— Ерунда, — я постаралась выдавить приободряющую улыбку, но получилось не то, чтобы убедительно.

Тайк аккуратно стал осматривать противные ожоги.

Зрение снова затуманилось, а перед глазами вдруг возникли знакомые глаза и меня изнутри обдало волной острого волнения. Галлюцинации?

— Тень? — еле выдохнула я.

— Что, — Тайк на секунду оторвался от разрезания своей футболки на лоскуты и растерянно перевел взгляд с меня на преподавателя. — Магистр…

— Продолжайте живее, мистер Меллоу, — оборвал его ас Ацайен.

Образ коня на периферии сознания все же не походил на галлюцинацию.

Чтобы не нервировать рыжего, я постаралась мысленно уверить Тень, что все под контролем, однако чужое волнение не утихало.

Дверь в аудиторию резко распахнулась, заставляя всех вздрогнуть, лишь невозмутимый эльф перевел удивленный взгляд на ворвавшееся пятно.

Я чаще заморгала, прогоняя туман, и приближающееся пятно постепенно приняло очертания главы мицаев, что сейчас осматривал место центрального действия со странным выражением на лице.

— О, Рен, какими судьбами? — даже не потрудился подойти к темному целитель.

— Аилир, тебе не кажется, что твои методы обучения уже выходят за рамки приличного? — процедил де Эксилир, не сводя при этом с меня пристального взгляда.

— Ой, да брось, девчонка отлично держится, — отмахнулся от скрытой в голосе угрозы ас Ацайен.

— Да у меня не каждый сотрудник выдержит такие повреждения! А ведь они подготовленные к таким мучениям, Аилир, в отличие от этой… этих…

— Адептов боевого факультета, Рен, — перебил светлый, сделав акцент на втором слове. — Чтобы стать твоими мицаями, они как раз и должны быть готовыми к возможной, даже вероятной, боли, что будет ждать их за стенами Академии.

Вопреки словам целителя, боль стала отступать, а туман в голове рассеиваться. Я медленно перевела взгляд на руки, но нет, из-под повязок, наложенных Тайком, явно виднелась воспаленная кожа. Значит я не пропустила момент окончания практической части и перехода к разбору сделанного.

Мой взгляд невольно метнулся к серебристоволосому, что сейчас стоял неподалеку, опершись на стену и скрестив руки на груди, и смотрел на меня с непроницаемо черными глазами. А от Тени пришло чувство облегчения и не мой (увы) невероятный конь перестал ощущаться в голове.

Под пристальным вниманием уже двух старших магов Тайк все же закончил с перевязкой меня.

Все время анализа действий рыжего глава мицаев так и простоял, подпирая стену, и покинул аудиторию только после того, как ас Ацайен избавил меня от ожогов.

А после пары, стоило мне только покинуть аудиторию под расспросы одногруппников о странном поведении де Эксилира, как меня окликнул упомянутый эльф, появившийся в коридоре как чертик из табакерки.

— Мисс Найт, уделите мне пару минут.

И почему у меня возникло чувство, что меня зовут вовсе не чай с печеньками попить?

Обладатель длинной серебристой косы завел меня в пустую аудиторию. Как только дверь за нами закрылась, всякая холодность и неприступность мигом слетела с породистого лица.

— Ты-ы! — эльф стоял в шаге от меня и сверлил своими вновь ставшими синими глазами, забыв о том, что в последнее время он обращался ко мне исключительно на «Вы».

— Я, — не стала отрицать очевидного.

И что, интересно, его так взбесило? Это ведь не я ворвалась в аудиторию, мешая учебному процессу. Хотя не буду себя обманывать, это его неожиданное вмешательство очень облегчило мои страдания, чему я была искренне благодарна. Ну и, чего греха таить, было приятно, хоть и не понятно, откуда вдруг взялся такой порыв.

— Скажи-ка мне, Найт, с чего это вдруг мой Soulmate Tenebris вдруг взывает ко мне и требует срочно тебя отыскать и спасти?

Так, ясно, благородные порывы тут не при чем. Мда, а я-то уже возомнила невесть что.

— Ну, я не очень уверена…

Похоже все же придется сказать, что связь с Тенью у нас сохранилась. Хотя, глядя на гневное черное изваяние, я не была так уж уверена в благоразумности этой идеи.

