После того, как сия немудреная мысль посетила мою голову, дело пошло на лад, и передо мной послушно возник крохотный огонек.

— Молодец, Джо! — первым воскликнул Эрик.

— Отлично! — тут же встрепенулся Шейдан. — Теперь медленно его увеличивай и попробуй провести вокруг себя.

— Могу я закрыть глаза?

— Закрыть? Ну попробуй, — хмыкнул демон.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на внутренних ощущениях. Ну а что я могу поделать, если так все потоки энергии я чувствую гораздо острее? Вот и сейчас созданный огонек для меня ярко выделялся на общем фоне.

Я прокрутила огненный шар вокруг себя и, услышав одобрение демонического учителя, уже с большей уверенностью обвела огоньком и его самого, и коснулась каждой стены по отдельности, и даже смогла в воздухе написать свое полное имя, чем повергла в неимоверный восторг обоих демонов.

— Невероятно, просто невероятно! Я уже предвкушаю, каких высот ты сможешь достичь, занимаясь со мной в течение пяти лет обучения в Академии! — все восклицал Шейдан, пока его не прервал веселящийся Эрик.

— Да, отец, Джо удивительна. Только вот она не намерена поступать на факультет Стихийной Магии Огня, так что твоим планам не суждено сбыться. Во всяком случае, не в ближайшее время, — добавил Эрик, видя вытянувшееся лицо новоприобретенного родственника.

— Что? Но почему?

— Вот-вот, я ее тоже об этом спросил.

Я смущенно улыбнулась, все же не каждый день меня так нахваливают, и выдала короткую версию:

— Для начала я хочу освоить то, что вызывает наибольшие сложности. А то, что легко дается, можно изучать и параллельно, в качестве отдыха.

— Первый раз такую логику встречаю, — протянул расстроенный демон, на что друг звонко рассмеялся.

— Не поверишь, я отреагировал точно так же.

— Сейчас, так уж и быть, я не стану тебя переубеждать, но мы еще вернемся к этому вопросу, Джо, — отступил Шейдан. — Такой потенциал нельзя не развивать.

Н-да, знал бы ты, какой у меня потенциал. Потенциал подневольного мага-универсала. Так что я лучше своим путем пойду.

Стараясь повторить упражнение с открытыми глазами, я краем глаза наблюдала за вспотевшим другом. Ему пока работа с энергией давалась тяжело. К тому времени, как он, наконец, смог провести огонек вокруг себя, этот самый огонек был уже размером не с воздушный шарик, а с небольшой шар для пинг-понга.

— Очень, очень хорошо, — похвалил нас Шейдан через пару часов. — На самом деле вы сделали даже больше, чем я мог надеяться. На сегодня закончим, так что можете быть свободны. Наслаждайтесь фестивалем, а я вас покину. Встретимся так же завтра утром.

— А ты с нами не хочешь развлечься?

И нет, вопрос задала не я, а Эрик, с нарочитым безразличием поправляя на шее цепочку с амулетом.

— Я бы очень хотел, но мне нужно успеть передать все свои дела заместителям. Я все же не думал, что мне так скоро придется покинуть долину. Но не переживай, — Шейдан вновь превратился в милаху-парня, словно только что сошедшего со страниц подросткового романа, и приобнял Эрика за плечи, — в Академии я буду уделять тебе максимум своего времени.

Я тихонечко хихикнула, глядя, как на лице Эрика борются радость и растерянность от такого обещания.

— Ммм, как вкусно, — восхищенно выдохнула я, запивая прохладным ягодным соком нежное мясо.

— Да-а, согласен, приготовлено действительно очень вкусно.

Мы с Эриком сидели в средних размеров беседке, предлагающей своим посетителям различные мясные блюда, приготовленные тут же на открытом огне. Некий аналог мангала стоял в центре беседки, дразня голодных гостей яркими ароматами и аппетитным видом сочного мяса.

Расположившись за небольшим столиком, стоящим в углу беседки в тенечке, мы наслаждались вкусным обедом.

— Ну и как новые ощущения? — поинтересовалась я, отодвинув от себя пустую тарелку. — Уже осознал, что ты теперь не жалкий человечек, а могущественный демон?

