— Было б чему радоваться, — презрительно скривилась девушка. — Этот варвар и ногтя моего не стоит. Отброс с дикого севера.

— Дорогая, — мужчина резко посуровел и в его глазах мелькнуло что-то явно непростое. — Ты знаешь правила. Ты обязана подчиниться и выйти замуж за того, кого нашел тебе Совет.

— Конечно, отец, — подозрительно нейтральным тоном произнесла девушка, в глубине глаз которой зарождалась буря. — Конечно…

Неожиданно реальность дернулась и стала непроглядным туманом, меня снова куда-то потащило, а спустя некоторое время я очутилась совершенно в другом месте. Но снова увидела ту блондинку!

Это была спальня. Определенно. Огромная, роскошная. Полноценный музей!

Панорамные окна не были застеклены, но их прикрывали несколько слоев тончайшего тюля, слегка сдвинутого в сторону, и я могла увидеть, что снаружи ночь, но если хорошенько присмотреться, то видно море и величественный маяк, освещающий старинную гавань.

Впрочем, за оконо я бросила лишь один взгляд, а потом моё внимание прикипело… к сове. К бронзовой сове, сидящей на ветке!

Быть не может…

Краем глаза отслеживая, как девушка в одной полупрозрачной сорочке сидит перед столиком с зеркалом и методично расчесывает свои роскошные белокурые локоны с золотым отблеском, а на лице её застыла маска безучастности, я подлетела ближе к сове и попыталась изучить её от и до. Та или не та? Или просто похожа? Но как, черт возьми, сильно похожа!

Приход незваного гостя мы пропустили обе.

Ещё секунду назад в комнате были только мы одни, а уже в следующую он стоял за нашими спинами и смотрел на хозяйку спальни через отражение.

А вот я отступила на шаг, чтобы видеть обоих, и изумленный выдох замер на моих губах.

Саша⁈

Или…

Нет?

Высокий. Смуглый. Мускулистый. Чуть вьющиеся каштановые волосы с отчетливой рыжиной зачесаны назад. Лицо гладко выбрито и отчетливо виден широкий упрямый подбородок. В глазах — сполохи огня. А вот одежды на нём… Немного. Буквально одна грубая набедренная повязка из куска ткани и широкий кожаный пояс с перевязью под меч.

Судя по тому, как девушка напряженно замерла, гость был нежданным. И незванным.

Но уже в следующую секунду она продолжила как ни в чем не бывало расчесывать свои волосы, ледяным тоном отчеканив:

— Кто ты такой и что тебе надо, северянин? Ты, видно, жаждешь смерти, раз тайком пробрался в мои покои… Или ты даже не знаешь, где находишься? — на последних словах в её тоне проскользнули саркастично-уничижительные нотки.

Вот только варвар ими не проникся.

Коротко хмыкнув, он сделал шаг вперед, но не к девушке, а ко мне. Я даже растерялась.

Но нет… Он подошел к сове и просто положил на её голову свою широченную лапищу, отчего в птичке что-то щелкнуло и я сразу поняла — артефакт сломан.

Только после этого таинственный незнакомец метнулся к блондинке и, молниеносно ткнув по нескольким нервным точкам, отправил её в беспамятство. После чего пугающе легко подхватил на руки… И вышел через окно.

А для меня реальность снова укуталась в туман.

Новая картинка из прошлого не заставила себя долго ждать.

На этот раз я попала в эпицентр скандала, причем скандалили двое: принцесса и варвар. Ну, это я так их решила про себя называть. Та самая блондинка-художница и похитивший её громила. Правда, в этом эпизоде они оба выглядели постарше, но не старыми, а скорее зрелыми. Девушке на вид было лет двадцать пять, громиле — тридцать с хвостиком.

Оба вычурно и богато одеты по моде Древнего Рима, в волосах блондинки золотилась диадема, а мужчина отрастил небольшие усы и бородку, которые ему удивительным образом шли, придавая особый шарм и брутальность.

Суть скандала я так и не уловила, он явно начался задолго до моего появления, так что сейчас в ход пошла уже тяжелая артиллерия. Точнее магия. Блондинка пыталась приголубить оппонента воздушными вихрями и телекинезом, отправляя в его тело вазы, статуэтки и всё, что попадалось под руку, а вот варвар больше ставил огненно-металлические щиты и просто прикрывался рукой, чем действительно желал причинить вред той разъяренной фурии, в которую превратилась девушка.