— И я ни в чем не виновата, — да, не очень удачное начало. Именно так и начинают оправдываться виновные.

— Не зли меня, девочка, — с плохо скрываемой злостью процедил де Эксилир.

— Так Вы и так уже… — начала было я, но замолчала, услышав странное рычание от темного.

Так, чего это я? Я же и правда ни в чем не виновата, так что и оправдываться мне не за чем.

— Связь с Тенью у меня возникла практически сразу, — вздохнула я, улавливая тонкий аромат свежести от эльфа. — И когда Вы отняли его у меня…

— Я не отнимал его у тебя! — рявкнул темный, совершенно не похожий на обычно хладнокровного и отстраненного себя, если не считать танго на приветственном балу. И, честно говоря, таким он мне нравился гораздо больше. — Тень был частью меня с самого рождения, так что я вернул свое по праву.

— Что?

— Что? — передразнили меня.

— А сколько Вам лет?

Де Эксилир странно на меня посмотрел со смесью скепсиса и чего-то еще, но все же ответил.

— Сто семьдесят.

— Ого, а выглядите не таким старым, — ляпнула я, снова не подумав.

На лицо грозы преступного мира снова вернулась холодная маска, лишь глаза выдавали бурю отнюдь не приятных эмоций.

— Да, адептка, в момент рождения темного эльфа и темного коня частичка души эльфа сливается с душой его будущего спутника по жизни. От того эта связь не разрушима, пока жив один из нас.

Эльф прикрыл глаза, словно старался взять эмоции под контроль.

— И да, из-за того, что на мгновение жизнь покинула меня, наша связь нарушилась, и я бы понял, ели бы Тень выбрал кого-то из моей семьи, но ты?! И хоть мой Soulmate Tenebris и утверждает, что ты спасла его, но я не верю.

— Но почему? — возмутилась я. — Я бы, конечно, не назвала это спасением, но я точно ничего специально или во вред ему не делала!

— Конечно, для вас, женщин, даже воткнуть нож в спину благое дело. Так сказать, тренировка реакции, да?

Что? А это-то тут при чем?

— Эм-м, послушайте, — я миролюбиво подняла руки, — я действительно ничего специально не делала, и сейчас абсолютно не понимаю, о чем Вы говорите. Как я уже сказала, связь с Тенью у меня возникла практически сразу. А когда Вы, кхм, восстановили вашу связь, то я не перестала его чувствовать. Вот и все. Я даже готова повторить это при Вашем друге-драконе. Драконы ведь чувствуют ложь, верно?

Мне явно не торопились верить. Но на последней фразе эльф моргнул и, кажется, задумался.

— Зачем ты вообще здесь?

От неожиданной смены темы я растерялась.

— Так Вы же сами меня позвали.

— Да не в комнате, — поморщился темный, — а вообще здесь. В Академии, да еще и на боевом факультете.

Ну вот опять приехали в ту же деревню да к старому сараю. Я тяжко вздохнула, ибо объяснять свое решение я устала больше, чем бегать на ежедневных тренировках.

— Честно говоря, я думал, что ты быстро найдешь себе покровителя на столь сильном факультете и перестанешь изображать из себя, — он окинул мой прикид выразительным взглядом, — мужчину. Но прошло уже больше месяца, а ты до сих пор не остановила свой выбор на ком-то одном. Или ищешь жертву покрупнее?

— Да что вообще в Вашей ушастой головушке происходит?! — вспылила я, выслушав этот сексистский бред. — Неужели так сложно поверить, что девушка просто хочет испытать себя и понять, на что она способна, не прячась при этом за чьей-то спиной? Да будет Вам известно, что мать, защищающая своего ребенка, будет пострашнее хорошо подготовленной группы воинов. А девушка, заподозрившая своего возлюбленного в измене, заткнет за пояс опытную разведгруппу!

Я даже не заметила, как сделала шаг вперед, и теперь смотрела в прищуренные синие глаза с расстояния сантиметров в десять. Даже голову пришлось чуть запрокинуть, что для меня оказалось совсем непривычным.

— То есть ты с уверенностью утверждаешь, что хочешь испытать себя на прочность и доказать свою независимость? — наклонился ко мне, в свою очередь, мужчина.