— Ясно, — сказал я. — Постараемся оперативно получить результат…. — тут я задумался. — А вы точно можете сообщить нам математическую информацию по расчету аномалий?

Я ведь не был уверен, что конкретно этот кластер давал нам такое обещание.

— Точно, — сказал кластер. — Точнее, мы можем сказать, кто ее знает. И дать пароль, чтобы они вам ее передали. Не волнуйтесь.

Однако обнадеживает, ничего не скажешь!

— Нет, — резко сказал я. — Так дело не пойдет. Вы пообещали дать нам способ расчета аномалий мгновенного перемещения без карты Предтеч. И тут выясняется, что у вас, по всей видимости, даже нет этих данных! С чего бы нам ради вас рисковать и лезть под эти… взрывные цветочки?

— Вы не понимаете, представитель Наследников, — сказало создание без глаз. — Мы предлагаем вам гораздо более ценную информацию. Два по цене одного! Нам точно известно, что способом расчета аномалий владеют метанодышащие разумные, чье самоназвание можно приблизительно транскрибировать как Кайной, что в переводе означает «люди». Мы общались с Кайной. Это — честные и заслуживающие доверия существа, однако их способ жизнедеятельности убивает нас, а наш — убивает их. Нам трудно понимать друг друга. Но они признают, что у них есть долг в отношении нас. Мы дадим вам долговую расписку. Они возместят этот долг, передав вам необходимую информацию. И кроме того вы познакомитесь с Кайной, ровесниками ваших Предтеч, создателей нанитов. Такая честь выпадает немногим.

Обалдеть.

Моя первая мысль была — встать в позу и ни в коем случае не соглашаться. Пусть заменяют этот секрет другим, если у них реально его нет. Но…

Черт, возможность реально сконтачиться с метанодышащими инопланетянами, о которых среди нанитских цивилизаций только слухи ходили, — это же, действительно, очень мощная штука! Тем более, если они правда современники Предтеч. Кто знает, какие еще секреты у них можно подсмотреть — хоть одним глазком? Правда, не нравится мне вот это «передоверение долга»… С человеком бы точно доверять не стал. А у местных инопланетян мозги работают в большинстве своем плюс-минус как у людей. Да еще это вот «мамой клянус!» в отношении целой расы…

— Я должен поговорить с нашим капитаном, — сказал я наконец. — У нас есть опасение, что вы нарушите договор.

— Если мы нарушим договор с вами, то потеряем всех туристов, — резонно заметило создание.

Что ж, верно. За исключением ситуации, что метанодышащие нас всех убьют и заметут следы.

Последнего я, конечно, вслух говорить не стал.

Разумеется, вместе с грибом-передатчиком я возвращаться в Машу не стал. Точнее, не стал брать его «в замкнутый объем с воздухом, которым мы дышим». Положил в отдельный герметичный контейнер, и только тогда уже спокойно вошел в Машин отсек.

— Ну что, — сказал я, — какие рацпредложения, товарищи?

Я не стал уточнять, по какому поводу: Маша, конечно, показала ребятам мои переговоры и звук тоже включила.

Забавно, что никто не стал даже обсуждать, соглашаться или не соглашаться на уточненный информационный гонорар! Все сразу стали предлагать варианты розыска недобросовестных включений в грибницу.

— Можно попробовать проследить за белой ящеркой, — высказала идею Элина.

— Как Алиса? — усмехнулась Даша. — И для этого возвращаться под обстрел?

— Я думаю, проще всего найти температурные аномалии, — задумчиво нахмурил брови Данила. — Там же сколько, едва ли не полсотни разумных ушло под землю? Как-то же они должны излучать.

— Там вся грибница излучает, — не согласилась Даша, явно занявшая позицию командного скептика.

— А в этом может быть здравое зерно, — заметил я. — Сами посудите. Одно дело, если они отправились под землю голышом… в смысле, они и так ходят голышом, но вы поняли, что я имею в виду! А другое дело, если они оборудовали там полноценную подземную базу и перетаскали туда персонал! Там должны быть системы жизнеобеспечения, вентиляционные ходы… Следовательно, должны быть температурные аномалии, связанные с вентилированием подземных ходов. Это как минимум.

