— Моя вина. Давно не обновлял защитные и охранные заклинания, ибо я даже не предполагал, что найдется человек, что решит сорвать с меня звезду.

Прозвучало как-то не очень убедительно, но факт того, что рогатый меня не выдал, меня очень обрадовал. Я даже с большим интересом стала слушать, что он дальше поведает.

Парни, судя по одинаковому скептическому прищуру карих глаз (а ведь теперь я поняла, кого все это время мне напоминал Шейдан!), тоже не особо впечатлились объяснением, но оба промолчали. Понятно, почему промолчал Эрик, но вот почему Шейдан ничего не сказал, я не поняла.

— Так вот, за пару секунд, что мне понадобились, чтобы прийти в себя, девчонка с парнем уже скрылись. Охрана была мгновенно поднята на ноги, но эти двое как сквозь землю провалились! Так что надо бы провести пересмотр бездарей, что сейчас в охране, и организовать дополнительные учения по внештатным ситуациям, а то просто позорище — полчаса искали двух подростков.

Во-от, я, между-прочим, тоже самое сказала.

— И как же вы нас нашли? — поинтересовался с подоконника Эрик.

— Сейчас я к этому подойду, — кивнул Ориан. — Спустя почти полчаса я уже начал подозревать, что эти двое сумели покинуть долину, но тут я почувствовал всплеск энергии. Определить, что дело происходит на арене, было не сложно, но я все-равно не успел. Представляешь, эти двое ненормальных уже начали ритуал инициации.

— Что?! — Шейдан даже шаг вперед сделал, в шоке переводя поочередно взгляд с Ориана на меня и на Эрика. — Как такое возможно?

— Об этом мы уже поговорили, и я объяснил, что они выжили лишь благодаря чуду. Поскольку ритуал еще до конца не изучен, тут сложно сделать какие-то выводы, но, думаю, свою роль сыграло то, что ребята родственники по материнской линии, парень оказался сильным, да и у девчонки резерва хватило, хотя если бы мы не оказали первую помощь, то она бы перенесла ритуал гораздо хуже.

Ну, с Эриком мы точно не родственники, в этом я уверена. Да и тут спасибо не демонам, а Тени, без него я бы точно не справилась. Разумеется, вслух я ничего не сказала, лишь кивала головой, соглашаясь, но Шейдана такое объяснение удовлетворило.

— И вот теперь, когда оба сумасшедших пришли в себя, я узнаю, что все это было ими продумано и спланировано. Так что Шарена тоже нужно отправить на дополнительные тренировки, чтобы больше не пропускал в долину всех подряд.

Я тяжело вздохнула. Видимо Шарен — это тот демон с сиреневыми глазами. Вот перед ним неловко, все же парень вызывал симпатию, и так подставлять я его не хотела.

— И зачем же вы это сделали? — с искренним любопытством посмотрел на меня Шейдан.

— Как оказалось, — не дал нам ответить Ориан, — парень оказался любознательным и нашел какие-то записи, в которые просочилась информация о ритуале инициации, кстати, их тоже нужно будет найти и изъять, — пробормотал себе под нос демон и уже нормально продолжил. — И вот тут самое интересное.

Шейдан поднял в нетерпении бровь, глядя на старшего брата.

— Эрик — сын Элеоноры. И парню семьдесят девять лет.

На этих словах глаза Шейдана резко расширились.

— Что? — хрипло произнес он и, покачнувшись, неверяще уставился на Эрика.

Эрик даже не пошевелился, продолжая сидеть на подоконнике. Со стороны может и казалось, что ему все равно на неожиданное объявление отца, но я его уже успела неплохо узнать за наше недлинное путешествие.

Тщательно скрываемые напряжение и настороженность в глазах, чуть подрагивающие кончики пальцев, что он быстро спрятал в кулак, слегка учащенное дыхание.

Я видела, что друг очень переживает, как отреагирует на новоявленного сына отец.

— Сын?

Шейдан сделал неуверенный шаг в сторону Эрика.

Шаг, еще шаг.

Остановившись перед ним, Шейдан еще раз тихо прошептал, разглядывая Эрика:

— Сын…

Эрик ловко спрыгнул с подоконника и выпрямился перед отцом.

Мы с Орианом даже дышать старались тихо, чтобы не мешать.