Неожиданно она оступилась и едва не упала, но ей наперерез метнулся сгусток пламени и… нет, не сжег. Подхватил, обнял, подтащил к варвару и вручил в его руки, которые оказались прежде всего на её талии.

А потом как-то незаметно и на попе. Мужские губы накрыли женские, причем я не заметила, чтобы она как-то сильно вырывалась, затем в сторону полетела верхняя одежда, а потом и не верхняя…

Кхм-кхм!

О, туманчик.

Почти обрадовавшись, что меня не заставили смотреть видео 18+ в режиме практически полного присутствия, четвертый эпизод я ждала с нетерпением и одновременно страхом.

Почему? Не знаю. Но витало в воздухе что-то… Что-то мрачное.

Нехорошее.

Да и туман какой-то кроваво-алый…

Ох, черт!

Это был храм. Определенно храм. Огромный, величественный. Снаружи была ночь, но не темно — отблески чудовищного пожарища доставали даже сюда и танцевали по стенам жуткими тенями. Дым и отвратительный смрад чего-то поистине мерзкого забивал легкие, а когда мои глаза адаптировались и я прошла немного вперед, то увидела, что в центре святилища бьются двое. Спина к спине.

Раненые, уставшие, но несломленные.

Блондинка с ослепительно сияющим хопешем и варвар с полыхающим огнем гладиусом.

А против них… Твари. Определенно твари. Но непонятные. Незнакомые. Наполовину состоящие из тени, наполовину из гнилого мяса. И вроде бы зомби, да не совсем. Я бы сказала демоны. Монстры из совершенно иного мира. Мерзкие, отвратительные. Далеко не всегда напоминающие даже просто гуманоида.

Они перли и перли… Но не могли сломить этих двоих.

В какой-то миг атака стихла, твари закончились, но я точно знала, что это не конец. Далеко не конец.

Там, снаружи, орда.

И совсем скоро они узнают, что эти двое живы. Ещё живы…

— Ксан, я… — едва слышно прошептала блондинка, которой на вид было лет тридцать, и оружие выпало из её ослабшей руки. — Я больше не могу.

— Милая… — Опустив меч, мужчина мягко привлек женщину к себе и коротко поцеловал. — Ты знаешь, я… люблю тебя. Всегда любил.

— Знаю… — По её грязным щекам катились слезы, но глаза становились лишь ярче с каждой секундой. — Всегда знала. Всегда…

— Смерть — не конец, — прошептал он едва слышно. — Ты знаешь. Сделай это. Сделай сама. Обещаю, я найду тебя снова. Где бы ты ни была. Кем бы ты ни стала. Найду. Просто. Сделай. Это. Эва…

С каждым произнесенным им словом я чувствовала, что реальность меняется.

Сгущается напряжение. Подступает тьма.

Но это снаружи.

Внутри тоже всё непросто: по коже блондинки бегут струйки чистого пламени, впитываясь в её тело и превращая вены в расплавленное золото. Глаза сияют всё ярче, становясь светлее.

В какой-то момент энергии в её теле становится так много, что она выгибается в руках мужчины, вскидывает руки в стороны, как крылья, запрокидывает голову назад… И врывается белоснежным фениксом, уничтожая всё.

Вообще всё.

Себя. Любимого. Храм.

Город…

И ту мерзость, которая пыталась его захватить.

Всех до последней твари. Всех.

Ослепнув и сгорев вместе со всеми, в какой-то момент я ощутила себя тем самым фениксом, который был олицетворением редчайшего аспекта плазмы. Это не воздух и не огонь, это… Что-то качественно иное, более совершенное и в то же время и то, и другое одновременно.

Сияние. Мощь.

Сила, способная уничтожать планеты.

Возвращаться в своё слабое смертное тело было больно. Неприятно. Сложно.

Я не испытывала ни малейшего желания снова становиться маленькой и хрупкой.

Вот только иных вариантов у меня пока не было.

Не умирать же снова только потому, что я ещё не выросла?

Тихонько хмыкнув, я открыла глаза и взглянула на ту разруху и побоище, которое устроил Саша, пока длился мой ритуал. Деревья повалены, тучи дохлых москитов устилают траву чуть ли не полуметровым слоем, а он сам сидит рядом с располовиненным двухметровым кабанчиком и терпеливо посматривает в мою сторону, попутно выколупывая грязь из-под ногтей кончиком своего гладиуса…