Земли в мою многолетнюю мечту — в мир, полный магии, эльфов, демонов, драконов, разумных животных и еще много чего волшебного, за что я была ему очень благодарна. Да, пусть он преследовал свои цели, но и я от этого выиграла.

— Добрый вечер, мистер Авфул, — поздоровалась я. — Спасибо, и я Вас очень рада видеть.

— Вечер добрый, — произнес де Эксилир. — Как обстоят дела во дворце?

Ивар Авфул поморщился. Подтянув второй стул к кровати и усевшись на него, старик коротко поведал:

— Пока что заверения рассмотреть мысль о том, будто таинственный универсал не планирует как-то навредить, а лишь исправляет ошибки нашей истории, ни к чему не привели. Король в бешенстве. Ведь как так, целый штат ищеек и верных короне магов не может обнаружить одного единственного человека. Правда, волна проверок на лояльность к монарху, наконец-то, пошла на спад. Хотя и было выявлено несколько недовольных, коих быстро устранили, но информации о неучтенных универсалах никто не таил.

— А как же проверку прошли вы? — поинтересовалась я, переводя взгляд между двумя мужчинами.

— Дорогая, — усмехнулся Авфул. — Я эту проверку и проводил. А уж в том, как принести клятву верности, обойдя рад щекотливых моментов, я за прожитые годы отлично научился на Земле.

Я понятливо хмыкнула. Ну да, у нас талантливый юрист сможет доказать, что небо отнюдь не голубое, а черное вообще на самом деле белое. Ой, а де Эксилир… Я бросила испуганный взгляд на Рена.

— Не волнуйся, Джозефина, господин де Эксилир знает, что в свое время я путешествовал по другим мирам.

— Вопрос только, откуда мисс Найт знает не просто о существовании других миров, но и о конкретном мире под названием Земля, — ехидно протянул эльф. — Что, так и будете утверждать, что ты прибыла с далеких Южных берегов?

Я неловко потупилась.

— И давно ты догадался?

— Достаточно. Как только я узнал, что ты маг-универсал, до остального было не сложно додуматься.

— А почему ни разу не заговорил об этом?

— Ждал, что ты сама мне расскажешь.

Я не нашлась, что на это ответить, а потому быстренько перевела тему:

— Так как теперь быть? Раз сейчас активно ищут неучтенного универсала, то есть меня, то выезжать к Пустынным Землям в ближайшее время нельзя?

— Да ты бы и так в ближайшее время никуда не поехала, — быстро отреагировал Рен.

— Джозефина, — поддержал его Ивар Авфул, укоризненно глядя на меня. — Если ты погибнешь, лишишься дара, или окажешься запертой в темницах, то никому от этого лучше не станет. Я, конечно, понимаю, что для тебя промедление совсем не свойственно, но и бросаться сломя голову с обрыва в пропасть не нужно.

— Для начала расскажи нам все, что произошло с того момента, как я тебя оставил в твоей комнате, — произнес де Эксилир. Слова «в которой ты должна была остаться и мирно лечь спать» так и повисли в воздухе. — А дальше подумаем, что нужно сделать, чтобы не только не усугубить положение дел, но и не потерять результаты уже сделанного.

Рассказ мой затянулся на несколько часов. Меня расспрашивали настолько дотошно, что я уже была не рада, что решилась на такую авантюру. При этом большая часть моих ответов сводилась к «да не знаю я, оно как-то само». В итоге мои мучители остались довольными (ну, насколько это было вообще возможно) когда небо на горизонте уже начало светлеть. Я отчаянно зевала, несмотря на то, что проспала несколько месяцев, и с завистью смотрела на неутомимых магов. Сон для слабаков, да?

— Так, ладно, — Ивар Авфул захлопнул свой извечный блокнот и убрал его в карман. — Думаю, что на сегодня хватит.

— Эй, а как же план? — мигом проснулась я от такого заявления.

— Да ты уже сидя спишь, — не впечатлился моим возмущением де Эксилир. — Спи, завтра ознакомим тебя со всем.

— Ну уж нет, так не пойдет! — я сползла с нагретой постели, где и правда вполне успешно уплывала в страну Морфея. — Будете без меня строить планы, без меня же их и реализовывать будете.

— Джозефина, ты, кажется, забываешься, — предупреждающе начал де Эксилир.

— Ни сколько, господин глава мицаев, — ровно парировала я. — Я прекрасно осознаю, что вы двое являетесь одними из важнейших представителей этого мира, и какая-то девчонка вам не смеет что-то указывать. Однако это вы, кажется, забыли, что я не кукла, послушная вашей воле. Я человек, без которого вам не удастся уничтожить Пустынные Земли. Да, может быть где-то еще и укрываются другие универсалы, но, как каждый из вас знает, больше никому еще не удавалось то, что смогла сделать я. К тому же, кто может знать, сколько у вас времени до того, как эта пустота поглотит всю Конкордию?

Я выдохнула, отмечая, как, оказывается, была напряжена во время своего монолога.

Постепенно план, пусть грубый и лишь в общих чертах, был составлен.