Это странное чувство, когда время вдруг замедляется, и то, что ты обычно не видишь невооружённым глазом, ты вдруг начинаешь видеть в другом времени, как будто твой мозг переходит в другое измерение и наблюдает за происходящим со стороны.

Я видела, как летит стрела. Я ничего не могла поделать, чтобы среагировать, потому что она летела очень быстро, буквально секунду, и я уже была уверена, что она вонзится мне в грудь.

Но когда я моргнула, то увидела Джона, оседающего на землю рядом со мной.

— Джон!

Я упала на колени рядом. Я видела, как люди из охраны, не понимающе, смотрят на меня: почему я называю Александра Джоном?

—Ты не можешь снова умереть у меня на глазах! — в отчаянии крикнула я.

Я склонилась над ним и увидела, что стрела попала в ключицу, и Джон умирать явно не собирался.

И только я собралась обернуться и приказать, чтобы Джону помогли подняться, и в тот же момент я услышала, как засвистели ещё стрелы. Раздался лязг вытаскиваемых из ножен мечей. Меня, находящуюся на земле рядом с Джоном, спинами окружили мои охранники.

И вот только что здесь была куча людей, и эта толпа куда-то схлынула. А откуда ни возьмись появилось много, около двадцати вооружённых людей в масках и тёмных одеждах.

Я увидела, как упали двое из нашей охраны, поражённые арбалетными стрелами. Услышала короткие команды, которые отдавал капитан Седрик. С ужасом увидела, как падает один из баронов, тот, кто сопровождал меня ещё из графства Эссекс.

И вдруг надо мной нависла огромная фигура, лицо мужчины было закрыто маской, в поднятой руке у него был короткий меч.

За спиной я почувствовала, как пытается встать Джон. И мне тоже не хотелось умирать, сидя на коленях. Я начала подниматься.

И вдруг человек опустил меч, и потянул маску с лица.

— Гуго! — закричала я.

— Леди Маргарет? — растерянно произнёс Гуго и резко вскричал, — отбой! Стоп!

Словно по мановению волшебной палочки, всё закончилось.

— Гуго, почему вы напали на нас? — спросила я, когда все собрались вокруг нас.

— Простите, леди Маргарет, — сказал он. — Я не знал, что это вы.

И тут вдруг где-то в стороне раздался какой-то крик, звуки ударов, и двое таких же здоровяков, каким был Гуго, подтащили к нам обмякшего человека.

Лорд Анрил удивленно произнёс:

— О, смотрите, это же наш слуга!

А Гуго сказал:

— Это он нанял нас.

—Тебя наняли, Гуго? Убить меня? — я надеялась, что у меня в голосе не слышны истерические нотки, потому что я была на грани.

— Да, леди Маргарет, наняли. Но это моя работа, и я не знал, что нужно убить вас.

Он ткнул ногой лежащего ничком человека.

— Он обманул нас, — сказал Гуго и снова поднял свой меч.

И тут раздался голос капитана Седрика:

— Погоди, Гуго, не убивай его. Он нам ещё понадобится.

Оказалось, что Гуго частенько оказывал подобные услуги. У него был небольшой отряд из бывших солдат, и их нанимали либо в охрану, либо наказать кого-либо.

В данном случае ему сказали, что неверная жена сбежала со своим любовником.

—Заплатили очень щедро, — сказал Гуго, и невнятно, явно не желая говорить точно, намекнул, что якобы тот, чья жена сбежала, хотел заполучить её голову.

Я понимала, что передо мной находится убийца, жестокий убийца, который за деньги был готов хладнокровно убить женщину. И мне просто повезло. Повезло то, что, как сказал Джаббир, сами звёзды сложились так, что Гуго был вынужден отдать мне долг жизни.

К счастью, в этой короткой битве никто не погиб, но раненых было много.

Джон тоже был ранен, но не сильно.

Все, кто пострадал, получили помощь от меня и Джаббира. Мы перевязывали раны, обрабатывали антисептиком, причём сделали это и для своих, и для наёмников Гуго.

После чего, Гуго, всё же не лишённый некоего странного благородства, вместе со своими наёмниками он сопроводил нас до портового города.

