Но я ощутил только намек на ускорение, так, легкое давление. Поэтому я и говорю — «офигеть». Должно быть, тонкая настройка гравитационного движка: не полностью гасит все перегрузки, а выдает достаточно, чтобы пилот чувствовал маневр!

И небо, и землю внизу я видел потому, что Машкин кокпит, как я и сказал, стал как будто прозрачным. Отлично там были экраны размещены и скомпонованы. Создавалось полное ощущение этакого прозрачного силового кокона, по центру которого шел широкий пояс с сосредоточенными на нем элементами управления. Неактивными, разумеется, более того, я сам попросил их заблокировать, пока не разберусь что да как в спокойной обстановке. Но Маша заверила, что она может действовать почти автономно, главное, чтобы пилот одобрял значимые решения.

То есть такие решения, которые влияют на выбор метода или результаты миссии. Например, убить всех человеков или просто парализовать, такого плана.

Собственно, я подозревал, что Маше пилот и вовсе не был нужен, просто ее программисты подстраховались: мол, искусственный разум искусственным разумом, а все-таки давайте его как-то контролировать. Через человека, например. Пусть относится к своему пилоту, как к семье, — а у того, конечно, своя семья есть, и другие интересы, через которые его можно взять за жабры, чтобы он с помощью такой крутой машинки не устроил массовый террор. Логично, что ж.

Так вот, мы взмыли в высоту, и на миг я увидел подо мною все еще угадывающийся в скалах правильный восьмиугольник базы — или, возможно, ее верхнего этажа. Почему-то я не ожидал, но база эта оказалась в скалах на берегу моря — вот странно, нигде даже намека на соленый запах не чувствовал! Оно широкой блестящей поверхностью ушло Маше под ноги, обнимая шарик горизонта, внезапно ставший очень маленьким.

— Маша, а что это за место, на котором ты находилась? — спросил я ее. — И почему ты была законсервирована? Ты знаешь?

— Причины моей консервации до меня не довели, — сказала Маша. — А что касается базы — конечно! Это была поддерживающе-питательная база «Ясли-Садок» номер один.

Ну, хоть сказала нормальное название, а не что-то нечитаемое!

— Ясли-садок? — переспросил я.

— Однако! У меня нечаянно получился очень адекватный и многозначительный перевод с игрой слов! С икрой слов! — тут она хихикнула. — Похвали меня!

— Ты молодец, — осторожно сказал я, сделав мысленную пометку о своеобразном юморе моей новой «подруги жизни». — Но что на этой базе все-таки делали?

— Экспериментировали с человеческим геномом с целью вывода устойчивой подводной популяции для расселения на этой планете с ее бедной наземной биосферой и малым количеством суши, — оттарабанила Маша.

— Как экспериментировали?

Я представил себе чудовищ-ихтиандров с жабрами и длинными когтями. Почему-то вспомнились жемчужины в браслетах и ожерельях того типа, который забрал Олю.

— Честно говоря, не могу тебе точно сказать, в меня эти данные не поместили… Я могу провести косвенный анализ по доступной мне информации, но это займет время, а я так понимаю, перед нами сейчас стоит более срочная задача?

— Ты правильно понимаешь.

Пока мы так беседовали, горизонт свернулся еще круче, небо над нами стало темно-синим, потом слегка темно-зеленым, потом потемнело до глубокого-глубокого, почти черного ультрамарина. Местное солнце вспыхнуло особой ослепительной яркостью, которая так поражает на переходе к настоящему космическому пространству — все-таки атмосфера здорово смягчает нрав любого светила! Оно мне даже внешне казалось более яростным, чем наше Солнце. Из исследований Талассы я уже знал, что звезда, в отличие от нашей, не настолько стабильная. Иногда сильные вспышки и бури приводят к серьезному воздействию на биосферу крутящейся под нами планеты. Возможно, именно поэтому при возрасте, сравнимом с земным, местная наземная биота не могла порадовать исследователей особенным разнообразием.

И вот — мы в космосе!

— Маша, а ты на антиграве работаешь? — спросил я.

