— Смена оружия, — вновь прозвучала страшная фраза, потому что после нее кинжалы исчезли, а вместо них еле различимая в сумерках тень протягивала мне длинный увесистый меч.

Так, мне уже не так весело становится. Я, конечно, понимаю, что это создание меня прибить-то не прибьет, но должно же быть логичное решение. Слабых мест у этого элементаля я не обнаружила, так что…

Стоп.

Де Эксилир ведь и правда произнес, что это элементаль. И пусть, что теневой, но все-равно — элементали — это ведь сгустки энергии, а значит, я вполне могу ее чувствовать.

Сосредоточившись на ощущениях, я с удивлением обнаружила, что мой теневой соперник — это воздух! Хитро вывернутый и жестко скрученный, но вполне различимый воздух.

Не знаю, как объяснить это понимание, но немного можно сравнить с запахами. Ведь легко понять — пахнет булочкой с корицей или свежескошенной травой. Так и тут, у каждого типа энергии свои особые ощущения. И, как и с запахом, если подойти близко, то можно уловить источник этих ощущений.

И как я раньше до этого не додумалась?

Ведь источник логично находился внутри круга, и он вполне точно ощущался в точке позади все так же протягивающей мне меч тени.

Я покосилась на вышагивающего между немногими оставшимися, что не желали сдаваться, темного эльфа.

Ладно, все-же рискну.

Глубокий вдох.

Медленный выдох.

Еще раз представила, что нужно сделать.

Выхватила протянутый меч и быстро, опережая атаку теневого элементаля, поднырнула под его руку, сознательно подставляя незащищенную спину.

И все же острая боль, вспыхнувшая от плеча до бедра, оказалось неожиданной. В глазах на секунду потемнело. Вспомнился родной русский язык, позволяющий одним коротким и емким словом высказать все свои эмоции в данный момент.

Но это не помешало мне закончить задуманное.

Тяжеленный острый меч вошел в землю как горячий нож в масло, разрушив место, откуда тянулись потоки энергии, формирующие элементаля.

Устало опустилась на землю, повернувшись к тени. Та медленно отступила, и оба меча растворились в воздухе.

— Поражение, — произнесло это создание, поклонившись гораздо ниже, чем при приветствии, и так же растворилось.

Ю-ху, получилось! Да я ж молодец какая.

— Невероятно, — ко мне широким шагом подошел эльф, на лице которого явно читалось недоумение. — Не могу поверить, что именно Вы смогли победить собственную тень. Кто Вас научил?

— Чему? — я попыталась встать, но увы, в этот раз затея не увенчалась успехом.

Спина горела, руки тряслись, ноги вообще решили сделать вид, что они не при делах и свою больную на голову хозяйку носить отказываются. Да еще и противная тошнота то и дело подкатывала.

— Всему, — с каким-то странным интересом взирал эльф на мои попытки принять вертикальное положение. — Техникам боя, как обезвредить элементаля, манере поведения, стилю одежды, — очередной раз не оставил он без внимания мои штаны.

— Жизнь научила, — буркнула я, приняв уже вполне устойчивую позу на четвереньках.

— Хм… может Вам помочь?

— Не стоит, — я все ж таки смогла подняться и теперь уговаривала желудок сохранить все в себе. А то столько стараний, чтобы произвести впечатление на тебя, ушастый, и все окажется зря.

— На тебя, ушастый? Произвести впечатление? И зачем же? — в миг ставшим ледяным голосом эхом моих мыслей откликнулся, собственно, ушастый.

Минуточку.

— Я что, в слух это произнесла?

— Совершенно верно, мисс Найт. Так зачем?

Блин, да как так-то?

Я подняла взгляд и посмотрела в ставшие вдруг пустыми синие глаза, из которых исчез даже тот намек на интерес, который там виднелся еще несколько мгновений назад.

— Что ж, я тогда, пожалуй, пойду, — продолжала игнорировать я вопрос эльфа.

— И что, даже не поинтересуетесь, возьму ли я Вас к себе в группу? — видимо принял мое нежелание отвечать он.

— Да тут, вроде как, уже и так все понятно, — вздохнула я.