— Ты знаешь, сложно сказать, — улыбнулся Эрик на мой ироничный тон. — Я действительно гораздо острее чувствую энергию, да и внутренний резерв я теперь могу использовать весь, а не малую каплю, как раньше. Но вот восстановление сил происходит очень медленно, — он тяжело вздохнул и грустно продолжил, — медленнее даже, чем когда я был человеком. Но отец сказал, что это нормально. Мол, тело должно до конца перестроиться и привыкнуть к новому типу энергии и со временем восстановление будет быстрее и легче.

— Но ведь он прав, — я ободряюще похлопала друга по руке. — Хочешь, я помогу? Так сказать, ты меня кормишь физической пищей, — я демонстративно покрутила в руке стакан с соком, — а я тебя энергетической.

— Ты что, не надо, ты ведь и сама только что прилично истратила сил.

— Ну, не хочу хвастаться, но мой резерв уже полностью восстановился, — и я демонстративно зажгла на ладони маленький огонек. — Видишь? Так что от меня не убудет. К тому же ты сколько раз помогал мне тем массажем?

Эрик некоторое время молча смотрел на меня, но в итоге прикрыл глаза, соглашаясь.

— Ладно, давай.

Я пододвинулась поближе и, убедившись, что на нас никто не смотрит, просунула руку ему под футболку, отчего друг дернулся и зашипел в попытке убрать мою конечность:

— Джо, блин, ты что творишь?

— Тихо, не мешай, так ведь для тебя же легче.

Я положила руку на амулет и сквозь него направила свою энергию. Почувствовав, что отдала уже практически все, отняла руку и откинулась на спинку своего стула.

— Спасибо, — широко и ласково улыбнулся Эрик, — так намного лучше.

— Всегда пожалуйста, обращайся еще, — подмигнула я, так же улыбаясь. — Скажи только, как много для тебя этой энергии?

— Примерно половину ты точно заполнила, может чуть-чуть побольше, — задумчиво протянул друг.

— Ого, неплохо, — оценила я. — А резерв еще можно развивать?

— В смысле?

— Ну вот можно тренироваться, чтобы увеличить силу мышц, можно учиться и расширить объем знаний и умений. А можно ли как-то увеличить внутренний резерв?

— Хм, видишь ли, резерв — это такая же часть тебя, как сердце, например. Ты же не можешь увеличить его или уменьшить, но, пока ты ребенок, оно растет вместе с тобой. Так же и тут — у только что родившегося мага резерв очень мал и не позволяет воздействовать на внешние потоки, по-простому — магия ребенку не доступна. Со временем резерв растет, и ребенок открывает в себе определенные способности. Пока юный маг растет, растет и его резерв. А дальше можно тренировать силу воздействия на потоки, длительность воздействия, объемы резерва, затрачиваемые на определенные действия, но не сам объем резерва. Исключения, конечно, есть, но их не так много. Например, как в моем случае, инициация в другую расу, хотя я не знаю, есть ли что-то подобное у кого-то, кроме демонов. Можно пройти ритуал Принятия, но о нем я тебе подробнее не могу рассказать, поскольку информация о ритуале Принятия хранится лишь в королевской библиотеке и в библиотеках крупных Академий. Пожалуй, на этом все.

— Эх, ладно, будем довольствоваться тем, что имеем.

— Ну, имеешь ты очень даже немало. Да и скоростью восстановления ты полностью компенсируешь небольшой человеческий резерв, который у тебя, к слову, побольше среднестатистического будет.

— Ладно, ты прав, — улыбка снова нарисовалась на моем лице, отражая позитивное настроение друга. — Спасибо за подробный ответ.

— Всегда пожалуйста, обращайся еще, — ответил мне моими же словами Эрик и подмигнул.

Отсмеявшись, мы вышли под яркое солнце и пошли исследовать предлагаемые развлечения дальше.

— Ой, смотри, а что это там?

Я заметила большую толпу, активно и весело что-то кричащую, и потянула Эрика в ту сторону.

Небольшая огороженная крупной сеткой арена, метров на пять приподнятая над землей, демонстрировала зрителям двух крепких, обнаженных по пояс мужчин, размахивающих длинными мечами. Атмосфера азарта витала над ареной, будоража кровь и пробуждая первобытное восхищение сильным полом.