— Если они лежат, вросшие в грибницу, вот вам и вся система жизнеобеспечения, — насмешливо возразила Даша мне.

Я задумался. Блин, вроде и привык, а как-то все равно забавно, что обсуждаю такое всерьез — и предложенный Воронцовой вариант даже не кажется мне совсем уж неправдоподобным!

— Есть такая вероятность. Но что-то мне сомнительно. Как минимум, сама Друр Жи должна управлять процессом. И остальных она загоняла… как-то. Скорее всего, под дулами автоматов или что там у них. То есть как минимум бункер руководства там есть, даже если остальные лежат, по твоему меткому определению, вросшие в грибницу.

— Надо просканировать, — сказала Маша. — Я могу это сделать, но надо будет покружить над тем квадратом. А они кидаются взрывными луковицами.

— Может, у них кончатся заряды? — предположила Элина.

— Может, и кончатся, — согласился я. — Но Машей рисковать я не собираюсь.

И тут я понял, что у меня появилась совершенно фантастическая идея, которая ни в коем случае не просочилась бы в мои мысли, если бы я провел в космосе меньше времени.

— У меня тут есть существо, способное почуять опасность сквозь многометровую толщу воды… — медленно проговорил я. — И его мама, так сложилось, как раз недавно выговаривала мне, что оно засиделось и ему нужны упражнения…

Да блин, что я за отец такой, что вообще всерьез это предлагаю⁈

— Отличная идея! — воскликнула Даша с воодушевлением. — Ваня, доверишь рыбу мне? Мы с ней быстренько сползаем на разведку, держу пари, без скафандров Вечные Нищие во мне представителя Наследников не опознают…

Н-да, и с этой женщиной Тим собрался детей заводить⁈

Я покачал головой.

— Нет, Даш. Если капитан даст добро, я сам пойду. Не хватало еще доверять сына посторонним. Плюс, Рыбёнок надежно слушается только меня и Олю. А Маша будет ждать за границами опасной зоны, чтобы, если что, нас в темпе вытащить.

Даже не знаю, надеяться ли мне, что Сурдин разрешит — или что скажет свое решительное «нет»?

Капитан дал добро.

— Забавно, — пробормотал он, — что эти грибы такие же прирожденные обманщики, как наши…

Я удивленно уставился на него.

Виктор Георгиевич улыбнулся и объяснил:

— Как грибник с большим стажем, не могу не заметить, что грибы — самые талантливые обманщики в природе. Сколько раз я приносил домой ложные опята вместо обычных или поганки вместо груздей! Так что эта сделка, конечно, вызывает у меня определенное недоверие. Но вместе с тем…

Капитан не договорил, явно задумавшись. Я, конечно, не перебивал. А сам про себя думал: вместе с тем риск не так уж велик. И весь он, похоже, заключается в риске для меня лично и для Рыбёнка, риска для корабля — вообще никакого. Так что на месте капитана я бы дал добро.

К счастью, я на своем месте.

— Насчет вашего участия — само собой, — продолжил Сурдин. — У вас с Марией Петровной наилучший контакт, разумеется, нецелесообразно было бы поручать взаимодействие с ней кому-то другому. Что же касается несовершеннолетнего члена пассажира, то тут я нахожусь в затруднительном положении. С одной стороны, поручать ему опасную миссию, даже под патронажем родителя, — совершенно недопустимо. С другой — есть вероятность, что без доли реального риска и адреналина нарушится его формирование как мыслящего существа, наши биологи уже проконсультировали меня на этот счет. К тому же, в этом убеждена его мать, а мы не можем игнорировать ее мнение. В-третьих, здравая оценка заставляет меня думать, что это одна из тех ситуаций, которые кажутся очень опасными со стороны, а на самом деле не несут и половины мнимого риска.

— Вот именно, — сказал я. — Я сам не понял сначала, почему это сообразил, а потом дошло. На Живой планете нет хищников, способных угрожать Рыбёнку, особенно учитывая, что он уже два метра длиной и толщиной с мою ногу! Деревья и местные создания не воспримут его как врага, потому что он не принадлежит к роду человеческому. И наконец, я всегда буду рядом. Постараюсь его из рук не выпускать, если будет такая возможность. А не смогу — так, по крайней мере, не буду выпускать из виду.