— Разумеется, — кивнул мужчина. — Я ведь не могу проигнорировать столь подающую надежды адептку.

— Так… Вы берете меня?

Эльф поморщился, как от зубной боли.

— Всего лишь даю согласие на Ваше посещение факультативных занятий по безмагическому бою.

— Спасибо! — я не могла поверить, что мне простили так нелепо оброненного «ушастый».

— Буду надеяться, что я сейчас не совершаю ошибку.

— Вы не пожалеете, — заверила я преподавателя и поскакала счастливая до общежития.

Ну как поскакала. Поковыляла, придерживая испорченную футболку. Даже смогла переправится на твердую землю, с чем себя сердечно поздравила.

Доползя до общежития, все же надумала заглянуть в центральный корпус к целителям, где улыбчивая светлая эльфийка с двумя длинными русыми косичками подлатала мое потрепанное тельце.

И вот я только растянулась на кровати, чистая, в уютной плюшевой пижамке из розовых в белый горошек шортиков и такой же футболки, абсолютно целая и невредимая, но очень сильно уставшая и счастливая, как в дверь постучали.

Да что ж за день то такой, насыщенный.

Даже для меня, любительницы новых впечатлений и острых ощущений, это уже перебор.

— Джо, это Тим, открывай. Я знаю, что ты там.

— Тим, что-то случилось? — поспешила я открыть дверь, благо что комната была не слишком большой, как апартаменты у того же Эрика, так что идти пришлось не далеко.

И только открыв дверь и впустив одногруппника в комнату, я поняла, какую ошибку совершила.

— Я знал, что ты меня будешь ждать, — прошелся по мне плотоядный взгляд темного эльфа.

Темно серая кожа и блондинистые волосы неплохо гармонировали с нежно-коричневой шелковой рубашкой. Классические черные брюки, начищенные до блеска туфли и бутылка вина в комплекте с коробкой конфет недвусмысленно намекали, для чего я должна была ждать эльфа.

Только вот у меня имелся один такой нескромный вопрос.

— Кхм, Тим, а скажи-ка мне, почему я должна была тебя ждать?

— Ну как же, малышка, — усмехнулся он. — Неловкие касания, томные взгляды. Да и ведь сама по собственному желанию, да еще и по собственной инициативе сократила мое имя. Так что не смущайся, я все прекрасно понял.

Ага, зато я не поняла. Какие такие томные взгляды и неловкие касания?!

— Послушай, Тим, — я проворно изъяла из темных рук бутылку с вином и отточенным движением вытащила пробку. Достав из тумбочки две кружки, которые походили на бокалы, как домашняя чихуа-хуа на матерого волка, я плеснула в каждый приятно пахнущее вино. — Я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, но ты меня не верно понял.

В общем, Тим оказался отличным парнем. Он довольно спокойно и вполне адекватно принял мои объяснения на тему иного воспитания и иных взглядов (я все также придерживалась версии, что я с далеких южных берегов, и искренне надеюсь, что никто туда в ближайшее время не сунется), а также моей катастрофической неспособности запоминать столь непривычные для меня длинные имена.

Зато мне пояснили, что за ерунда тут у эльфов с именами. Оказывается, если девушка первая сокращает имя эльфа мужского пола, то тем самым она дает понять, что хочет познакомиться с ним поближе, отбросив всякую внешнюю мишуру. Ну и обычно это трактуется как предложение перевести отношения в горизонтальную плоскость.

Мда, зато понятна стала реакция окружающих, когда я Риана Рианом называла.

И вот главное, что в обратную сторону так не воспринимается. Мол, сократив имя эльфийки, мужчина лишь высказывает свое желание начать ухаживать за прекрасным созданием с ее позволения.

Да-да, двойные стандарты на лицо.

И вот спустя одну бутылку вина и коробку вкусных шоколадных конфет мне разрешили именовать эльфа сокращенным вариантом длинного имени, которое этот вредный тип все же заставил меня выучить, и при этом никаких поползновений на мою не девичью уже честь не будет.

Проснулась я вполне бодрая, но неимоверно голодная. Оно и понятно, вчера я после столь насыщенного дня совершенно забыла про ужин.