Кораблей, которыми мы планировали плыть в Уэльс, ещё не было. Сколько надо было ждать, было неизвестно, поэтому пришлось остановиться в местной гостинице, в которой, к счастью, нашлись комнаты, чтобы расселить нас всех. Потому что капитан Седрик ни в какую не желал селить охрану в другом месте.

Несколько дней прошли спокойно. А потом, словно бы это было спокойствие перед бурей, в один день мы получили сразу два известия.

И первое было о том, что корабль прибыл и через несколько дней, пополнив запасы, будет готов двигаться по нашему маршруту. И это было радостное известие.

А вот следующее известие привело меня в паническое состояние.

До нас дошли слухи, и слухи эти подтвердились из нескольких источников: в Уэльсе князь, сторонник подписания вассального договора с Англией, занял Кардиф.

Когда я услышала это, мне стало сложно дышать.

— Что с моим сыном? Что с моим сыном? — только я могла и повторять.

Но, естественно, что никто не мог мне ответить. Узнать об этом я могла только самостоятельно, прибыв в Кардифф.

Капитан Седрик, Джон, Ричард — все сошлись в том, что мне нельзя ехать в Кардифф, потому что тогда в руках английского короля окажется не только мой сын, но и я.

— И вряд ли, — сказал Джон, — они остановятся перед тем, чтобы не довести до конца и воплотить в жизнь то, что у них не получилось сделать во Франции.

И все замолчали, понимая, что он говорит о моём убийстве.

— Но я не могу оставаться в стороне, — сказала я. — Я знаю, что мой сын там, у них в руках!

— Я переживаю не меньше тебя, — сказал Джон. — Но поверь, ребёнку ничего не угрожает.

Но я не верила ему. Если бы я не знала, что Элеонора отдала приказ о моём устранении, возможно, я бы поверила Джону. Но после такого... Я была уверена, что эта женщина способна на всё ради того, чтобы удержаться у власти!

— Мы идём в Кардифф, — сказала я, после недолгого размышления. — И это не обсуждается.

До Уэльса было две недели пути, поэтому никто не стал спорить со мной. Вероятно, большинство думало о том, что за две недели моё мнение может измениться.

Так и произошло. Но не потому, что я поменяла своё мнение и решила не подставлять свою жизнь опасности, а потому что мы узнали, что в замке Карнарвон находится герцог Кентерберийский.

К герцогу тоже не было доверия, но по крайней мере он не желал мне смерти, иначе бы не отправил своих вассалов на мою защиту.

И мы выплыли в Карнарвон.

***

Шотландия

— У вас получилось передать ей информацию? — спросил король Алан, стоящих перед ним людей.

— Мы постарались задействовать купцов, но они тоже не уверены, что информация вовремя достигнет леди. По-прежнему очень сложно отследить её перемещение, и неизвестно, сможет ли она настолько долго быть где-то, чтобы успеть получить эту послание.

Алан взглянул на стоящую здесь же леди Элери и развёл большими руками:

— Леди Элери, мы сделали всё, что могли.

Элери обычно удавалось сдержать эмоции, и даже сейчас она всё ещё пыталась сохранять видимость спокойствия, но сжатые в кулаки руки выдавали её состояние.

— Благодарю, Ваше Величество, — сказала она. — Я ценю всё, что вы для нас сделали, и то, что и мой ребёнок, и сын леди Маргарет находятся в безопасности. Но вы же знаете, что пока леди Маргарет не будет это знать, она может принять поспешное решение.

— Я понимаю вашу озабоченность, леди, я и сам заинтересован в том, чтобы леди Маргарет…

На её имени король запнулся, и, леди Элери поняла, что и ему не просто.

Но Алан быстро справился с эмоциями и договорил:

—…и постараюсь направить людей в Уэльс. Единственное, вряд ли нам удастся прорваться в Кардифф, и, если леди Маргарет… примет поспешное решение и решит туда пойти, то мы будем действовать по-другому. В Карнарвоне же гораздо легче затеряться, поэтому я отправлю туда человека, чтобы он либо встретил леди и передал ей эту информацию, либо по крайней мере сообщил нам о её судьбе.