— Да, в основе моей силовой установки — квантово-аномальный вакуумный генератор, — весело сообщила девушка.

Значит, и верно, эту штуку можно не только для космических кораблей приспособить, но и для агрегатов поменьше. Блин, если я хотя бы одну Машу доставлю на Землю — экспедиция уже полностью окупится! Это не говоря обо всем богатстве сведений, которое в ней содержится.

— Хм… А ты можешь прослушать эфир, выбрать радиосигналы с нашего корабля и послать ему весточку? А также определить его координаты и направиться по ним?

— Сделано, — сообщила Маша. — Похоже, они тут рядом… Да, у орбиты четвертой планеты. Судя по радиопередачам, идет бой между одним кораблем и группой других кораблей. Большой крейсер и два… нет, три мелких катера.

Всего три? Качественно я их отвлек, надо же! Сам не ожидал. Неужели часть действительно сгорела от молний? Или это «Юрины» пушки уже так их проредили?

— Да, вот тот, который одиночный — это наш!

— Ваня, а почему они сигнал СОС не посылают? Их же сейчас возьмут на абордаж!

— Потому что некому ответить на их сигнал, — сквозь зубы сказал я. — Наши не придут. Все наши — это мы! Так что давай, поддай жару, пожалуйста.

И Маша поддала.

Четвертая планета — это, как ни смешно измерять расстояние в планетах, две планеты от нас. Мы на второй: первая — 'горячий Юпитер, которой уже кто-то предложил название Русская Печка. Возражения состояли в основном в том, что от русской печки тепло мягкое, а это — почти второе солнце!

Третья планета тоже каменная, что-то вроде Марса, только еще холоднее, полярные шапки на ней не тают. Четвертая — снова газовый гигант. Сколько лететь туда на обычной тяге, без подбора аномалий? Пусть даже с помощью гравитационного двигателя, позволяющего разгоняться до долей скорости света? Несколько часов, это как минимум.

— Включаю ускорение, — предупредила Маша. — Рассчитываю прыжок.

Прыжок?

— Прыжок рассчитан! Выйдем на расстоянии… — тут она что-то прикинула, — двухсот километров от источника радиосигналов. Приступать?

— Да!

Как говорил один генерал, «что тут думать, прыгать надо».

Кабину ощутимо тряхнуло, но я даже зубами не клацнул, потому что кресло-ложемент, совсем недавно совершенно обычное, вдруг изменило форму и как будто окутало меня со всех сторон. Даже приятно получилось, такой «эффект объятий» — для этого некоторые люди покупают тяжелое одеяло. Сплошные экраны вокруг мигнули, мир на секунду пропал, — и включились снова, но изображение как-то подрагивало, то уходило из фокуса, то вновь в него входило.

— Прыжковый шок, — объяснила Маша. — Две секунды на проверку и восстановления!

М-да, кто меня самого проверит и восстановит от шока? Я даже не предполагал, что робот на такое способен!

Интересно, а на какое расстояние она способна прыгнуть? Может, мы с Машей, если что, можем сами все «точки маршрута» с карты нанитов проверить?

Рисунок звезд не изменился, слишком малое мы преодолели расстояние, однако я вдруг отчетливо увидел в правом верхнем углу экрана довольно крупное яблоко очень красивой расписной планеты. Я уже видел фотки Четвертой: в отличие от Юпитера, здесь полосы ветров и ураганов почему-то были не ровными, а шли этакими зигзагами. Энакин, Таласса, Сурдин и Элина, третий пилот, тоже с астрофизическим образованием, до хрипоты спорили, отчего так могло получиться. Я бы тоже присоединился к этим спорам, там очень интересные аргументы звучали, вот только по горло был занят с приполярными энергостанциями!

А где же идет бой?

Приглядевшись, я увидел небольшую вспышку у края яблока. Потом еще одну. С этого расстояния все выглядело не страшнее, чем проблесковые огни летящего в ночи самолета.

— Проверка проведена, — тем временем бодрым тоном отрапортовала Маша. — Нас не обнаружили, направленного излучения не зафиксировано. Анализирую ситуацию, сохраняя радиомолчание.