А ведь так, когда оба мужчины стояли рядом, сходство было очевидно. Одинаковые непослушные темно-рыжие волосы, прямые носы, одинаковый разрез насыщенных карих глаз. Только у Эрика рога были светлее, а сами звенья более узкие, но их было больше. Да и физически Шейдан явно был более развит, чем сын, но это все вопрос возраста и тренировок.

Сделав последний шаг, Шейдан обнял Эрика, крепко прижав к себе.

— Не могу поверить! — прошептал он.

Растерявшийся от такой эмоциональности Эрик неловко приобнял отца, а в глазах его настороженность сменялась облегчением.

— Восемьдесят лет назад на нашем ежегодном фестивале я познакомился с очаровательной девушкой. Веселая, жизнерадостная, естественная, Элли не была похожа ни на кого. Она не искала выгодного контракта, не изображала из себя послушную куклу, готовую на все ради внимания. Я был счастлив, когда она согласилась провести со мной год.

Шейдан подтянул к окну единственный в комнате стул и, усевшись на него задом на перед, погрузился в воспоминания.

— Но, как и все хорошее, тот год подошел к концу. Я долго уговаривал Элли остаться со мной, но увы. Даже мое признание в том, что она похитила мое сердце, не смогло изменить ее решения. — Мужчина так грустно улыбнулся, что у меня невольно екнуло сердце. — Решение отпустить ее далось мне не легко, но зачем удерживать ту, для которой волшебный для меня год был лишь развлечением. Это она мне сказала в наш последний разговор, — Шейдан поднял затуманенный взгляд на Эрика. — Разумеется, о ребенке я и не догадывался! Иначе я бы ее точно не отпустил.

— Мама знала это, а потому и не смогла остаться. Но она всегда с теплотой отзывалась о тебе и о времени в долине.

— Расскажи мне о ней. Как она сейчас? Ей уж должно быть…

— Девяносто девять. Ей должно было бы исполниться девяносто девять, — прошептал Эрик, но в тишине комнаты его было отчетливо слышно. — Люди столько не живут.

Демон молча опустил на руки голову.

— Зато у тебя теперь есть сын, — спокойно вставил Ориан.

— Да, это верно, — слегка ошарашенное, но счастливое выражение вернулось на лицо Шейдана. — У нас теперь уйма времени, чтобы наверстать упущенное.

— Конечно, — без улыбки начал Эрик, — но есть одно «но». В долине я не останусь.

— Что?

— Почему?

Оба старших демона, нахмурившись, смотрели на Эрика.

— Главная причина, почему мы не пришли открыто к правителю демонов с просьбой меня инициировать было как раз мое нежелание оказаться запертым внутри этих стен. Я всю жизнь прожил свободно и самостоятельно и менять стиль жизни не намерен.

— Но, сын, ты не понимаешь, мы ведь не просто так не выпускаем наших детей во внешний мир.

— Да-да, Ориан нам это уже объяснил. Но мое решение неизменно — я в долине не останусь.

Шейдан в растерянности оглянулся на старшего брата. Видимо опыта ведения переговоров у него не было.

— И куда же ты хочешь пойти? — спокойно спросил сероглазый обладатель черных рогов.

— Мы с Джо поступаем в Академию Магии.

— Так ты можешь остаться в нашей школе, а Джо мы сопроводим до Академии, куда она явно поступит, учитывая ее потенциал, — подал идею Ориан.

Эрик отрицательно мотнул головой и твердо произнес:

— Нет. Я уже сказал, что поступаем мы вместе и я своего решения не изменю.

— Но почему?

— Это условие сделки. Она помогает мне раскрыть все мои силы, а я помогаю ей поступить в Академию и поддерживаю, пока она не освоится на новом месте, — изящно обошел вопрос моей иномирности друг. — Да и за время нашего путешествия я искренне привязался к Джо и бросить ее на произвол судьбы не смогу. С друзьями так не поступают, — подвел он черту.

На меня посмотрели две пары глаз так, словно это я заставляю бедного мальчика бросить новоприобретенную семью и отправиться в Тьму Таракань в поисках того, не знаю чего.

— А ты осознаешь, что сейчас сил у тебя гораздо больше, и преобладает теперь тяга к огненной энергии, поскольку отец твой из рода Огненных? Ты представляешь, что можешь легко навредить не только себе, но и Джо, да и другим окружающим тебя созданиям?